— Огня! Огня сюда… Сжечь их всех!
Краем глаза я увидел за ее спиной поднимающих алебарды стражников.
— Наташа! Осторожно, сзади…
Она повернулась к ним так резко, что ее волосы хлестнули меня по лицу. Наташа топнула и взмахнула руками — стражники посыпались с помоста, как кегли! Я не расслышал, какими словами она этого добилась, но моя жена — ведьма, и она находилась в мире, где магия имела настоящую силу. Какой-то особо ретивый офицер решил погеройствовать в одиночку. Он даже ухитрился запрыгнуть на помост и замахнуться мечом, но Наташа увернулась от удара. Сталь со свистом ударила в столб, плотно застряв в двух-трех сантиметрах от моего уха.
— Куда бьешь, козел безрогий?! — пискляво взвыл маленький Фармазон, перепуганно высовываясь из-под лезвия. — Я же тебя в ефрейторах до пенсии ходить заставлю… Век воли не видать!
В ту же минуту Наташа глянула в глаза офицеру, он зажмурился, закрыл лицо руками и упал, вереща как сумасшедший:
— Ничего не вижу! Не вижу! Она ослепила меня… Я не вижу ничего… Ведьма проклятая!
— Кто это? — заинтересовался Иван, выйдя наконец из своего молчаливого ступора.
— Наташа, — охотно ответил я. — Моя жена, я вас попозже познакомлю. Сейчас она немного занята…
— Так ты бы помог ей, а?
— С радостью, самому без дела как-то неудобно, стою и стою…
— Ну, так слово скажи!
Я сдержанно зарычал в крайней степени бессильного раздражения.
— Сереженька, не гневите Бога! Очень вас прошу, пожалуйста, никаких заклинаний! — пользуясь моментом, вставил Анцифер. К помосту выскочили арбалетчики, заскрипели рычаги, натягивая тетиву маленьких железных луков.
— Не сметь! — заорал я так громко, что горло едва выдержало, на какое-то мгновение все стушевались. — Довольно глупостей, сию же минуту отпустите нас, или я за себя не отвечаю!
— Ты бессилен, колдун, ибо мы будем молиться, — неуверенно ответил кто-то из священников.
— Ах, так… — Страшный треск ломающихся ворот заставил всех вздрогнуть. Наташа обернулась ко мне с удивленными глазами, ангел и бес зависли перед самым носом, возмущенно размахивая крылышками.
— Это не я…
От второго удара ворота слетели с петель, и в образовавшемся проеме показалась окованная щитами крутая грудь славянской ладьи.
— Так, значит, это не ты? — не сговариваясь, в один голос произнесли Наташа, Иван, Анцифер и Фармазон.
Когда к помосту быстро ринулись рослые крепыши в кольчугах с топорами и широкими мечами, оцепенение площади мгновенно переросло в панику. Монастырская охрана, не дрогнув, пыталась организовать оборону, но народ, разметав их, бросился в разные стороны. Мужчины хватали на руки детей, женщины вопили как резаные, монахи падали на колени, вздымая руки к небесам, хотя нападающие вели себя очень корректно. Они одним штурмовым ударом смели стражу у эшафота и быстро взяли его в кольцо, прикрывая друг друга круглыми щитами. Как-то не очень вяжется с поведением грабителей и пиратов, но русичи действительно больше никого не трогали.
— Степан! Федор! Здесь я! — радостно закричал Иван-царевич, и двое широкоплечих молодцов, разбрасывая вязанки хвороста, взялись за наши цепи… Я наконец смог обнять свою пропавшую жену.
— Братцы! — Мой товарищ был крепко помят объятиями родственников. — Вовек не забуду! Не бросили, не выдали, не дали сгинуть смертью страшною. До гроба буду Бога молить…
— Хватит уж, — ласково ответил старший, кажется Степан. — За тобой, дураком, ладьи повернули. Ох, Ванька, ты ведь не отрок уже, а разума нет как нет… Чего тебе со своим уставом в чужом монастыре понадобилось?
— Вино здесь из яблок. То самое!
— Да неужто?! — широко улыбнулся средний — Федор. — Дак купить сей же час надо, беспременно.
— Я и… чуть не купил…
— Украл?! — ахнули оба брата. Иван пристыженно кивнул.
— Честь царскую позоришь. — Степан сурово отвесил брату звучный подзатыльник.
— А уж коли воруешь, так не попадайся! — наставительно добавил Федор, подтверждая свои слова еще одной затрещиной. — Степанушка, ты бы поговорил с попами ихними. Пусть зла не держат, золота, сколь надо, мы уплатим. Берем сидр — да домой.
— И то дело…
Ну, в общем, на этом все счастливо и кончилось. После недолгих переговоров русичи утрясли все неурядицы и развернулись назад. Два боевых корабля двигались на бревнах, смазанных жиром, ну еще плюс попутный ветер и…