Отдельные рассказы Бориса Николаевича были настолько удивительны, что я не знал, как реагировать: верить или не верить? Оказывается, в молодости он попал в железнодорожную катастрофу: поезд сошел с рельсов. Много людей погибло на месте. Сам он отделался травмой: на одной руке у него оторвало два пальца. И действительно, у него отсутствовало два пальца. Еще один рассказ повествует о том, как однажды темной ночью какие-то люди сбросили его с моста в студеную воду. Это было время, когда он начал конфликтовать с Горбачёвым. Ельцин, изнемогая, все-таки выбрался на берег. Все это он рассказывал с пылом и жаром. Кто знает? Свидетелей нет.
Ельцин был настоящий сибиряк. Дородный. Статный. С цельным крутым характером, но в то же время с добрым и мягким сердцем. Умел дружить и умел дорожить дружбой. Не прощал вранья и предательства. О нем много говорилось как о любителе выпить. Но какой русский не пьет?! Ельцин умел пить и выдерживал нагрузки. Лично я никогда не видел, чтобы, перебрав лишку, он терял разум или переходил на резкости.
Главное – он никогда не забывал об интересах России.
Ельцин меня уважал, считался со мной. Одно из доказательств – награждение меня высшей наградой России – орденом Святого апостола Андрея Первозванного. Чтобы лично вручить орден № 3, он специально приехал в Алматы. За этим тоже стоит небольшая, но дорогая моему сердцу история. На тот момент Ельцину уже сделали операцию на сердце. Планировалось, что, совершив официальный визит в Узбекистан, на обратном пути он специально заедет в Алматы. Но в Ташкенте он почувствовал себя плохо, и люди из свиты посоветовали: «В таком случае Вам не стоит ехать в Алматы, вернемся сразу в Москву». Ельцин категорически отказался: «Эту награду должен вручить я». Когда в аэропорту Алматы я встречал его с почетным караулом, он шепнул мне: «Придерживай меня под руку, сил нет». А когда рассаживались в кортеж, чтобы ехать в резиденцию, он отвел меня в сторонку и попросил: «Не оставляй меня на ночлег. Отправь в Москву. Самочувствие не ахти». Как же мне забыть о таком его мужестве и такой верности данному слову? Замечательных человеческих качеств в нем было немало.
Александр Бовин в книге воспоминаний писал: «Я иногда сравниваю Горбачёва с Ельциным. Первому можно предъявить много претензий, но все-таки он вошел в историю как человек, давший нам свободу, сломавший огромного тоталитарного монстра. И этим самым, что бы дальше ни было, “памятник себе воздвиг нерукотворный”. Что же касается Ельцина, то, если он ничего не доведет до конца, войдет в историю как человек, “распустивший” Советский Союз. Как разрушитель державы. Великой державы».
Сошлюсь и на следующие слова.
«В вакуум, возникший в результате краха советского государства, проникли структуры организованной преступности, которые распространили свои щупальца по всему миру. Ельцин разрушил старую систему, однако не смог построить новую. Он не сумел установить хорошие рабочие отношения с Думой – парламентом России отчасти потому, что по характеру не был склонен к компромиссам, а отчасти потому, что в Думу входило много людей, тосковавших по старому или столь же репрессивному новому порядку, основанному на экстремистском национализме» – эти слова, сказанные Биллом Клинтоном, весьма правдивы. Для Ельцина не существовало золотой середины. Либо вперед, либо назад. Он бросался из крайности в крайность. Если брался за дело, то засучив рукава, если говорил, то бесконечно и яростно, если пил, то много и до конца. Травил крепкое от природы здоровье алкоголем, не знал покоя даже с помощью обезболивающих лекарств. Иногда случались ситуации, выходящие за все рамки.
В 1990 году мы собрались в Москве на встрече глав государств. На той встрече Ельцин присутствовать не смог, «болел» на даче. На следующий день я сам поехал в Завидово. Борис Николаевич, завернувшись в шубу, ловил рыбу на берегу озера. В полном одиночестве. Мне даже жаль его стало. Его основная проблема заключалась в том, что врачи запретили ему употребление алкоголя. Ельцин попросил меня сходить в гостевой дом, где я остановился, и заглянуть в холодильник… Что сказать, вечер перерос в дружескую вечеринку… Я видел, Борис Николаевич отходит от управления страной. В своей книге «Президентский марафон» Ельцин писал: «Почувствовал, что алкоголь действительно средство, которое быстро снимает стресс», «Я помню, что тяжесть отступила после нескольких рюмок. И тогда, в этом состоянии легкости, можно было и оркестром дирижировать». Здесь он очень иронично рассказывает об известной ситуации в берлинском аэропорту.