— Эдвард…
— Я хочу, чтобы ты знала, — перебил он. — Никого. Никто, кроме тебя. Я не могу последовать за тобой туда, куда ты уйдёшь. Но я всегда буду ждать тебя. Катрин, — быстро добавил он, когда я открыла рот. — Я знаю, что ты не вернёшься. Я понимаю. Но…
Я потянулась через стол, роняя полупустой кувшин, разливая кубки. И поцеловала его — иначе это жуткое, болезненное объяснение грозило длиться вечно.
— Я не уйду. Я никуда не уйду.
Я просто не смогу. Мне плохо здесь, но я не смогу!
Эдвард обнял меня, прижимаясь лбом к моему лбу.
— Я знаю, что это ложь. Но всё равно спасибо.
— Я тебе не лг…
— Тс-с-с, — выдохнул принц, закрывая мне рот пальцем. — Не надо, Катрин. Не надо. Дай мне поверить — хотя бы на эту ночь.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле, когда Эд осторожно снял с цепочки кольцо-венок и надел его на мой палец.
— Только на эту ночь — не снимай его. Пожалуйста.
Я резко кивнула.
Эдвард улыбнулся и поцеловал мои пальцы.
— Спасибо.
***
— Он всё-таки тебя уговорил.
Я вздрогнула, просыпаясь. Чуть не упала с подоконника и тут же поплотнее закуталась в накидку.
Ален глянул на дверь в спальню и со вздохом устроился на шкуре у камина. Подбросил поленья в огонь — пламя вспыхнуло ярче.
— Никто меня не уговаривал, — пробормотала я, сползая с окна и садясь рядом с мальчиком.
Ален глянул на кольцо-венок на моём пальце и усмехнулся.
— Ну да. Наверное, он просто предано глазел на тебя полночи, пока не уснул.
— Вообще-то именно так и было, — отозвалась я.
Ален покосился на меня и хмыкнул.
— Ваша парочка — чокнутая. Катрин, я не понимаю — у тебя там дом, семья, будущее. А здесь? Он сделает тебя королевой, ты будешь рожать ему маленьких принцев и ждать потом их всех из походов. Оно тебе надо? Торчать в башне, махать платочком, улыбаться сквозь слёзы. Он же тебя счастливым не сделает, а там… там ты можешь всё!
Я придвинулась к нему ближе, обняла, прижимая к себе.
— Ален… ты всё-таки ещё очень маленький. Тебе ещё жить и жить, чтобы понять некоторые вещи. Ты, например, ничерта не знаешь, что такое любовь.
— Это когда один идиот не может понять, что делать с другим? — фыркнул Ален.
— Дурачок, — хмыкнула я, заставляя его положить голову себе на колени. — Спи. Я обещала, что позабочусь, чтобы у тебя всё было хорошо. И у тебя всё будет хорошо. Спи.
— Это у проклятого-то метаморфа, — устраиваясь поудобнее, фыркнул мальчик, закрывая глаза. — Оптимистка ты, Кать.
— Дурачок, — повторила я, поглаживая его волосы. Ален жмурился, как кот, пока не заснул.
Я тоже дико устала, но спать почему-то больше не хотелось.
Ален прав. Если я решу остаться, ничего очень уж хорошего меня здесь не ждёт. Собственно, единственный, кто меня здесь ждёт — Эдвард. Забавно, он всё-таки меня полюбил — несмотря на все зелья и сплетни. Это и есть большая и чистая, да? Как-то от неё больно.
Интересно, а эта штука на руке даёт мне хоть какие-нибудь привилегии? Надо будет спросить. Но даже если нет… А, какого чёрта! Я уже согласна и на любовницу. Просто если я оставлю Эда здесь одного — совсем одного… Короче, нет, не могу я так. Домой я ещё, конечно, попаду — надо будет что-то придумать, сказать родителям. Наплету про свадьбу за границей, исчезну. Они будут переживать, да, но они давно уже готовы к тому, что дочка уже взрослая и скоро вылетит из семейного гнезда. Другое дело, что они, как и Ален, считают меня… не очень умной. Но тут уж ничего не попишешь. Придётся придумывать для них ложь поинтереснее.
Я зевнула и вздрогнула, когда дверь в коридор открылась.
— Так и думал, что найду тебя здесь, — устало улыбнулся король-колдун, проходя и ставя на столик кувшин и кубки. Налил, подвинул один мне.
Я взяла — Ален дёрнулся, но я укрыла его своей накидкой, пробормотав: “Всё нормально, спи, малыш”.
Дерик вскинул брови.
— Этот “малыш” уже побывал на Той Стороне, Катрин, глупо закрывать на это глаза.
Я пожала плечами, отпивая. О, арманьяк! Да душистый какой. Из дальних погребов Его Величества?
— Это не отменяет того, что он несчастный, избитый ребёнок, с которым ужасно обращались.
Дерик усмехнулся.
— Я начинаю понимать, почему к тебе метаморфов так и тянет. Ты их жалеешь. Даже ту твою горничную. Как там её?
Я поморщилась.
— Не помню, чтобы я её жалела. К тому же, она хотела…
— Она много чего хотела, — перебил Дерик, — в том числе и посадить моего сына марионеткой на трон. А поскольку прекрасно понимала, что он не дурак и просто так на уговоры не купится, притащила тебя, чтобы им управлять.