Церкви… Пир по-фрэснийски, платье без рукава, народ пялится на мою татуировку… Которую мама, кстати, заметила. Но в суматохе как следует оценить не успела. Зато оценили в универе. “Клёвая татушка, зачётная татушка…”, - осточертели до ужаса. И, думаю, именно из-за этой татушки у меня были проблемы с жутко консервативной преподшей фонетики…
Ладно, всё это мелочи. Зато как было классно отдыхать на собственной вилле, с собственным пляжем, с незаметными слугами и делать, что хочешь!
А ещё Эдвард, оказывается, впервые видел тёплое море, по которому можно бегать с полкилометра от берега и будет всё равно по колено, а ещё — бунгало, бассейн и шезлонги. И как забавно было наблюдать его взгляд, следящий за мной в купальнике…
Вот только брачной ночи у меня тоже пока не случилось, ибо “только после свадьбы”. Зато я с полным чувством безнаказанности могла лупить Эда подушками, топить в бассейне и валяться в позе морской звезды на песочке с фрэснийским принцем, лежащим рядом, с восторгом глядящим на синее безоблачное небо.
Алена, закрывшегося было в одной из комнат, я быстренько извлекла на свет. Выяснила, что воды он боится, плавать не умеет… Ничего, за мячом “на слабо” в бассейн нырял без проблем. Знать надо, как малышню на подвиги раскручивать, во-о-от…
В общем, прекрасное было время. Правда, в основном, для меня — но чуть-чуть позволить себе быть эгоисткой можно же?
Зато потом пришлось возвращаться во Фрэсну, разучивать латынь, повторять молитвы, готовиться к настоящей свадьбе, принимать крещение и учиться ездить на лошади. Тут Ален проводил со мной куда больше времени — но, как я заметила, людей он вообще не любил и не доверял. Никому, предпочитая при малейшей опасности либо сыпать заклинаниями, либо забиваться в тёмный дальний уголок. Я скромно надеялась, что он всё-таки ещё освоится, но, похоже, не скоро.
А спустя неделю, Эдвард преподнёс мне предсвадебный сюрприз.
***
Впрочем, не только мне. И кое для кого он не был приятным…
— Не может быть! — выдохнул герцог (или уже король?) Руи, когда мы ввалились в его спальню. Точнее, сначала Проклятые ввалились, а потом уже мы с Эдвардом (да-да, меня уговаривали спокойненько посидеть в карете. Щас! Я хотела это видеть). — Как… Это невозможно!
Примерно то же повторяла до этого леди Адриана, схваченная Проклятыми. Ален стоял неподалёку и очень красноречиво на колдунью смотрел. Я запретила ему убивать — думаю, только это престарелую леди и спасло.
Убедившись, что мы настоящие — а особенно настоящими являются Проклятые, заламывающие Руи руки — азвонец обратил весь гнев на меня, шипя:
— Надо была сразу тебя придушить, маленькая дрянь, если бы я раньше знал!
И всё в том же духе, пока ему не заткнули рот и не утащили в темницу.
Потом его леди-мать ползала передо мной на коленях, умоляя пощадить её непутёвого сына, а Эдвард, сидящий в кресле неподалёку, спокойно смотрел и пресекал все мои попытки убраться отсюда к чёртовой матери.
— Терпи, Катрин, — сказал он после. — Тебе придётся привыкнуть.
Мда. Местные порядочки. Непутёвого лорда де Сиету отправили в укромное поместье подальше от столицы. Только разжалованный герцог до него не доехал — отравился в придорожном трактире. Какая незадача.
Его мать, оставшаяся при дворе, носила траур, а посол Святого Престола объяснял рассерженному Эдварду, что… хм… враги Святого Престола долго не живут. А зачем выше упомянутый герцог Руи в бытность свою узурпатором отравил азвонского епископа? Это он зря…
— Ну, Катрин, а ты как думала? — сказал мне потом Ален, сидя у меня в спальне и попивая молоко с мёдом (вино я ему давать запретила, за что мальчик на меня смертельно обиделся и целый день не разговаривал. Именно столько потребовалось ему, чтобы стащить ключ от королевского погреба). — Между прочим, тебе ли его жалеть. Он хотел заколдовать твоего Эдварда так, чтобы тот сначала убил тебя, а потом — себя, от страха содеянного.
— Что? — вскинулась я. — Когда?!
— Когда Эдвард ехал за тобой сюда, а ты его ждала. Помнишь, лорд де Сиета проколол тебе палец, и ты потом болела пару дней?
Я смутно помнила. Да, котёнок Бес лизал мою руку шершавым язычком и горящий на ней знак исчезал…
— Ты… ты тогда меня… вылечил?
Ален улыбнулся.
— Я решил отдать долг за то, что ты меня спасла и вылечила. Не люблю быть должным.
Я обняла его, шепча в вихрастую макушку:
— Ты никому ничего не должен, глупый.
Ален только улыбался, попивая молоко.
При азвонском дворе мальчишке нравилось. Здесь Эдвард не зависел от отца, распоряжался всем сам и немало удивил метаморфа, предложив ему стать главой авзонской гильдии магов. Тем самым Эд убивал сразу двух зайцев — приструнил колдунов и мог надеяться на их лояльность ибо интриговать под носом подозрительного и ненавидящего всех и вся метаморфа крайне сложно. Но Ален, услышав предложение, обомлел и только и смог что прошептать: “Вы шутите, Ваше Высочество?”.