В первые годы независимости меня часто обвиняли в том, что при отборе кадров я в большинстве случаев опирался на бывших партийных работников. А что было делать? В стране была только одна партия, и все способные работники находились в ее рядах. Те, кто думали иначе, несогласные с общим мнением, оставались вне коммунистической партии, их не назначали на руководящие должности. А как будет закаляться и расти человек, который не работал на руководящих должностях? К тому же, будучи и секретарем Центрального комитета, и председателем правительства, и первым главой республики, я имел возможность увидеть и проверить в деле практически всех, кто работал в партийном руководстве. Разве я сам не вырос тоже именно в той партии? Следовательно, на первых порах не было смысла делить кадры на «партократов» и «непартократов». Те, кто был в числе первых акимов: О. Байгелди, Ж. Карибжанов, В. Гартман, Ш. Кулмаханов, З. Нуркадилов, С. Шаухаманов, К. Укин, Ф. Новиков, А. Браун, С. Турсунов, Н. Искалиев, В. Брынкин и все остальные, – ранее проявили себя в партийной работе. В то время она была лишь политизированной формой обычной хозяйственной деятельности. Включившиеся в эти ряды несколько позднее С. Кулагин, Р. Чердабаев, М. Уркумбаев, Б. Измухамбетов, Б. Сапарбаев, К. Кушербаев, С. Даукеев, У. Шукеев, А. Джаксыбеков, И. Тасмагамбетов, П. Нефедов, К. Нагманов, А. Бектемисов, Т. Мансуров, С. Тугельбаев, В. Метте, Т. Кадамбаев, Е. Кошанов, Н. Ногаев также в основном оправдали доверие. Сложно всех перечислить. Все названные и неназванные руководители в свое время и по мере своих возможностей принимали участие во всех авральных работах. Я с благодарностью говорю о Н. Абыкаеве, О. Абдыкаримове, А. Есимове, С. Калмурзаеве, А. Джаксыбекове, М. Тажине, К. Келимбетове, Н. Нигматулине, А. Исекешеве, А. Мусине, С. Умбетове, К. Саудабаеве, Б. Утемуратове и других коллегах, которые, в разные годы работая в Администрации Президента, оказывали мне большую помощь.
Не все руководители безупречны. Но здесь тоже нужен элемент снисхождения. Амангельды Бектемисов по специальности был строителем. Сам инженер, опытный человек. Считая, что хорошие руководители получаются из хозяйственников, я назначил его акимом Восточно-Казахстанской области. Однажды летом я посетил с рабочей поездкой этот регион. Объезжаем поля с посевами. Он начал пылко рассказывать мне: «Посмотрите, какая пшеница колышется по обе стороны от дороги». Я промолчал, так как в машине были другие люди. Когда остановились, я сказал ему: «То, что ты мне показал по обеим сторонам дороги, это не пшеница, а ячмень. Ты хотя бы узнай разницу». Такие случаи бывали. А где найти идеального специалиста?
Человек познается в час испытаний. Одним из таких был Петр Нефедов. В конце 1989 года я поехал в Караганду, чтобы представить Е. Ф. Башмакова, назначенного первым секретарем областной партийной организации. Перед отъездом один высокопоставленный чиновник из Центрального комитета вдруг посоветовал: «Хорошо бы представить нового руководителя области на одной из крупнейших шахт, при большом скоплении людей. Это было бы свидетельством единства партии и народа». И то верно, подумал я. Но по приезде я убедился в том, что в контексте текущей политической ситуации такой ход будет не совсем правильным. Шахтеры сразу начали шуметь. Говоря по-народному, им было начхать на то, что новый первый секретарь ранее занимал пост секретаря Центрального комитета, занимал должность заместителя председателя правительства. Даже меня стали обвинять в том, что я привез постороннего человека в давно знакомую мне Караганду. Рядом со мной в президиуме сидел директор шахты имени 50-летия Октябрьской революции производственного объединения «Карагандауголь». Его я видел впервые. Фамилия – Нефедов. В какой-то момент он начал энергично управлять ходом собрания. Было заметно, что он предоставляет слово своим людям. Они, конечно же, поддерживают Башмакова. Как только выступили два-три человека, Нефедов громко сказал: «Решение принято! Всем на работу!» И закрыл собрание. Я был поражен его тактикой. Оказывается, шахтеры побаиваются директора и даже называют его Пиночетом. Прощаясь со мной, Нефедов сказал: «Нурсултан Абишевич! Нужна строгость и жесткость, иначе начнется хаос». Мне понравились его смелость и решительность. Позже я назначил Петра Петровича акимом Карагандинской области. В трудное время он успешно руководил сложным регионом в течение пяти лет.