— Джоан, — перебила я. — Я полностью разделяю твои чувства. Но можно ближе к медальону?
Принцесса выдохнула и вдруг улыбнулась. Дёрнула цепочку, снимая.
— А вот он — то, зачем я к тебе и пришла, Катрин. Он не работает. И я точно знаю, что он не работал и у Эдварда, раз уж он оставил его в столице, а не носит сейчас на шее. А значит, это Эдвард его забрал. Очевидно, у тебя.
Я со вздохом повернула кресло у окна удобнее, устроилась в нём. Похоже, у нас долгий разговор.
Ален тут же уселся у моих ног, прижимаясь щекой и то и дело ловя взгляд.
— Ну да, ты права. Так оно и было. И что дальше?
Джоан бросилась ко мне, протягивая амулет.
— Подари его мне!
Ален оскалился, стоило ей приблизиться, и принцесса предсказуемо замерла, с опаской косясь на мальчика.
— Щас, — фыркнула я, наблюдая за ней. — Уже. Что бы ты потом пожелала… ну, например, чтобы фрэснийская армия перестала существовать? А что? Патриотично.
— Она и так очень скоро перестанет! — парировала Джоан. И уже тише выдохнула. — Так ты знаешь, что он исполняет желания?
— А ты любезно ничего мне об этом не сказала, когда “дарила”? — усмехнулась я. — Что? Небось, решила, что я тебе когда-нибудь пригожусь, да? Поэтому хотела видеть живой, раз решилась отдать семейную реликвию?
— А ты и мысли не допускаешь, что я хотела тебе помочь? — глядя мне в глаза, отозвалась Джоан.
Я покачала головой.
— Извините, Ваше Высочество. Вы для этого слишком умны.
Принцесса опустила голову. Положила медальон на стоящий рядом столик.
— Катрин. Сейчас мне нужна твоя помощь. Если ты, чёрт возьми, будешь и дальше упрямиться, вся Фрэсна канет в тартарары!
— Так уж и вся? — хмыкнула я. — И кстати — принцессы не ругаются.
Джоан хмыкнула.
— Поверь мне, ещё как ругаются. И я серьёзно насчёт Фрэсны. Ты знаешь, что король Дерик в плену?
Я вздрогнула, и Ален снова зарычал, подавшись вперёд. Пришлось положить руку ему на волосы — только тогда мальчик чуть присмирел. Но всё равно смотрел на Джоан очень недружелюбно.
— Да ладно, — недоверчиво глянув на принцессу, поморщилась я. — Твой отец, что, такой великий колдун?
— Колдун? — усмехнулась Джоан. — О нет, он вообще не колдун. Зачем, если у него сын — Хранитель?
Я прищурилась.
— Хранитель? Хранитель чего?
Принцесса уставилась на меня с нескрываемым изумлением.
— Чего? Катрин, ты, правда… Ну, да, конечно. Ты можешь не знать. Грааля, Катрин.
— Грааля, — повторила я. Слово казалось знакомым, но ничего мне не говорило. — А что это?
Джоан закатила глаза.
— Чаша, Катрин. Всего лишь чаша, из который Защитник пил на Тайной вечере.
— Ну и что? — я машинально положила руки на колени, и Ален, пискнув и поймав мой взгляд, потянулся к ним. Устроил голову на коленях, прижимаясь щекой и внимательно следя за принцессой.
— Святые угодники, Катрин! — прошипела Джоан тоном “как ты можешь не знать простых вещей?”. — Это чаша За-щит-ни-ка! Символ чистоты и святости, непорочности и благородности! Она даёт магию, она притягивает к себе амулеты, её когда-то смог привезти предок Эрика Галахад, и с тех пор старший сын в его роде становится Хранителем. И ему не обязательно быть колдуном, Грааль сам даёт ему магию.
Какая-то чашка даёт магию. Обалдеть.
— Э-э-э. — протянула я, — а разве магия и вера, это… ну, не разные вещи?
— Это чаша Защитника, Катрин, — раздражённо повторила принцесса, — её магия священна.
— А-а-а, — кивнула я, так и не уловив логику. — Ну, если Защитника… тогда конечно.
— Катрин, не богохульствуй! Подари мне, наконец, мой амулет, я сама справлюсь с Эриком и спасу твою Фрэсну!
Героиня, блин, выискалась.
— Мою? — фыркнула я. — Тебе-то она зачем?
— Да потому, что если победит отец, — завопила покрасневшая Джоан, уже совершенно не похожая на принцессу, — ты не представляешь, что он сделает с этой землёй! Самое лучшее — казнит всех магов, посадит на трон какого-нибудь тихоню-барончика, а меня отдаст ему в жёны! И до конца дней я не смогу и пикнуть, прозябая в этой дыре! А ещё — наверняка — этот “конец” наступит для меня очень и очень скоро! Ты ещё не поняла, Катрин? Здесь каждый за себя! Выиграй или умри!
До меня действительно медленно доходило. Для начала я представить не могла, что короля-колдуна мог кто-то… кто-то победить.
— Джоан, что с Эдвардом?!
— Амулет! — завопила в ответ вышедшая из себя принцесса. — Подари мне амулет!
— Эдвард!!