— И его жертва, конечно, не была напрасной, — пробормотала я.
— Катрин, — Эдвард наклонился, поймал мой взгляд. — Тебе придётся всё это выучить. Прежде чем крестить тебя, ты должна будешь сдать… м-м-м… экзамен…
— Обалдеть, на что я подвязалась…
— …и в совершенстве овладеть святым языком.
— Это который латынь? Да я фрэснийским в совершенстве не владею, куда уж мне, — буркнула я. — Эдвард, смотри, на какие жертвы я иду!
— Ну я же того стою, — подмигнул мне принц, подаваясь вперёд и ловя мои губы.
Минуту нам было не до разговоров. Жаль, что только минуту.
— Так что там с бизнесменом?
Эдвард вздохнул.
— Как я уже говорил, метаморфы — самые могущественные колдуны и только они могут создать портал в другой мир. Когда Джоан пропала, отец искал именно метаморфа…
— То есть он знал о моём мире? — перебила я, вспомнив, как сам Эдвард мне не верил, стоило рассказать ему о Москве.
Эд кивнул.
— Читал. Но не очень верил, пока среди колдунов де Лашете не обнаружился метаморф. Тогда он вспомнил тебя и мои рассказы. А когда ещё и Джоан исчезла… В общем, он нашёл метаморфа. Уже прошедшего обряд подчинения и умирающего. Но силы этого… существа хватило на портал. И на то, чтобы обеспечить мне статус, с которым искать альбионскую принцессу стало сподручней.
— Статус? — нахмурилась я.
Эд кивнул.
— Мы подозревали, что она где-то в твоей стране, Катрин, туда метаморф де Лашете открывала порталы. Но твоя страна очень большая. Где именно искать беспомощную принцессу, не знающую языка? Одному лорду… да, у вас это называется “бизнесмен” — как раз была нужна помощь. Не буду говорить, какого рода, но мой отец ему помог, а заодно заключил с ним сделку. Часть казны того лорда… активов… была переписана на моё имя, а я превратился в его младшего сына — для простоты… э-э-э… ведения бизнеса? Консри… конти…
— Конспирации? — подсказала я. — Ладно, дальше я более-менее представляю. Альбионскую невесту наверняка искал твой новоиспечённый папаша, а ты учился выдавать себя за молодого богатенького француза. Зачем, кстати?
— Потому что портал с Джоан с большой вероятностью должен был открыться там, где метаморф открывала его раньше. В твоём городе. И около твоего университета, — отозвался Эдвард. — Но никто не знал точно, где, поэтому искали её по всему миру… он у вас значительно больше нашего, это ужасно неудобно. Но раз уж получилось, что мы прибыли раньше, чем даже исчезла ты…
— Почему? — перебила я. — Как так получилось, что ты был у нас, а я тебя ещё не знала?
Эдвард снова вздохнул и пожал плечами.
— А вот это то, что, кажется, знают только метаморфы. Время. Можешь спросить своего Алена. Наш метаморф не мог говорить. Отец из книг понял лишь, что время угадать сложно, поэтому приказал нашему колдуну перенести меня до того, как в твоём мире появится Джоан. Сначала мы хотели её перехватить… Просто мы даже не представляли ваши расстояния. Я до сих пор не понимаю, как вы там живёте. И мне кажется, магии у вас больше, чем вы подозреваете.
Я закивала. Ну, да, конечно, самолёт — наверняка могущественная магия.
— Ясно… Но как ты умудрился так быстро освоиться? Сколько времени у тебя было? Всего несколько месяцев! Язык, культура…
— Выучил, Катрин, — улыбнулся Эд. — Это было безумно тяжело, не хочу вспоминать. Ваш мир на самом деле страшный. Когда мы поняли, что Джоан уже переместили, и мы до сих пор не знаем, куда, я… — он осёкся, глянув на меня.
Я усмехнулась.
— Забавно. То есть без неё мы бы не встретились? Ещё раз. А, может, и вообще.
— Встретились бы, Катрин, — сказал Эдвард, целуя мою ладонь. — Обязательно. Я бы ждал тебя, наверное, вечно.
А вот я бы тебя совершенно точно нет…
Я вспомнила, как переживала — века назад как будто — из-за какого-то очкарика на машине, обозвавшего меня блондинкой. И не выдержала, рассмеялась.
Эд вскинул брови, глядя на меня, но спрашивать не стал.
— А твой отец? — вспомнила я. — Ты как-то упоминал, что он… м-м-м… плохо себя чувствовал после моего отъезда в милый домик в горах.
— …о котором ты ещё расскажешь мне поподробней, — кивнул Эд. — Помню. Я винил тебя. Отец говорит, виноваты альбионцы. Яд.
Он замолчал, задумчиво глядя в огонь. Я, в свою очередь, смотрела на него, но очень скоро не выдержала.
— Эдвард… это, конечно, не моё дело… но твой отец дал мне зелье… как там его? Предложил подмешать тебе… Это нормально?
Эд вздохнул.
— Знаешь, Катрин, — сказал он, гладя меня по волосам. — Он никогда не сможет тебя принять. Я знаю. Он может разыграть любого человека как пешку на шахматной доске. Он даже меня разыгрывал. Но это всё равно не отменяет, что он хороший правитель, и я его уважаю. Но жить вместе мы не будем.