Джоан грустно вздохнула. И выудила из декольте… мой плеер.
— Вот. Я должна тебе отдать. Он твой.
— Как… — начала я, но тут же вспомнила. И слова Эда — тоже. — Чёрт, маячок… Так это из-за тебя я здесь?!
Девушка медленно кивнула.
— Ты дура? — не выдержала я, крутя в руке наушники. — Зачем ты притащила сюда… любовницу твоего жениха, как меня тут все называют?!
— Потому что он тебя любит, — невинно сообщила девушка. — И ты его. А я хочу, чтобы мой супруг был счастлив. К тому же, ты тоже хорошая, так что лучше мистрисс и не придумать. Катрин, ну ты же хотела быть с ним!
Да что б тебя!
— Счастлив? — заводясь, начала я. — Доб…
Бурю прервал звон разбившегося кувшина.
Бес как ни в чём не бывало восседал на столе посреди лужи с вином и делал вид, что он тут ни причём.
— Ой, кто это? — засюсюкала принцесса, подходя к котёнку. — Катрин, какая…
Бес распушился и вхолостую махнул когтистой лапой.
— Это Бес, — тихо отозвалась я. — И аккуратней, он кусается. И царапается. Знаешь, Джоан, кажется, нам надо поговорить.
Девушка отвлеклась от кота, подняла голову и с готовностью кивнула.
— Ага.
В саду, куда для серьёзного разговора предложила выйти принцесса, было холодно, величественно и красиво. Здесь тоже лежал снег — на дорожке, на деревьях и кустарниках, облепив беседки. На секунду я почувствовала себя, как в детстве, когда с радостью бегала по такому вот заснеженному парку. Но только на секунду.
Нас сопровождали служанка Джоан, принёсшая принцессе накидку, и пара стражников. Но они шли в достаточном отдалении, чтобы позволить нам разговаривать, не понижая голоса.
— Тут красивее, чем у меня дома, — выдыхая облачка пара, сказала принцесса, глядя на заснеженный пруд.
Я вспомнила, как у этого же пруда забавлялась с кувшинками (или это были лилии?), когда Адриана обвинила меня в предательстве. И поскорее отвернулась.
— Да, без мертвецов — прямо благодать. Я даже дворец еле узнала. Король, похоже, ради тебя расстарался.
Джоан улыбнулась.
— Или хочет показать, что не боится доверять людям.
— Зачем ему это? — фыркнула я. — Он же тут бог. Кстати, тебя не смущает, что ты будешь жить в стране еретиков? И свёкор у тебя — некромант.
Джоан вздохнула. Остановилась, взяла мои руки в свои — почти как Эд. И, глядя в глаза, серьёзно сказала:
— Катрин, пойми: у меня нет выбора. У принца Эдварда нет выбора. Наши отцы решили, и даже если кто-то из нас сейчас попытается что-то изменить… это, по меньшей мере, приведёт к войне. У нас и так натянутые отношения. Поэтому никого не волнует, что я думаю о короле Дерике, лишь бы я не говорила это вслух. И никому не интересно, что чувствует принц ко мне, лишь бы он вёл себя, как подобает. И также никто не хочет знать, что обручение происходило не со мной — пока я молчу, о том, что провела это время в твоём мире.
— Твой отец не знает? — удивилась я.
— Когда Его Высочество привёз меня обратно, король Дерик, — Джоан запнулась, — король настоятельно посоветовал мне никогда не говорить, о том, что я видела у тебя… и вообще, что со мной было.
Я непонимающе уставилась на неё, и принцесса неожиданно рассмеялась, ломая руки.
— Катрин, им нужен только наш ребёнок! Моему отцу — чтобы претендовать когда-нибудь на Фрэсну, королю Дерику — для того же с Альбионом, а ещё — для торговли, а ещё — для того, чтобы заполучить союзника и диктовать свои условия Святому Престолу, — принцесса спрятала лицо в ладонях.
Я придвинулась к ней, положила руку на плечо.
— То есть ты не хочешь этого? Свадьбу.
— Кого волнует, что я хочу?! — зло откликнулась Джоан.
Я не отводила взгляд.
— А зачем всё-таки я здесь? Зачем ты меня сюда притащила, Джоан?
Принцесса посмотрела на меня.
— Потому что я была должна тебе. И потому что это был единственный способ отдать долг.
Мне хотелось сказать ей что-нибудь злое, обидное. Из-за неё я снова здесь, из-за неё Эдвард вынужден выбирать…
Из-за неё?
— Катрин, мы можем стать подругами. Здесь, — сказала Джоан, помолчав. — Я была бы этому рада, клянусь. Ты чуть ли не единственное неиспорченное во всём этом существо.
То есть достаточно глупа, чтобы понимать всю вашу политику и интриги. Ага.
— Предлагаешь стать твоей дуэньей?
— Нет, — улыбнулась девушка. — Я просто хочу, чтобы завтра, когда меня поведут к алтарю… ты не держала на меня зла. Хорошо?
Я отвела взгляд.
— Хорошо.
Её Высочество печально улыбнулась, прекрасно всё поняв. Извинившись, Джоан вернулась к дуэнье и стражникам. Я смотрела им вслед. Как Джоан улыбается, и как вежливо и почтительно — намного почтительней, чем мне, ведут себя с ней те же стражники — фрэснийцы, между прочим.