— Угу, — отозвалась я. — Его зовут Ален. И он мой друг.
— Значит, это правда… Так это же прекрасно! — шепнула девушка, и, поймав мой взгляд, осеклась.
— Прекрасно? — протянула я. — Для чего?
Джоан шагнула обратно к камину, и Ален расслабился. Даже сел обратно на пол.
— Катрин, ты знаешь, что сейчас война…
— Да, и тем более странно, что ты тогда делаешь в замке врага, — перебила я.
Джоан укусила губу.
— Но ты же никому не скажешь? Что я здесь.
Я смотрела на неё.
— Ближе к делу, Ваше Высочество.
— Катрин, не знаю, как воюют в твоём мире, — зачастила принцесса. — Но у нас используют магию. Особенно мой отец. Пусть Святой Престол и против…
— Ещё ближе.
— У фрэснийского короля и его сына не останется шансов кроме как воспользоваться Древним кругом.
— Каким-каким кругом?
— Неважно, — отмахнулась Джоан, глядя на меня уже с досадой. — Важно, что после этого круга твой Эдвард изменится навсегда. Я плохо разбираюсь в некромантии, Катрин, но из него сделают чудовище. Только так они могут победить нас.
Я вздохнула. А не врёшь ли ты, девочка?
— А я причём?
— Катрин, ты собираешься им позволить… Ты же любишь принца Эдварда! Ты же не можешь…
— Спокойней, принцесса. Тут всё несколько поменялось. Наши чувства с Эдвардом под вопросом. Да и причём тут это?
Джоан, ломая руки, глянула на меня с отчаянием. Перевела взгляд на Алена.
— Катрин. Ты не одолжишь мне своего метаморфа?
— Разбежалась! — фыркнула я. — Даже не думай.
— Катрин, но твой принц умрёт!
Я пожала плечами.
— А кто сказал, что это правда, Джоан? Чего ты-то добиваешься? Между вами никогда большой любви не было. И победит, как ты уверена, твоя родная страна. Так какой твой интерес?
Джоан, снова терзая губу, смотрела на меня, кажется, машинально дёргая за цепочку…
Та-а-ак. В последний раз этот медальон был у Эда. И вряд ли принц его кому-то по своей воле отдал.
— Ален, — тихо произнесла я. И, когда принцесса, выпустив медальон, удивлённо посмотрела на меня, не раздумывая, выпалила. — Ален, фас!
Глава 10
— А-а-а, но зачем так жестоко-то?! Ай, Ален, мы ж её потом не откачаем! Она нам нужна ещё! Ален! Моя кровать!!
Мальчишка, до этого испуганно жавшийся ко мне, теперь больше напоминал зверя, причём атакующего. Даже рычал также и горбился. И ещё он светился. Алым. Серьёзно, как в фильмах. Только там это как-то уже привычно, а тут — меня за душу взяло, у-у-ух!
Джоан каталась по кровати, взбивая подушки и одеяло, силясь оторвать от себя вдруг ожившую цепочку медальона и раскалившиеся перстни. Кровать шаталась и скрипела. Хлопала занавесками балдахина — по комнате носился ветер, невесть откуда взявшийся — окно вроде было закрыто.
— Ален!
Мальчишка не шелохнулся, даже бровью не повёл, а Джоан, жалко вскрикнув, скатилась с кровати на пол.
— Ален! Хватит! — завопила я. — Довольно!
Мальчик вздрогнул. Повернулся ко мне, поймал взгляд — я отшатнулась. Глаза у него были… кошачьи. С вертикальными зрачками. Алыми.
— Ален…
Сияние растаяло.
Мальчик всхлипнул и вдруг, словно уменьшившись в росте, скукожился, рухнул на пол, дрожа и сворачиваясь в клубок.
Закусив губу и не обращая внимания на надрывающуюся кашлем Джоан, я подошла к нему, осторожно взяла за плечо.
— Ну-ну… Тише, тише, Ален, успокойся…
Он развернулся, крепко обнимая, обвиваясь вокруг моих ног, прижимаясь горячей щекой.
— Невозможно, — прохрипела Джоан, изумлённо глядя на нас. — Не может быть… Ты же не являешься его госпожой… Почему он тебе подчиняется? Почему… он тебя защищает?!
— Потому что он мой друг, — огрызнулась я, наклоняясь и кладя руку мальчику на макушку. — Ну всё, всё, Ален, давай, вставай. Пусти меня.
— Друг? — поражённо повторила принцесса. — Метаморф?!
Ален, подняв голову, поймал мой взгляд и, потеревшись щекой о мою руку, медленно отодвинулся. Я прошла к столику у камина с остатками моего ужина, налила в кубок вина, протянула Джоан.
— Да что вы прицепились к метаморфам, а? Что, не люди, что ли?
— Не люди! — выдохнула Джоан, пожирая Алена горящим взглядом. И дёрнулась, когда мальчик посмотрел на неё и глухо зарычал. Схватилась за медальон.
— Откуда он у тебя, Джоан? — глядя, как она медленно отводит руку от украшения, спросила я. — Последний раз я видела его у Эдварда. Украла?
— А что мне оставалось делать?! — вскинулась принцесса, выхватывая у меня кубок. — Единственная моя защита валяется бесполезной безделушкой у фрэснийского принца. Который укатил на войну, предварительно сообщив, что я ему, видите ли, не нравлюсь! Как будто он мне очень… — (очевидно, альбионские ругательства), — нравится!