Если бы не Ален, Джоан в меня бы наверняка уже вцепилась.
— Да в порядке он, — выдавила принцесса, беря себя в руки. — Пока в порядке. Только у него уже почти нет армии, и половина территории Фрэсны — под контролем Альбиона и Святого Престола. А так всё нормально, Катрин. Твой принц жив. Но самое позднее через пару дней, когда столицу возьмут союзные войска, его четвертуют. В лучшем случае. Но с тобой-то всё будет хорошо, у тебя есть метаморф… пока Эрик его не забрал. И эта крепость ещё какое-то время выстоит — похоже, Эдвард, “забыл” здесь чуть не все свои амулеты. Тебя, повинуясь приказам принца, вывезут куда-нибудь в горы, в милый домик. И ты будешь там в безопасности. Относительно. Так что, конечно, можешь ждать и…
Я схватила медальон, собираясь швырнуть его принцессе, когда Ален осторожно потянул меня за рукав. И уставился в глаза, будто силясь что-то сказать.
Что..? Я посмотрела медальон. На замершую принцессу.
— Я не верю тебе, Джоан. Ты складно говоришь, но это только слова. Кто сказал, что тебя не послал тот же Эрик?
— Ты упрямая… — начала было принцесса, но осеклась. — А знаешь, Катрин… поехали со мной. Заодно и метаморфа своего прихватишь. Он посильнее моего амулета будет. И сама увидишь, что я говорю правду.
Пальчики Алена предостерегающе сжали моё запястье.
— И куда поедем? — медленно уточнила я. — Что ты собираешься делать?
— Вернуть Фрэсне короля, — отозвалась Джоан, высокомерно вздёрнув подбородок. — Эрик будет проводить обряд в одном из Древних кругов силы. Во Фрэсне, тут легче результатом воспользоваться. Это будет что-то вроде жертвоприношения. Я остановлю обряд и верну короля Дерика. Он снова обуздает Проклятых…
— Проклятых? — повторила я. — Джоан, а что не так? Тут в крепости с ними всё в порядке.
— О да, — усмехнулась принцесса. — Тут — да. Сюда мои соотечественники ещё не добрались. Но стоит Эрику прийти — Проклятые станут подчиняться ему. Как и все их отряды во фрэснийской армии. Твой принц вместе с остальными живыми улепётывал от них так, что пятки сверкали, когда король Дерик попал в плен, и демоны перешли на сторону моего отца.
— Почему? — ещё не веря, пробормотала я. — Они же заключали когда-то договор…
— В договоре всегда полно нюансов, — перебила Джоан. — Тем более в договоре некроманта. Уж он-то знает, как договориться с Той Стороной. Поверь, Катрин, ваши Проклятые Эдварду больше не подчиняются. Магия Грааля сильнее, свет всегда сильнее тьмы.
Я сжала пальцами виски. Ален, заскулив, прильнул ко мне.
Если Джоан хоть отчасти права… Если я буду сидеть здесь, а Эдвард умрёт там…
“Ты будешь в безопасности”. С него ж станется умереть, одному, защищая всех и вся. С него — точно станется.
Я закусила губу, отгоняя картинку Эда в темнице. И ещё одну — на плахе.
Но если Джоан лжёт, то… тащить Алена… Не дай бог, его снова схватят, не дай бог этот мерзавец снова будет над ним издеваться.
— Я говорю правду, Катрин, — тихо произнесла Джоан, точно прочитав мои мысли. — Я клянусь всеми святыми и милостью Защитника, я говорю правду. Да падёт на меня кара небесная, если я лгу.
Я тяжело вздохнула.
Клятвы для местных — святое.
Ален сжал мою руку, когда я одела медальон себе на шею.
— Ладно, Джоан. Допустим, ты действительно сейчас не лжёшь. А что стоит мне сейчас пожелать, чтобы альбионской армии не было?
— Пожелай, — пожала плечами принцесса. — Ничего не случится. Нет ничего могущественнее Грааля, чистоты и света.
Я на всякий случай пожелала. Но то ли я неправильно желала — три раза, то ли и впрямь нет ничего сильнее. Медальон не сиял и покалывания в пальцах не было.
Но хоть тут не врёт.
Хм, а забавно, как я становлюсь похожа на Эда с этим “врёт-не врёт”.
— Хорошо, Джоан, — тихо выдавила я. — Поехали. Но медальон пока останется на мне.
Принцесса поджала губы. Но через мгновение кивнула.
— Пусть так. Ты увидишь, что я права. Во всём.
Может быть.
***
— Нам нужна одежда, — пробормотала я, глядя на полуголого (особенно по местным меркам) Алена. Шоссы и сорочка явно не годились для поездки в мороз. — И как мы поедем? Через портал? Где это вообще? Там холодно?
— Холодно, — откликнулась Джоан. — Нужна одежда — прикажи своему метаморфу, пусть достанет.
— Я ему не приказываю, — огрызнулась я, глядя на мальчика.
Тот кивнул и прикрыл глаза.
— Ну так попроси, — поморщилась Джоан, принимаясь ходить из угла в угол. — Быстрее, Катрин, мы теряем время, а оно сейчас очень дорого.
Я снова собиралась огрызнуться, но тут дверь открылась, и в комнату вошли две служанки — из тех, что меня одевали. Судя по их пустому взгляду, присутствие Джоан они явно не заметили.