От Андрея!
Он не заметил моего отвращения, широко распахнув передо мной дверь, и запах библиотечной пыли, старых отпечатанных листов, кожаных и картонных спрессованных обложек прогнал удручающий запах смерти.
Я вырвалась из рук Андрея и поспешно вошла в библиотеку, не дожидаясь, когда отец Кота включит свет. Но даже потом я устроилась на одиночно стоящем кресле, только бы не сидеть близко к мужчине и не вдыхать тошнотворный запах чучел.
— Библиотека тебе больше понравилась? — Андрей мягко улыбался и сидел напротив меня на диване.
— Да, здесь лучше.
— Увы, камин рядом с книгами сооружать опасно…
— Ничего. В этом и нет необходимости.
Я поняла, что не могу договорить про истории, которые можно рассказывать и тут. После неожиданно пойманного страха в коридоре, я уже не была так уверена, что в этой семье у меня еще будут уютные зимние вечера с интересными историями.
Запах тлена перебивал всё, покрывая кожу мурашками страха.
Может я себя накрутила? Что может быть страшнее жить падчерицей в приемной семье? Но объяснить себе собственный ужас не могла.
— Тогда останемся тут, — Андрей старался наладить прерванный мной разговор, и ради этого прекрасного вечера я должна постараться и взять себя в руки. — Кажется мы так и не успели поговорить. Как ты уживаешься с Марией?
— С Мари… Не очень. Она слишком требовательна. С одной стороны это хорошо дисциплинирует, с другой…
— С другой?
— Я не понимаю, почему должна обслуживать их прихоти, только чтобы научиться вести хозяйство и готовить.
— Значит, она этим прикрывает твое эксплуатирование?
— Да, видимо прикрывает. Но должна сказать в ее защиту, за последний год я действительно научилась вкусно и разнообразно готовить, и на уборку у меня уходит гораздо меньше времени.
— А что с нарядами, украшениями, подарками, поездками, отдыхом?
Я замялась. Мне было трудно как-то определить то, чего из моей жизни пропало навсегда. Даже не со смерти папы, а раньше, когда он практически слег от слабости и мачеха захватила весь контроль над домом и моей жизнью.
— Ничего… Но это неважно. Я очень благодарна Сергею, это муж Мари, что он позволил мне учиться в престижном колледже. Это хороший фундамент для начала новой независимой жизни.
— Сергей? Независимая жизнь? — хмыкнул Андрей, вставая с дивана.
Я глубже втянулась в кресло, боясь, что он подойдет, но Андрей наоборот стал с дивана и отошел к окну.
— Ты не против если я закурю?
— А как же близость книг?
Андрей рассеянно обернулся, пробежался взглядом по высоким стеллажам уставленным книгами и кивнул:
— Да-а… вот еще одна причина, почему я предпочитаю трофейную…
Он вернулся к дивану и чуть поддался ко мне:
— Ты упомянула Сергея. Как с ним у тебя складываются отношения?
— Не знаю. До сегодняшнего дня я была уверена, что он меня не замечает.
— А что произошло сегодня?
— Ммм, он поздравил меня с днем рождения, подарил подарок…
— Какой?
— Деньги, — пролепетала я, вдруг понимая, что разговор все больше становится похож на допрос.
Андрей фыркнул, словно подарок Сергея ничего не стоил.
— И он отмазал меня перед Мари. Та ни за что не отпустила бы меня на ночь к подруге!
Андрей вдруг замер, потом склонил голову вбок и вкрадчиво переспросил:
— К подруге?
— Ну да. Я не могла им сказать, что хочу поехать в гости к Коту. Меня бы не отпустили.
— Почему?
Я пожала плечами, ведь это казалось таким очевидным!
— Потому что он парень.
— Верно. Но ты постарайся ответить себе, а не мне. Почему восемнадцатилетней девушке не позволяют встречаться и ездить в гости к парню?
В этот раз я не торопилась. В чем-то Андрей был прав. Было странно, что Мари старалась изолировать меня ото всех, что мне не позволяли добираться в колледж и из колледжа на общественном транспорте, что меня всегда и везде, где только возможно сопровождал Кир. И как бы я не бесилась, он всегда задирал Кота, соперничая с ним за мое внимание.
Я видела в этом проявление братского отношения. Но так ли это?
«Потом она все равно вернется домой, ко мне».
И я возвращаюсь, всегда. Выполняю все поручения мачехи, изворачиваясь от постоянно трущегося рядом Кира, а потом убегаю и прячусь на чердаке, чтобы уже остаться одной и пережить очередной черный день.