На полдороге к своему стулу я заметил работающую в одиночестве Руми. Огляделся вокруг, но других младшеклассников не заметил. Наверно, отправились ёлку украшать.
Заинтересовавшись, что она там делает, я подошёл к ней.
— …Украшения готовишь?
Руми складывала листок в несколько раз и проходилась по сгибам ножницами. Должно быть, снежинки для украшения вырезала.
Судя по всему, украшения для зала были ещё не до конца готовы. И Руми как раз их доделывала. Ну да, детишкам куда веселее за новое дело вроде украшения ёлки взяться, чем заниматься такой однообразной работой.
Странно, что рядом нет куратора, когда младшеклассница с острыми предметами дело имеет. Надо бы уточнить. Кроме того, других младшеклассников рядом нет, так что никто на неё косо не посмотрит, если я с ней заговорю.
— Одна тут работаешь? — спросил я, слегка наклонившись к ней и всем видом демонстрируя желание завязать разговор. Но Руми ничего не ответила, продолжая складывать и резать листы.
…Что ж, раз она меня игнорирует, разговора не выйдет.
Я выпрямился, собираясь уйти, но в этот момент Руми взглянула на меня. Взяла ещё один листок бумаги и отвернулась.
— …Сам не видишь, что ли? — нахально заявила она, словно издеваясь. Это что за лаги такие? Да спутниковая трансляция, и та быстрее идёт.
Какая наглая соплячка, подумал было я, но, старательно работая в одиночку, она оставляла хорошее впечатление. И тут я вспомнил, почему она одна.
Ну да, и ситуация с Руми Цуруми — тоже побочный эффект моих действий. Выходит, и ей надо обязательно помочь.
Я плюхнулся рядом и подхватил листок из стопки. А заодно сгрёб валяющиеся на полу ножницы.
Хм… Тут что-то вроде кристалла нарисовано, значит, надо резать по линиям… Нет, не так. Сложить по линиям, а потом резать… Задачка оказалась не такой простой, и я попытался повторить действия Руми.
Хруст разрезаемой бумаги рядом вдруг затих. Я глянул туда и увидел, что Руми остановилась и с удивлением смотрит на меня.
— …Что ты делаешь?
— Сама не видишь, что ли? — процитировал я её. Она поняла это и нахмурилась.
— …Тебе что, больше делать нечего?
— Вот именно, нечего.
Точнее, у нас есть куча дел, которыми надо бы заняться, но увы, сейчас я ничего больше сделать не могу. Всё решит следующее совещание.
Руми равнодушно на меня покосилась.
— …Бездельник.
— Отстань.
Дальше мы вырезали молча.
Не знаю, кто это придумал, но делать украшения оказалось куда сложнее, чем я себе представлял. Требовалась точность, и потому приходилось сохранять концентрацию.
Я настолько увлёкся, что даже перестал слышать шум вокруг.
Но нарастающий и приближающийся топот всё-таки уловил. Поднял глаза и увидел, что ко мне рысит Ишшики.
— Я ножички одолжу, хорошо-о-о?
Она сгребла лежащие на столе канцелярские ножи. Должно быть, для украшения ёлки нужны инструменты.
И тут Ишшики заметила Руми. Та углубилась в работу и не обращала на неё внимания. Но Ишшики почему-то ей заинтересовалась.
И поманила меня рукой. Что ещё за?.. Я подался к ней, и она прошептала прямо в ухо.
— …Семпай, неужели ты предпочитаешь помладше?
— Ну, не то чтобы предпочитаю, но не возражаю.
Я действительно спокойно общаюсь с девочками младше меня, спасибо Комачи. Вот со сверстницами я куда больше нервничаю. Конечно, я не умею обращаться с совсем малышами, вроде сестрёнки Кавасаки, но проблемы возникают только с такими крохами. А вот с пацанами у меня чуть хуже, чем никак. Эти заразы слишком смахивают на животных, которые вообще слов не понимают…
Ишшики молчала. Это что, труп?..45 Я посмотрел на неё и увидел, что она совершенно ошеломлена.
— …Если ты подкатываешь ко мне, извини, мне, конечно, нравятся постарше, но ничего у тебя не выйдет.
