Была большая необходимость в том, чтобы в этой знаменитой серии издательства «Молодая гвардия» появилась книга о Гейдаре Алиеве. Это был и вправду замечательный человек. Совсем не случайно и то, что его восковая фигура в лондонском Музее мадам Тюссо была выставлена всего лишь спустя четыре года после его кончины.
С Гейдаром Алиевым я общался и взаимодействовал в самых разных аспектах служебной деятельности. Если в 1980 году я вступил в должность секретаря Центрального комитета, отвечающего за промышленность, то чуть позже, в 1982 году, он был повышен до первого заместителя Председателя Совета Министров СССР и члена Политбюро ЦК КПСС. Поскольку он курировал отрасли машиностроения, легкой промышленности и транспорта, мы по мере надобности обменивались служебной корреспонденцией и время от времени общались лично. Особенно мне запомнилось его руководство транспортной отраслью, оказавшее нам значительную помощь в деле доставки зерна из Казахстана в самые разные уголки огромной страны. Руководителя Азербайджана высоко ценил Брежнев: было много разговоров о том, что его вот-вот заберут с повышением в Москву. После кончины Брежнева то обещание выполнил его преемник Андропов.
Гейдар Алиев был известен и как искусный оратор. Непринужденно выступал на съездах партии и пленумах ЦК, четко и доходчиво излагая свои мысли. Зарекомендовал себя как сильный организатор, умелый руководитель, направлявший все свои знания и опыт на благо республики и страны. За заслуги перед государством он был дважды удостоен высокого звания Героя Социалистического Труда. Приведу один пример его деловой хватки. За годы его руководства Азербайджаном, то есть за период 1970–1980-х годов, производство винограда в республике выросло с 200 тысяч тонн в год до 2 миллионов тонн в год. За 10 лет – в 10 раз! Увы, кровь закипает в жилах при воспоминании о том, что позднее, во время вздорной антиалкогольной кампании Горбачёва, такие плодородные виноградные плантации были подвергнуты безжалостной выкорчевке. К тому же оказалось, что Горбачёву были не нужны деловые люди. В особенности он не терпел рядом с собой людей, имеющих собственное мнение и высказывающих его невзирая на лица. Не прошло много времени, как уже в 1987 году Алиев был отправлен в отставку. Главную причину этого он так объясняет в упомянутой книге: «На заседаниях Политбюро я нередко резко выступал против авантюрных планов, и, надо сказать, мне удавалось порой удержать Михаила Горбачёва от некоторых непродуманных решений. Но вот Егора Лигачёва, моего главного “оппонента”, с его антиалкогольной кампанией удержать не удалось – какой огромный вред был нанесен республикам, в которых разводили виноград, Азербайджану в том числе: выкорчевывались целые плантации, останавливались заводы».
Когда он работал в Москве, у него скончалась супруга. В те дни я находился там в командировке. Побывал у них дома, выразив соболезнования. Участвовал и в похоронах. Тогда я впервые увидел его сына, нынешнего президента Азербайджана Ильхама Алиева, а также его дочь и невестку. В трудные дни я был рядом с ним, и оттого мы начали общаться еще ближе, чем прежде. Когда он вскоре перенес инфаркт и попал в больницу, я навестил его в Центральной клинике. Оказывается, из всех членов Политбюро его пришел проведать только Николай Иванович Рыжков. Позже стало известно, что в тот период Горбачёв повелел собрать на него очерняющие материалы и развернуть «азербайджанское дело» по примеру «узбекского дела». Это подтверждает и фраза Горбачёва: «Будет процесс почище рашидовского», приведенная в дневнике его помощника Черняева. У меня есть основание верить в это. Потому что Горбачёв лез из кожи вон, чтобы, сфабриковав «казахское дело», развязать карательный погром и в нашей республике. С этим у него ничего не получилось.
«Бог на стороне праведных», и эту истину лишний раз подтверждает поучительная судьба Гейдара Алиева. Горбачёву он был не нужен, но был нужен своему родному народу. Уйдя в отставку, он жил в своей московской квартире, когда азербайджанцы пригласили его на родную землю. В начале 1990 года, на следующий день после ввода войск в Баку, он созвал в постпредстве Азербайджана пресс-конференцию и уличил Горбачёва в нарушении Конституции. Но вскоре на волне опасных игр в демократию «образца» 90-х годов республику захлестнул период смут. У легкомысленных политиков вроде Абульфаза Эльчибея и Аяза Муталибова ничего не получалось, и они один за другим бежали из страны. Худшее – из-за их слабости государство почти полностью потеряло Карабах, судьба которого постигла и некоторые другие части территории Азербайджана.