Эда, поддерживавшего меня за талию (очевидно, чтобы не сбежала) больше заинтересовал ворох платьев на сундуке.
- Что это? - удивился он, разглядывая украшенное жемчугом светло-зелёное блио.
Я скинула меховую накидку и, оставшись в одной сорочке, поскорее полезла в кровать под одеяла - огонь в камине не горел и комната жутко выстыла.
- А, это… это я убрать не успела… Ну, точнее, в сундук они не влезли, и я боялась, что помнутся. Не умею я с такой тканью обращаться…
Эд повернулся ко мне.
- И кто их принёс?
- Джоан, - грея руки под мышками, отозвалась я.
Эдвард глубоко вдохнул и медленно, преувеличенно сосредоточенно принялся разжигать огонь в камине.
Я наблюдала.
- Что?
- Тебе нет нужды принимать подачки альбионской принцессы, - снимая перчатки и протягивая руки к робкому ало-золотому “язычку” пламени, отозвался Эдвард.
Я перевернулась на живот, чтобы быть поближе к камину. Потянула покрывала за собой.
- А что такого? Она просто хотела, чтобы у меня был приличный наряд для церемонии. Вот и всё.
Эдвард метнул на меня странный взгляд.
- Ты полагаешь, я об этом не позаботился?
Я пожала плечами.
- Ну да. У меня пустые сундуки, а ты, в конце концов, мужчина и вам, мужчинам, вообще неважно, что одевать… нет?
- То есть, по-твоему, мне неважно, во что одета моя леди? - дёрнув щекой, осведомился принц.
- Эдвард, - зевнув, позвала я. - Честно… Мне неважно. Могу завтра в сорочке прийти. Я серьёзно. Они всё равно уверены, что я - чернь, плебейка, невесть из какого борделя тобой вытащенная, и явно воспользовавшаяся приворотом, а то и не одним, и что бы ты ни говорил, но леди из меня, как из козы…
Эдвард, во время моего монолога поднявшийся и оказавшийся у кровати, рывком сдёрнул с меня покрывало и приник к губам, не дав договорить.
Поцелуй вышел долгий, страстный и больше похожий на борьбу - всякий раз, когда я пыталась отстраниться, меня не пускали его руки, поглаживающие шею, плечи, спину…
- Эдвард, что ты делаешь? - прошипела я, наконец-то сумев увернуться.
Вместо ответа он обнял меня - так, что я не то что двинуться, дышать с трудом могла.
- Знаешь, Катрин, - шептал он мне на ухо, прижимаясь всем телом, и я замерла от его голоса, как птичка перед змеёй. - Я не позволил бы тебе уехать даже, если бы ты захотела. Я не могу без тебя. Я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда.
Я хотела возмутиться: что, моё мнение для него - пустой звук? Но это было сложно, пока он целовал меня, пока гладил, пока я сама, с трудом понимая, что делаю, помогала ему избавиться от одежды…
- Нет, - выдохнул он в тот самый момент, когда я послала все доводы разума к чёрту и решила получить удовольствие сполна.- Мы не должны… не сейчас.
- Почему? - выдохнула я ему в плечо.
Он поцеловал меня - последний раз, очень мягко, очень нежно.
- После свадьбы, Котёнок.
“Ух ты, ещё и свадьба будет”, - пронеслось в голове, пока я лежала, тяжело дыша, а он поправлял на мне сбившуюся сорочку, искал свою, давно сброшенную вроде бы на пол.
Эд укрыл меня покрывалом и быстро поднялся. Я схватила его за руку.
- А зачем нам ждать свадьбы?
- Потому что ты моя леди, кто бы что ни говорил, - отозвался он, высвобождая руку. - И, Катрин, не смей больше повторять слухи. Ещё раз услышу - накажу.
Я, опешив, проследила, как он идёт по комнате.
- И у тебя будет лучший наряд, Катрин. Я об этом, конечно, позаботился, - добавил он, прежде чем скрыться за дверью.
Я повернулась на бок, провела пальцем по губам. На кровать прыгнул Бес, покрутился и устроился прямо у меня на груди, проведя пушистым хвостом по моему подбородку.
- Не, ты видел, а? - пробормотала я, косясь на дверь. - Накажет он. Как, интересно?
