Большая перемена идёт к концу.
Обычно в это время я заканчиваю свой завтрак, сидя на ступеньках недалеко от кортов.
В голове мелькнуло воспоминание, как я болтал там с Юигахамой и впервые заговорил с Тоцукой.
Я напряг слух.
Я не слышал презрительного голоса Миуры, не слышал криков зрителей…
Но я слышал звук… Звук, который я и только я слушал весь год.
И ударил по мячу. Несильно, отправив его высоко в небо.
Я увидел, как Миура радостно рванулась к мячу. Увидел, как за ней последовал Хаяма. Увидел разочарованные взгляды зрителей. Мельком заметил, как Тоцука упёрся взглядом в землю. Не стал смотреть, как Заимокуза сжимает кулаки. Встретился взглядом с взмолившейся Юигахамой. И уловил торжествующую улыбку Юкиноситы.
Посланный мной мяч летел по неустойчивой, нестабильной траектории.
— Хья-а!!!
Миура с воплем разъярённой змеи ринулась туда, где он должен был упасть.
И именно в этот момент подул ветер.
Миура, ты, наверно, не знаешь…
…что эта школа уникальна в своём роде, что здесь в конце большой перемены дует морской бриз.
Подхваченный ветром мяч обогнул Миуру и ударился о самый край площадки. Теперь к нему рванулся Хаяма.
Хаяма, ты, наверно, не знаешь…
…что сейчас ветер ещё и направление меняет.
Об этом знаю только я. Я, кто целый год сидел здесь в одиночестве, ни с кем не разговаривая… И только ветер знал об этом чудесном одиноком времени.
Я и только я мог послать мяч по этой невероятной траектории.
Отскочивший мяч, подхваченный вторым порывом ветра, опустился в самый угол корта и покатился прочь.
Все молчали, изумлённо глядя на происходящее.
— О, я наслышан об этом… Навык, позволяющий повелевать ветром, «Наследник Ветра, Ойлен Сильфид»!
Единственным из зрителей, кто орал во весь голос, оказался Заимокуза.
И нечего моим приёмам всякие дурацкие имена давать, чёрт бы тебя побрал… Всё настроение порушил.
— Н-не может быть…
Пробормотала совершенно ошарашенная Миура. Зрители зашумели, стали раздаваться выкрики «Ойлен Сильфид!», «Ойлен Сильфид!». Боже, только бы это не прижилось…
— Подловил… Это была совершенно невероятная траектория.
Хаяма широко улыбнулся мне. Так, как будто мы дружили уже не первый год… Поражённый этим навылет, я лишь крепче сжал в руке мяч.
Я правда не знаю, что надо отвечать в такой ситуации.
Поэтому я просто завязал пустую болтовню.
— Хаяма. Тебе доводилось играть в бейсбол?
— Ну да. Много раз… А что?
Он был явно озадачен моим вопросом, но всё же ответил. Наверно, он действительно хороший парень.
— Сколько человек для этого надо?
— А?.. Восемнадцать, иначе ничего не получится.
— Да, так я и думал… Знаешь, а я играл один.
— А? Что ты имеешь в виду?
Не думаю, что он поймёт, даже если я объясню ему.
Я ведь не просто про одиночный бейсбол.
Знаете, как непросто, когда в одиночестве гоняешь на велосипеде как дурак и душным летом, и леденящей зимой? Вы жалуетесь друг другу «слишком жарко, слишком холодно, просто ужас», а я иду через всё это один.
Как будто вы можете знать… Как будто вы можете понять тот страх, кого некого даже спросить о том, что будет на предстоящей контрольной, когда приходится учиться одному, а потом принимать последствия. Вы даже сравниваете ответы друг друга, сравниваете оценки, называете друг друга дураками или заучками, уходя от реальности, а я должен смотреть этой реальности прямо в лицо.
Как вам это нравится? Не думаете, что я сильнее?
Я отбросил эмоции, готовясь к подаче. Согнул одну ногу, выпрямив другую и изогнувшись как натянутый лук. Высоко подбросил мяч. Ухватил ракетку обеими руками, отводя её за голову.
Голубое небо, уходящая весна, наступающее лето… да пошло оно всё к чёрту.
— Юность, ЧТОБ ТЕБЯ!
И изо всех сил ударил снизу вверх.
Мяч с треском отскочил от ракетки и понёсся ввысь, тая в голубом небе.
Он поднимался всё выше и выше. Превращаясь в крохотную точку, меньше рисового зёрнышка.
— Э-это же… Дух разрушения, парящий в небесах, Удар Метеора!
Заорал Заимокуза, наклонившись вперёд. Какого чёрта ты все мои теннисные приёмы именуешь?
«Удар Метеора», «Удар Метеора», забормотали зрители. Что, и вы все туда же?!
Делов-то… Просто игра «бей и лови».
Позвольте объяснить. Когда я был ребёнком, у меня не было друзей. И я изобрёл новый вид спорта — одиночный бейсбол. Я сам бросал мяч, сам отбивал его, сам ловил. И когда я пытался разработать схему, как сделать игру подольше, я понял, что лучший способ — это «бей и лови».
Если я сразу ловил мяч, бьющий оказывался в ауте. Если пропускал, но ловил до второго отскока, это считался хит. Если отбивал очень далеко — хоумран. Единственным слабым местом было то, что надо было однозначно решить, за кого ты — за отбивающего или за ловящего. Чтобы играть в такую игру, крайне важно играть честно, ну, словно сам с собой играешь в «камень-ножницы-бумага». Ребята, не следуйте моему примеру, играйте в бейсбол с друзьями.