Справедливости ради надо заметить, что с началом «арабской весны» Башар Асад стремился осуществить ряд политических реформ. Такими шагами явились отмена режима чрезвычайного положения, применяемого с 1963 года, введение в стране многопартийности, проведение всеобщих выборов, принятие новой Конституции. Однако оппозиция, выступавшая против Асада, сумела придать кризису в стране международный характер, во внутренние дела Сирии стали активно вмешиваться внешние силы. Президент Асад был вынужден обратиться к России с просьбой о военной помощи.
Неожиданно поступило предложение и к нам. Его суть – участие Казахстана в межсирийском переговорном процессе. Предложение выдвинула сирийская оппозиция. Руководитель движения за установление плюралистического общества Ранда Кассис заявила, что она сделала это предложение, учитывая почетное место Казахстана в мировом сообществе, а также устойчивые отношения руководителя страны с лидерами разных стран. Думаю, здесь были учтены и наша посредническая деятельность в украинском кризисе, приведшая к прекращению огня, и многоконфессиональный состав казахстанского народа.
Итак, мы приступили к подготовке диалоговой площадки для сирийцев. Детали этой работы подробно описаны во второй книге Нурлана Онжанова «Миротворец. Сирийский узел», изданной в 2017 году. Следует отметить, что после книги, посвященной Украине, в адрес автора поступило много предложений продолжить данную тему.
Первая встреча состоялась в Астане 25–27 мая 2015 года. Уже это событие позволило значительно продвинуться вперед. Лидеры оппозиционных групп, представители этнических и религиозных меньшинств высказались за то, что Сирия должна оставаться в качестве единого национального государства, договорились справедливо решать все возникшие вопросы в пределах территории Сирии, в контексте целостности ее народа. Ранда Кассис отметила, что сирийцы надеются видеть лидера Казахстана медиатором между противоборствующими сторонами, и заявила: «Мы ждем очень многого от Казахстана, потому что этот кризис нельзя решить только силами США и Европы, мы можем это решить только здесь, в Казахстане». Мы хорошо были знакомы со сложностями этой работы, что она затянется надолго и еще потреплет нервы. «Если к Казахстану питают доверие, мы постараемся его оправдать», – сказал я.
Переговоры оппозиционных групп Сирии стали проходить системно, в плановом порядке, по раундам. По результатам второй встречи был принят документ «Астанинская инициатива». В нем Президента Казахстана попросили провести переговоры с руководителями мусульманского мира по урегулированию ситуации в Сирии. Этот вопрос я всесторонне обсудил во время переговоров с королем Иордании Абдаллой II бен аль-Хусейном, эмиром Катара шейхом Тамимом бен Хамадом Аль Тани, президентом Ирана Хасаном Рухани, королем Саудовской Аравии Салманом бен Абдель азизом Аль Саудом. В ходе поездки в Эр-Рияд одной из тем в разговоре с генеральным секретарем Организации исламского сотрудничества Иядом Мадани также было участие в урегулировании ситуации в Сирии. Позже, 13 апреля 2016 года, в своем выступлении на 13‐м саммите Организации исламского сотрудничества, прошедшем в Стамбуле, я обратил внимание стран – участниц ОИС на сирийский кризис, на опасность разделения мусульманского мира на суннитов и шиитов.
Проведение межсирийских переговоров сильно затруднилось из-за резкого обострения в конце 2015 года взаимоотношений между Россией и Турцией. Иначе и быть не могло, потому что случились серьезные происшествия.
Возможности Казахстана заниматься сирийским урегулированием расширились в связи с избранием нашей страны непостоянным членом Совета Безопасности Организации Объединенных Наций в 2017–2018 годах. Кстати, мы были избраны на это место, победив одно из сильных государств мира – Таиланд: во втором раунде Казахстан получил 138 голосов, Таиланд – 55 голосов. Это большая победа. Ведь бесспорно, что Таиланд – известная страна. К тому же мы стали первой страной из Центральной Азии, избранной на это почетное место.