Измерив кабину самолета, я определил, какую площадь должен был занимать в ней пулемет.
Возвращались молча. Мне очень живо представлялся самолет и летчик, управляющий им во время боевого вылета. Я думал о том, как вооружить летчика моим пулеметом. Серьезной преградой был однорядный дисковый магазин большого диаметра, но с малым количеством патронов. Значит, диск надо заменить…
— Что это вы там бормочете? — спросил мой спутник.
— Выполняю ваше задание! — шутливо ответил я.
— Ну, и как?
— Пока что решил сделать диск меньше по габаритам и больше по вместительности.
— Так, значит, первый шаг сделан. Отлично!..
После упорных поисков я решил эту задачу. Диск был меньше, но патроны в нем укладывались в три яруса. Я спешно начал готовить модель.
Теперь и у меня и у моих помощников был немалый опыт. Модель была сделана быстро и удачно. На испытаниях она показала хорошие результаты.
Мы приехали на аэродром и установили новый пулемет в кабину самолета.
Пулемет и там работал безотказно. Но возник вопрос, куда девать отработанные гильзы. Выбрасывать их в кабину было опасно, они могли заклинить управление и вызвать аварию. Летчики забеспокоились. Выходило, что совершенно готовый пулемет они не могли применить.
— Не беспокойтесь, товарищи, — сказал я, — мы упрячем гильзы в мешок, который приспособим к пулемету.
— Правильно, правильно! Это простой и легкий выход из положения, — согласились они.
Но дело оказалось не таким уж простым.
Вернувшись, я поручил изготовить брезентовый мешок для гильз. Мешок сделали по моему чертежу. Его прикрепили к пулемету и дали очередь. Пустые гильзы, звеня, сыпались в мешок.
— Продолжайте стрельбу, — скомандовал я и стал наблюдать. Гильзы вначале падали хорошо, а потом вздыбились, перемешались и застряли в горловине мешка.
— Отставить, не годится!
Я велел сделать для мешка проволочный каркас и придать ему форму воображаемой траектории полета гильзы. Но и это ни к чему не привело. Пробовали придавать каркасу самые причудливые изгибы. Результат получался тот же — гильзы застревали.
Было обидно, что сдача пулемета задерживалась из-за такого препятствия.
Этот мешок лишил меня сна и покоя. Я измучился с ним и даже прихворнул.
Однажды вечером сыновья Александр и Владимир затащили меня в кино.
— Надо, папа, тебе немного отдохнуть и развлечься, а то совсем заболеешь.
Фильм был посредственный, и я даже пожалел о том, что потратил целый вечер. Но вот начался киножурнал, посвященный соревнованию лыжников.
Движения лучших мастеров лыжного спорта были показаны в замедленном темпе и давали ясное представление о технике бега.
— Как достигается этот замедленный показ в кино? — спросил я сыновей, когда мы возвращались домой.
— Ускоренной съемкой.
— А нельзя ли было бы этой съемкой заснять полет гильз?
— Можно, — ответили сыновья.
Вернувшись домой, я позвонил в Москву и попросил срочно прислать к нам кинооператора.
Скоро оператор приехал и заснял пулемет в работе. А через несколько дней я увидел на экране поразительное зрелище — замедленный полет гильз.
Тайна полета гильз была разгадана. Мы придали мешку нужный изгиб, и гильзы в него стали падать беспрепятственно.
Видоизмененный пехотный пулемет был принят на вооружение сталинской авиации.
Не покладая рук
Об успешном применении пехотного пулемета в авиации было доложено правительству, и мы получили новое задание — приспособить пехотный пулемет для вооружения танков.
К тому времени в нашей опытной мастерской работали — высококвалифицированные инженеры, старые оружейные мастера и способная молодежь, которая порой выполняла очень ответственные и сложные работы.
Мне пришлось подробно ознакомиться с устройством разного типа танков. Установить пехотный пулемет в танке было нелегко, но все же эту работу мы поручили молодому работнику опытной мастерской Георгию Шпагину. Я считал, что у него есть большие способности и из него может выйти толк.
Перед Шпагиным была поставлена задача — сделать для пулемета шаровую установку, чтобы он мог стрелять под любым углом, и приспособить выдвижной приклад в целях удобства и экономии места.