— А разве я что-то такое сказал?
О боже, какой же я дурак, что ответил всерьёз…
Я жестом показал ей, чтобы проваливала. Ишшики фыркнула что-то вроде «это что ещё за обращение?..» и удалилась.
Снова наступило молчание.
Шелест складываемых листков и хруст разрезаемой бумаги. Мы молча откладывали готовые снежинки в стопку.
Наконец мы покончили с последней и посмотрели друг на друга.
— …Кажется, всё.
— Угу…
Руми удовлетворённо вздохнула и слегка улыбнулась. Но когда наши взгляды встретились, быстро отвернулась, словно смутившись.
Я вздохнул и поднялся.
— Ну что, возвращаемся?
— С-слушай… — заговорила Руми, всё ещё сидя. Но я не дал ей договорить.
— Там наверняка ещё ёлку украшают, может, туда пойдёшь?
— …А, ладно.
Руми тоже встала и двинулась на выход. А я направился к своему стулу.
Я не услышал, что хотела сказать Руми. Потому что в груди у меня заболело от её улыбки.
Увидев её, я понял, что просто пытаюсь такими мелочами облегчить себе душу. Хотя улыбка Руми Цуруми — отнюдь не одобрение моих действий.
Я кое-что вынес из прежнего своего способа решать проблемы.
Но этого недостаточно.
Моя ответственность. Я по-прежнему не знаю ответа.
Младшеклассники ушли. Мы закончили свои дела, сложили документы, и больше делать было нечего.
Члены школьного совета школы Соубу лениво перепроверяли свою работу и пересчитывали бюджет, просто чтобы убить время. А ребята из Кайхин Сого, кажется, полностью ушли в дискуссию.
Сдаётся мне, больше тут делать нечего.
— Ишшики, вроде на сегодня дел больше не осталось. Не возражаешь, если я пойду?
Перелистывающая стопку бумаг Ишшики посмотрела на часы и слегка задумалась.
— Пожалуй… Ну что, на сегодня закончим?
— Угу. Тогда я побежал.
Ответное «спасибо за рабо-о-о-оту» прилетело мне уже в спину, когда я покидал комнату.
Выйдя на улицу, я обнаружил, что дождь прекратился. В лужах отражались городские огни, блестели свисающие с карнизов капли. Но и при всей этой красоте всё вокруг казалось унылым.
Я поправил воротник и зашагал вперёд. Дошёл до велосипедной парковки и только тогда вспомнил, что я сегодня без велосипеда. Из-за начавшегося с самого утра дождя пришлось добираться городским транспортом.
Расстроился и повернул к станции. По дороге мне на глаза попался MariPin. От его автоматических дверей веяло теплом, а над ними ярко сияла вывеска.
Кстати, там же тоже вроде как KFC имеется, да?.. Совсем ведь забыл заказ сделать.
Я же сегодня пораньше, так что зайду и закажу праздничный набор, как мама просила. До дома далековато, но разогревать в микроволновке так и так придётся. Да и забирать его буду я сам, так что ничего страшного. Забирать цыплёнка — это в самый раз для цыплёнка вроде меня!46
Внутри обнаружилось множество людей с большими сумками, явно к Рождеству закупаются. Я пошарил взглядом, нашёл вывеску KFC и направился туда.
В предрождественскую неделю бизнес у KFC всегда идёт хорошо. Вот и сейчас в очереди за праздничными заказами стояли несколько человек. Оно и понятно, удобное же место, рядом со станцией. Я отстоял очередь и без каких-либо проблем оформил заказ.
Всё, с делами покончено. Теперь можно и домой.
Я направился к ближайшему выходу. Через него шёл сплошной поток входящих и выходящих людей, так что автоматические двери вообще не закрывались. Потоки бродящих по первому этажу сталкивались с потоками идущих к эскалатору и сходящих с него, возникали заторы.
Оно и понятно, Рождество же, конец года. Всё надо сделать срочно, хех… Я взглянул на эскалатор.
И заметил среди спускающихся Юкино Юкиноситу. Мне стоило бы сразу ноги сделать, но они от удивления словно приросли к полу.
Она даже в такой толпе выделяется. Я ведь не высматривал её, но она сразу попалась мне на глаза.