– Черт… – он с досадой мотнул головой.
А мне стало забавно. Горько и смешно. Я скривила рот в ехидной усмешке:
– Так что тебе нужно?
Он снова поднял на меня глаза. Посмотрел, словно это я все испортила, и сказал на выдохе:
– Хочу, чтобы ты вернулась к нам. Ко мне.
– Нет, – ответила я безо всякой наигранной самоуверенности и бравады. – Я остаюсь здесь.
Я повернулась и пошла, слыша его шаги за моей спиной.
– Лера, тебе нельзя тут оставаться. Посмотри на себя. Да, снизу все прекрасно, но сверху… Ты похожа на блокадницу, и тебе в жизни не дашь твои двадцать четыре.
– Двадцать три, – огрызнулась я.
– Всего-то месяц остался. Считай двадцать четыре. Ты здесь тускнеешь. Сохнешь на глазах, в прямом смысле слова. Сколько ты потеряла? Пять кило? Четыре?
– Не измеряла.
– Зато у меня глаз наметан. Поверь мне, как мужчине, в прошлом весе тебе было гораздо лучше.
– Вес имеет такое значение?
– В числе прочего – да. Я ведь не о твоем весе толкую. Посмотри на свои глаза.
Он схватил меня за руку и повернул к себе, заставив остановиться. Мы смотрели друг на друга. Он настырный, но я – пустая. Мне нечего было доказывать. Все его попытки надавить на мою гордость и воззвать к моему эго, с самого начала были обречены на провал и просто падали в пустой колодец. Ничего из вышеперечисленного во мне не осталось, а потому и взывать было не к чему.
– Лерка, ты – как ходячий мертвец.
– До неужели? Наверное, стоило об этом задуматься, когда…
– Когда что? Тогда, знаешь ли, некогда было анализировать! – прикрикнул он, а потом снова снизил голос до шепота. – Ты рисковала жизнью, и не только своей! Нужно было оставить тебя там?
– Да.
– Тогда он бы сейчас догладывал твои кости.
– Прекрасно. Я хотя бы не мучилась.
– О, какие мы смелые и бесстрашные. Перед лицом смерти не все так радужно. Как бы я жил, если бы оставил тебя там?
– Так же, как я сейчас, – шепнула я и развернулась. Я шагала по ковролину, который приглушал звук шагов, и спиной чувствовала, что он больше не идет за мной. И когда закрывала за собой дверь, читальный зал был совершенно пуст. Я повернулась и тихо пискнула. Влад стоял прямо передо мной.
– Идиот!
– Лера, ты мне нужна.
– Сочувствую.
Я обошла его и быстро направилась к служебному помещению за курткой с оторванным карманом. Влад шел следом за мной. Когда мы проходили мимо трех старших библиотекарей, в возрасте от тридцати пяти до сорока, Влад обольстительно улыбнулся и, слегка кивнув головой, сказал своим бархатным голосом, который разлетелся по пустой библиотеке:
– Добрый вечер.
Я успела увидеть, как расцвели, засияли лица взрослых, умудренных опытом женщин, которых, казалось бы, невозможно смутить таким позерством. Оказалось очень даже возможно. Улыбаясь, они провожали взглядами высокую статную фигуру, чья походка была вальяжной, неспешной, уверенной и плавной. По-моему их даже не смутило, что посторонний человек идет к подсобному помещению, что было категорически запрещено.
– Лера, – говорил он мне в затылок. – Речь – не о моих личных желаниях.
– Вот как?
– О личном я уже все сказал. Тут решение только за тобой.
– Ну тогда я тоже уже все сказала.
– Говорю же, дело не только во мне. У нас творится что-то странное.
– У Вас всегда творится что-то странное.
– На этот раз все серьезнее, чем ты думаешь.
Я открыла дверь в подсобку, зашла и взяла куртку с сумкой. Повернувшись к двери, я уперлась носом в широкую грудь Влада, который преградил мне дорогу.
– Нам срочно нужно назад, – сказал он. – Сама увидишь, когда мы там окажемся.
– МЫ, там не окажемся. ТЫ возвращаешься один.
Мы вышли из библиотеки в темноту осеннего вечера. Он бежал за мной по ступеням парадного входа и пытался меня остановить.