Я ошеломлённо уставилась на него. Вместе с обветренной, исцарапанной кожей это ювелирное чудо выглядело совершенно неуместно.
— Я даже не заметила, как потеряла его.
— Я знаю, — кивнул Эд. — Но ты его не теряла. Я его снял, там, перед твоим университетом. Ты действительно не заметила.
Да уж. Я тогда была занята несколько другими вещами.
— Зачем же сейчас отдал? — буркнула я, отворачиваясь.
— Потому что оно твоё, Катрин, — голос юноши звучал тихо и очень серьёзно. — Вместе с ним ты попала домой, и оно было моим маяком, когда я искал Джоан. Просто я думал, что уйду, и у меня должно быть что-то твоё, что-то, что ты носила.
Я хмыкнула.
— Как трогательно. А остаться со мной, в моём мире ты не думал?
Эд вздохнул.
— Я не могу. У меня отец, я наследник и я должен…
Дальше можно было не слушать. Прекрасный принц скачет зарубать дракона, оставляя даму одиноко махать платочком.
Как-то всё это нечестно. И грустно.
— А сейчас у тебя невеста и брачные обязательства, — перебила я. — Что же ты приехал? “Потому что я не могу без тебя” я уже слышала. Теперь, пожалуйста, правду.
— Это правда, Катрин, — возразил Эдвард. — Что бы ты ни думала. Но я наследный принц, и на мне лежат другие обязательства, кроме брачных. Я не могу их бросить.
— Даже ради меня? — поддела я.
— Катрин, — голос юноши погрустнел. — Не заставляй меня. Я не могу. Но я могу забрать тебя и сделать так, чтобы ты всегда была рядом.
— Статус любовницы меня не устраивает, — вставила я.
— Катрин, давай обсудим это позже, — напряжённо отозвался Эд.
— А давай сейчас, — вскинулась я, оборачиваясь. Но поймала его затравленный взгляд и тихо выдохнула. — Ладно. Но мы это обсудим.
Эд слабо улыбнулся и, потянувшись, потёрся носом о мою щёку.
Я вздохнула, сдаваясь, и приникла к его губам.
Потом он целовал мою шею, щёки, лицо, а руки распутывали завязки блио, и нам было всё равно, где мы, что происходит вокруг, как… пока Эд не наткнулся рукой на дремлющего под накидкой Беса.
Кот, не задумываясь, вцепился ему в перчатку зубами и заурчал.
— Катрин, ты завела личного демона? — поднимая руку вместе с висящим на перчатке котёнком, поинтересовался Эд. — Что… это?
— Это Бес, — хихикнула я. — Бес, фу. Брось, он не вкусный. И он мой.
Кот, покосившись на меня, разжал зубы и меховым шариком упал мне на руки.
— И, кстати, Бес поедет со мной, — добавила я, устраивая котёнка под накидкой. — Так что обеспечь меня переноской, миской и “Кити-кэтом”.
— Чем? — удивился Эд. — Ладно, Катрин, если хочешь, пусть едет. Ты тут больше никого не завела? Волко-человека, например? Потому что это явно дьявольский кот.
Бес вытащил морду из-под полы накидки и зашипел.
— Тише, — я осторожно шлёпнула кота по носу. — Не бойся, только Бес. Может, ещё наряды, если герцог отдаст.
— Я подарю тебе другие, когда вернёмся, — улыбнулся Эд. — На долгие сборы сейчас времени нет. Мы уезжаем сразу же, как только вернёмся во дворец.
— Если герцог позволит, — хмыкнула я. — О чём ты думал, когда сунулся сюда без армии или Проклятых?
— О тебе, — с убийственной честностью отозвался Эд. — Катрин, Руи нет смысла меня задерживать. А стоит ему попытаться, отец сравняет Азвонию с землёй, и он это знает.
— Мне кажется, — медленно начала я, — твоему Руи нужен престол. Сильно. А кто наследник Азвонии?
Эд улыбнулся, не сводя с меня взгляда.
— Уже не я.
Я нахмурилась.
— То есть?
— Это было условием моего приезда, — спокойно объяснил Эд. — Я отказываюсь от азвонского престола, Руи отдаёт мне тебя.
— И ты отказался? — неверяще хмыкнула я.
— И я отказался, — улыбнулся Эд.
Под накидкой завозился Бес, но я не обратила на него внимания.
— Ты сдурел?! Отец тебя убьёт! А меня…
Эдвард снова приник к моим губам.
— Успокойся, Катрин, всё будет хорошо. Обещаю.
Как, интересно?!
— Просто доверься мне.
— Я и так тебе доверяю, — вздохнула я.
А зря, наверное.
Лес кончился, мы выехали на луг, и Эдвард взялся за отпущенные было поводья.
— Всё будет хорошо, Катрин, Котёнок. Скоро мы вернёмся домой.
Это ты вернёшься домой. А я — в компанию ненавидящего меня колдуна и твоей невесты.
Конь вскинул голову и прибавил шагу, торопясь к крепостной стене.
Вдали протыкал шпилями небо королевский замок.
Я покрепче прижалась к Эду.
Довериться, да? А что ещё мне остаётся?
Глава 3
Народ валил ко дворцу. Площадь перед воротами представляла сплошное людское море, волнующееся и голосящее. У меня дух перехватило от одного только взгляда на мешанину лиц — серо-коричневую, точно все краски с них разом смыли. В который раз мелькнула мысль — как же здесь всё отличается от того, к чему я привыкла. Даже краски — у нас они ярче.