Бес покосился на меня и зевнул, показав розовый загнутый язычок и внушительные остренькие клычки.
- Бес.
Котёнок снова открыл глаз, лениво глянул на меня.
- Прикинь, у меня свадьба будет.
Кот закатил глаз и, дёрнув кончиком хвоста, замурчал, всем видом показывая: “Да спи уже”.
В другой ситуации я бы в жизни не уснула. Мне тут такого наговорила, меня так зацеловали, меня так… хм. Но вечер был слишком насыщенным, так что я очень быстро задремала под аккомпанемент мурчания. И даже не слышала, как в комнату прошли Проклятые и рассредоточились у окна, камина и двери.
Принц-наследник заботился о безопасности будущей невесты.
***
Утром - очень рано, кажется, рассвет только-только забрезжил (хотя фиг его знает, за окном серо, как вечером, и снег идёт) - в комнату проскользнули служанки и парочка Проклятых, неся внушительных размеров сундук.
Мы с Бесом наблюдали, как они его ставят у окна, как подкладывают поленья в камин, как готовят в соседнем со спальней закутке лохань для умывания. Потом парочка девушек очень вежливо, прямо в реверансах приседая, осведомилась, не желает ли госпожа освежиться. Госпожа опешила, но из кровати вылезла и тут же была подхвачена под локотки и отведена мыться.
Мда, чего это с ними? То смотрят как на…хм… женщину низкого поведения, то воркуют: “Ах, какая у леди нежная кожа! Ах, какие волосы! Ах, мы умастим вас лавандовым маслом, и вы будете благоухать, как цветочный луг”. Я не выдержала, от масла отказалась - тогда мне на выбор были предложены флакончики с розовой эссенцией, вересковой, мятной, сиренью, фиалкой… С ума сойти какое богатство. Я, осторожно перенюхав каждое (и ожидая смешков - зря), выбрала вересковое. И тут же: “Ах, леди, Его Высочество тоже очень любит этот запах!”. Да ладно! Потом было мытьё головы в разных водах и с разными запахами, потом что-то вроде обёртывания… Всю процедуру я была уверена, что кто-то надо мной очень изощрённо пошутил. Так за мной никогда ещё не ухаживали - даже в Азвонии, когда Эдвард был наследным принцем. Ворковали тоже, но исподтишка косились и хихикали. А тут - словно угодить пытаются. Чего это с ними?
Волосы мне забрали, пока сохли, замотали как-то по-особенному, и повели в спальню, где из сундука была извлечена тонюсенькая, иссине-белая сорочка с таким тончайшим кружевом, что я его тронуть боялась - а ну как разлезется. Потом всё закружилось-завертелось: кто-то меня одевал, кто-то унизывал пальцы-запястья-шею украшениями, кто-то прибирал волосы, украшая жемчужными, алмазными гребешками, нанизывая маленькие камешки прямо на пряди…
Наконец, кутерьма закончилась и служанки, приседая и сгибаясь в поклонах попятились к двери. Я закружилась, пытаясь рассмотреть себя - малюсенького мутного зеркальца для этого явно не хватало.
Помню, взгляд Беса с кровати - котёнок, провалявшийся всё это время вольготно на покрывале, уставился на кружающуюся меня с таким поистине человеческим изумлением, что я впервые усомнилась - а насколько он, собственно, котёнок?
Я была в пурпурном. Рубиновые шпильки, рубиновое ожерелье, блио пурпурного шёлка, тонкое, переливающееся, струящееся, богато украшенное вышивкой, золотом и тоже рубинами, с королевскими лилиями по рукавам и поясу - тоже рубиновому.
Пурпурный. Запрещённый цвет, цвет королей. Простые смертные его не носили.
Я тронула прихотливо свисающий на блонды локон, и тот заискрился алмазами, точно звёздами.
Класс. Меня одели, как новогоднюю ёлку. Эдвард сделал всё, чтобы прояснить моё положение. Только что табличку на грудь не повесил: “Из королевского рода”.
Да лучше бы я то, светло-зелёное одела.
Дверь неслышно открылась, в комнату проскользнул один из Проклятых. Приблизился, поклонился и равнодушно предложил следовать за ним.
Я была уверена, что если картинно заявлю: “Нет” и попытаюсь остаться, меня перекинут через плечо и понесут.
И потому мне больше ничего не оставалось.