Некоторые утверждали, что у Гордона имеется один серьезный недостаток — он чересчур мягок, а для тренера это действительно не самое лучшее качество. Считалось, что Гордон недостаточно строг с игроками, чтобы мобилизовать их на победу. Возможно, это и так. Но тогда мне показалось, что команда явно нуждается в талантливых футболистах с индивидуальным почерком. Нельзя забывать, что для создания оригинального ансамбля игроков, как в известных бразильских клубах, требуются годы совместных тренировок. В «Космосе» же состав менялся слишком часто, чтобы из него сформировалась действительно сильная команда. Кроме того, если команда выступает всего шесть месяцев в году, ее игрокам трудно поддерживать физическую форму. Познакомившись с игрой «Космоса», я печально покачал головой. Да, Эдсон, сказал я сам себе, боюсь, твой новый клуб не самый лучший в мире! Хлебнешь ты здесь лиха.
Потом мне подумалось, что и другие команды североамериканской футбольной лиги (если судить по двум увиденным мною матчам), наверное, ничуть не лучше. Ну, а если все команды лиги находятся примерно на этом уровне, то более интенсивные тренировки и улучшение физической формы игроков позволят вывести «Космос» в лидеры. Ведь в конце концов мы с профессором Маццеем приехали сюда не отдыхать, а работать. Опираясь на талантливых исполнителей, мы объединим свои усилия с Гордоном Брэдли и постараемся вывести «Космос» из состояния футбольной депрессии.
Однако теоретические рассуждения были ошибочны. Когда мы стали встречаться с другими клубами, выяснилось, что по своему мастерству они значительно превосходят те команды, за игрой которых я наблюдал в Нью-Йорке и Филадельфии. Футбольные клубы таких городов, как Даллас, Сиэтл, Лос-Анджелес, Портленд, Торонто, Тампа, требовали к себе самого уважительного отношения на футбольном поле.
«Эдсон, — сказал я сам себе, еще более мрачнея, — боюсь, тебе действительно придется узнать, почем фунт лиха».
Мы старались изо всех сил, чтобы добиться более или менее приличных результатов в том сезоне. До моего появления в «Космосе» в его активе было только три победы, шесть встреч он проиграл. С моим приходом мы выиграли семь и проиграли шесть календарных матчей первенства. Итог показательных встреч был не лучше — одна победа, три поражения и две ничьи. Со временем мы, правда, прибавляли в игре, и все же наши успехи не давали повода для слишком оптимистических прогнозов.
Однако для меня лично более важным было другое: до моего прибытия в США матчи с участием «Космоса» приходило смотреть в среднем восемь тысяч зрителей, теперь же на календарных играх присутствовало в среднем двадцать тысяч, а на зарубежных матчах и показательных выступлениях — более двадцати семи тысяч зрителей.
Когда в игре с «Сан-Хосе» я получил травму и не участвовал в последующих встречах, интерес к футбольным матчам резко упал. Девятого июля, например, мы играли против клуба «Бостон». На стадионе присутствовало более восемнадцати тысяч зрителей. А шестого августа, когда я оказался на скамейке запасных («Космос» играл с тем же соперником на том же стадионе), зрителей собралось всего шесть тысяч. И дело тут не в моей персоне. Я специально приехал в Соединенные Штаты, чтобы способствовать популяризации футбола, и тут, как мне кажется, я преуспел. Надеюсь, что интерес к этой игре будет возрастать и после моего ухода из футбола; не сомневаюсь, это будет именно так. Со временем появятся новые футбольные звезды, которые увлекут новое поколение болельщиков. Таков закон развития спорта.
По окончании сезона было запланировано провести десять товарищеских матчей — пять в Европе и пять в странах бассейна Карибского моря. У меня было тревожно на душе. Дело в том, что я много раз играл в составе «Сантоса» и в Европе, и в этих странах. И там, и там мы редко проигрывали. Что сможет «Космос» противопоставить исключительно сильным и широко известным клубам? Неловко как-то проигрывать с крупным счетом даже заведомо сильным соперникам.
Мы обсудили эту проблему с Гордоном Брздли и Кливом Тоем. Они попросили меня назвать нескольких южноамериканских футболистов, которых можно было бы пригласить для усиления «Космоса». Я рекомендовал бразильца Нельси Мораиса и перуанца Рамона Миффлина, которые играли за сборные своих стран на чемпионате в Мексике, а теперь выступали за «Сантос». Оба были прекрасными полузащитниками, умеющими эффективно поддерживать линию нападения. Получив разрешение у «Сантоса», Мораис и Миффлин отправились с «Космосом» в турне по Европе.