Ирма удивленно округлила черные, как угли глаза:
– Как – где? Он в банкетном зале, с гостями. Народу столько… Яблоку не…
– Пойдем туда! – выпалила я, хватая ее за руку.
– Погоди, зайчик мой, – остановила он меня и указала придирчивым взглядом на двухдневное платье и не самые свежие волосы. – Сначала мы приведем тебя в порядок.
Буквально за двадцать минут Ирма привела меня в божеский вид, и вот мы уже вошли в огромный бальный зал, где нас мгновенно нарывает волна света и звука, запахов и тепла. Здесь так много людей, что в первые минуты хоровод лиц сливается в калейдоскоп ярких красок, и лишь мгновения спустя я начинаю различать отдельных людей и узнавать их. Все, кто был мне знаком, родом из прошлого – старые знакомые, которых я впервые видела на балу в замке Графа, они же помогали Владу строить замок новый. Но были и новые, незнакомые лица – молодые, красивые и счастливые. Музыка лилась, заполняя огромный зал, отражаясь от купола потолка, где огромная хрустальная люстра сверкала в центре зала, переливаясь разноцветными огнями. Аппетитные запахи еды смешивались с ароматами парфюма и прохлады летней ночи – где-то открыто окно. Я шагнула в толпу и растворилась в звенящей болтовне. Кругом лились голоса, которые звенели, гремели, переливались смехом, гудели и взвивались к потолку тонкими лентами, соединяясь в симфонию праздника. Я шла между людьми, вглядываясь в счастливые лица, собирая с них счастье, как пыльцу с цветов, и улыбка расцветала на моем лице. Кто-то, узнавая меня, улыбался. Здороваясь, они склоняли головы. Лица их были добрыми, радостными. Но мой взгляд искал того, по кому во мраке и холоде бездонной пустоты я скучала больше всего.
Мы с тобой созданы друг для друга. Я поняла это лишь тогда, когда мне открылись звезды, когда вселенная распахнула передо мной свои тайны, когда у меня появилось все, о чем я мечтала. Ну, почти все.
Влад сидел за столом с седовласым стариком, с красивой, густой бородой и о чем-то живо беседовал. Они что-то рьяно доказывали друг другу, и в пылу этой беседы Влад не заметил, как я подобралась к ним и села на мягкий стул по правую руку от него. А вот его собеседник, хоть и не сразу, но все-таки обратил на меня пристальное внимание серо-голубых глаз:
– Доброй ночи, Валерия, – сказал он приятным низким басом, и я тут же узнала в нем мужчину, который, не скрывая слёз на прошлом балу, благодарил Влада за спасение его сына.
Влад обернулся и, увидев меня, удивленно вскинул брови.
– Привет, – сказал он. – Ты в засаде что ли?
– Почти, – ответила я ему, а потом посмотрела на седобородого мужчину и сказала. – Доброй ночи. Как поживает Ваш сын?
Старик засмеялся и, хитро прищурившись, провел тяжелой ладонью по бороде. Затем он кивнул в сторону танцующих и сказал:
– Полагаю, сегодняшний вечер станет одним из самых незабываемых в его жизни.
Я проследила за взглядом мужчины и увидела, как мальчишка, тот самый, что, как две капли воды, похож на отца, вьется лентой вокруг смущенной Ольги. Смущенной, но улыбающейся. Парень заметно возмужал, и я поняла, что, возможно, сильно ошиблась насчет его возраста в прошлый раз.
– Сколько ему лет? – спросила я, обращаясь к его отцу. – По моим расчетам, ему сейчас не больше тринадцати.
– Шестнадцать, – гордо, но не без нежности ответил мужчина. – На самом деле Вы далеко не первая, кто дает ему меньше, чем есть. В молодости, – тут мужчина снова провел рукой по седой бороде и лукаво посмотрел на меня, чем вызвал мою искреннюю улыбку. – И я выглядел гораздо моложе своих лет.
– Ольга завтра уезжает от нас вместе Романом и его сыном, – сказал Влад, глядя на меня. При этом лицо его было невозмутимо спокойным, и только темно-синие глаза безмолвно спрашивали: «Ты же знаешь, почему?»
Я знаю, Влад, знаю. Я перевела глаза на мужчину:
– Вы забираете ее навсегда?
– Конечно, – ответил он. – Сомневаюсь, что мой сын сможет отпустить такую прелестную даму, если уж она переступит порог нашего дома.
– Вы собираетесь их поженить? – удивилась я.
– Пока нет, – засмеялся мужчина. – Но, судя по всему, будущим летом уже Вы приедете к нам в гости, – тут мужчина поднялся, с довольным кряхтением разгибая спину. – А сейчас, молодые люди, я вынужден Вас оставить, потому как моя супруга любит потанцевать.
С этими словами он слегка кивнул головой в знак того, что мы еще увидимся, и растворился в людской толпе.
Я повернулась к Владу:
– Прости меня. Пожалуйста. Я понимаю, слов недостаточно, и все же я прошу…
– Лера, успокойся, – остановил Влад начинающийся у меня, приступ панического самоедства. – Это было неизбежно. Ольге нельзя было здесь оставаться, иначе я превратился бы в идею-фикс, а она – в старую деву. Я даже рад, что так случилось. По крайней мере, я знаю, что она в надежных руках.