— И что же я должна сделать? — я подалась вперёд, прекрасно понимая, что предложение мне не понравится.
— Уехать, — глядя на меня в упор, ответил колдун. — Сегодня же. Сейчас. Я отослал Эдварда на приём к альбионцам. А ты сейчас спустишься во двор, там тебя ждут Проклятые. Они отвезут тебя в… скажем так, маленький уютный домик… на отшибе. Там тебя никто не найдёт. Даже мой сын. Перед этим ты оставишь ему прощальную записку и то кольцо, что он тебе подарил. А после, когда всё утрясётся, я даю слово, что найду способ отправить тебя домой, в твой мир.
У меня дрожали руки, когда я скрестила их на груди.
— Почему вы просто не увезёте меня силой?
— Потому что я не хочу быть врагом для собственного сына. Потому что я хочу, чтобы он верил, что ты сделала это добровольно. Ложь всегда может раскрыться. Я знаю это лучше других, я маг.
— Трогательная забота о чувствах сына, на которого вы десять лет охотились, — не смогла удержаться я.
И, когда колдун это проглотил, я поняла, что всё действительно серьёзно, и его слова — правда.
И прикусила губу до крови, чтобы не застонать.
“Плевать на политику, плевать на альбионцев, — кричала часть меня, — ты знаешь, что если бы у Эда не было туза в рукаве, он никогда бы не стал жертвовать всем ради тебя”. А вторая часть вежливо напоминала, что от Авзонии этот дурак уже отказался. И что это я настаивала на том, что хочу стать его невестой, и никак не меньше. То, что я при этом думала… тем самым местом, он знать никак не мог.
И к чему нас это приведёт? Мы будем вместе, да. О да, но что с нами станет? И, если я, может быть, когда-нибудь вернусь домой, то дом Эда здесь. И я действительно могу разрушить его одним своим присутствием. Я же сама это понимаю.
Вместе можно быть и на эшафоте, в конце концов.
— Я не хочу, — всхлипнула я. — Я не хочу!
— Я знаю, — тихо откликнулся король и протянул руку, кажется, чтобы меня успокоить. Его пальцы замерли в сантиметре от моего плеча.
Я вскинула на него полные слёз глаза.
— Почему мы просто не можем быть вместе? Ну почему?!
— Потому что он принц, — почти неразличимо сквозь мои всхлипы ответил колдун. — И потому что твоё место, девочка, не здесь. Твоё место в другом мире. Не рядом с ним.
***
Я ехала на коне — из этих, Проклятых. Они обычно пыхтят, как пыточная машина, но сейчас, слава богу, молчали. И они не скидывают, никого, даже такую наездницу, как я.
Вокруг скакали Проклятые — ничуть не изменившиеся, с того момента, как я видела их последний раз. Бездушные, пустые изваяния, демоны.
С ними я и правда была в безопасности. Колдун намекнул, что если уеду и меня спрячут, моей жизни ничто не будет угрожать — даже обиженный альбионский король. Я хорошо помнила, что осталось от моей спальни в трактире Азвонии и не стала спорить.
Мы скакали, не останавливаясь — достаточно долго, чтобы я успела устать и натереть себе всё, что можно. Даже на Проклятом коньке. На мне была спешно наброшенная на сорочку меховая накидка — и всё. Король настаивал, что времени мало, если я вообще хочу сбежать. Он явно боялся, что Эдвард может вернуться раньше, чем мы исчезнем.
Я глотала слёзы и была не в состоянии сочинить “прощальную записку”. Король диктовал, а я писала на французском — во всём этом мире только я и Эд могли бы её прочесть. На то и расчёт.
И венка из роз на пальце больше не было…
Я держалась за поводья, хотя управлять конём вовсе не требовалось, и сглатывала слёзы. Проклятым было плевать на мои всхлипывания. Им вообще было на меня плевать.
И не только им.
Я не хотела, господи, как же я не хотела уезжать! И до сих пор не могла поверить, что больше Эда не увижу.
Но я хорошо помнила его, мёртвого, тем пасмурным проклятым утром. Я никогда не позволю повториться чему-то подобному. Никогда.
Да, даже у такой эгоистки, как я, есть что-то святое.
Я сжала поводья, впиваясь ногтями в ладонь, и глухо, отчаянно застонала. Всё, на что я сейчас была способна.
Это несправедливо. Кто позволил, кто превратил меня в пешку, которая не может ничего изменить?
Отряд остановился внезапно — я чудом не вылетела из седла. И, шмыгая, непонимающе посмотрела на моих сопровождающих. В чём дело?
Паника накрыла липкой ледяной волной. Может, у этого таинственного альбионского короля есть свой маг, умеющий даже с Проклятыми договориться? Чем чёрт не шутит, может…
Из темноты галопом вынырнул всадник и осадил коня шагах в десяти от меня. Я подавилась испуганным возгласом, когда конь взвился на дыбы и тяжело ударил копытами о землю.