***
— Катрин! Не смей никогда так делать! — рассматривая в зеркало красноречивый синяк на скуле, глухо приказал Эдвард. — Если ты хочешь жить, глупая, беспомощная девчонка, не смей никогда…
— Он мой друг! — всхлипнула я, колотя подушку. — Эдвард, он мой друг! Этот мерзавец так обращался с моим другом!
— Он метаморф.
— Да мне плевать, кто он, я его убью за то, что он сделал с Аленом!
— Твой Ален, — глянув на меня, медленно сказал принц. — Твой друг метаморф.
Я подняла голову от подушки.
— И?
Мы непонимающе уставились друг на друга.
— Метаморф, Катрин, — повторил Эд. — Злобное, бездушное существо. Порождение ночи…
— Но это же не значит, что с ним можно так… — начала я, но в глазах Эдварда уже был ответ. Можно.
Я отшатнулась.
— Катрин, ты не представляешь, на что способны метаморфы. Они злобные, жадные до власти существа и к тому же могущественные колдуны. Их сила должна быть под контролем.
— Ты называешь это “контролем”? — выпалила я.
— Катрин, — вздохнув, снова начал Эд. — Я понимаю, что в твоём мире, возможно, колдунов действительно нет, и ты просто не понимаешь, насколько метаморфы опасны…
— Эдвард, — перебила я. — Если бы не твоё шестое чувство, утверждающее, что я не колдунья, со мной бы обращались так же? Ведь и меня называли метаморфом. Так же? Да?
Он замер.
— Ты не ме…
И поймал мою руку, когда я снова размахнулась.
— Катрин. Я предупреждаю. Больше я этого терпеть не намерен. Ты хочешь в темницу? Я могу тебя туда отправить.
Я хотела проклинать его, но… он был принцем. И да, он мог больше, чем все мои крики. Он мог помочь.
Эдвард изумлённо замер, когда я осела перед ним на колени, вздрагивая и хватая за свободную руку.
— Эдвард… пожалуйста… он мой друг… ты можешь ему помочь? Пожалуйста! Я прошу тебя…
Его рука сама сжала мои пальцы. И дёрнула, поднимая, заставляя встать на ноги.
— Катрин. Его хозяин — герцог Кельтии. Он наследный принц Альбиона. Прости, но даже если бы хотел, я ничего не мог бы сделать.
Я вырвала у него руку и отшатнулась.
— А если бы на месте Алена была я?
— Слава Защитнику, ты не на его месте. Катрин, успокойся. В любом случае, после того как король Альбиона отказался меня сегодня принять — меня, наследника Фрэсны — я не собираюсь снова отправляться во дворец. И не имею права. Я не могу просто так проглотить…
— Там человека пытают — а ты про политику?! — выдохнула я, отступая. — Эдвард, да что с тобой?
— Катрин, он не человек.
— Ты… — я хотела… я много чего ему хотела сказать. Но тут снаружи бухнул колокол. И следом же взвизгнула сталь.
Эдвард, мгновенно схватив висевший на кресле меч, кинулся к двери, бросив мне: “Будь тут”. Примерно то же он приказал стоящим снаружи Проклятым — охранять меня или что-то вроде. И поспешил дальше.
Я опустилась в кресло, прижав дрожащую руку ко рту.
Стоящий рядом, на столике, ларец со свитками, который Эдвард регулярно приносил с собой, маняще сверкнул рубинами.
***
Медальон Джоан лежал там, снизу, среди свитков.
Ну конечно, одень он амулет альбионцев перед альбионским же королём — какой бы был конфуз… Любой волшебник — а здесь наверняка есть волшебники — почувствовал бы, что медальон подарен… не совсем честно. Может, оттого он и работал неправильно?
Не знаю, но меня переносить “домой” он тоже отказался. Только посверкивал красиво и чуть нагрелся.
Я плюнула на всё, надела его и бочком скользнула к окну.
Внизу было пусто, и низ этот был недалеко. Так что решала я недолго.
Пролезть в местную версию бойницы оказалось непросто — и если бы не бульонный рацион последних дней, я бы наверняка застряла. А так только блио порвала. Ну и чёрт с ним.
Здравый смысл проснулся где-то по дороге: я догадалась подобрать у ближайшего трупа кинжал (а трупы мне скоро стали попадаться в большом количестве, причём в форме альбионских королевских стражников). Проклятые мне тоже попались пару раз. Я паниковала, но у них не было приказа мне мешать, так что я для них всё равно что не существовала.
Конюшню я нашла чудом. И чудо, что попрятавшиеся конюхи не успели распрячь всех лошадей — в том числе и коня Эдварда. Как они вообще справлялись с четвероногими монстрами Проклятых?..
Я не умела ездить верхом. И конь был громаден — я взбиралась на него с помощью досок стойла — по ним залазила, путаясь в подоле и соскальзывая. А стоило кое-как усесться в седло, эта скотина заплясала с явным намерением меня скинуть.
Цепляясь за гриву больше, чем за поводья, я выплюнула: