Я глянула и тут же отвела взгляд.
- Видела? - улыбнулся колдун. - И так тоже будет.
Я перевела взгляд на него.
- Но вы же…
- Я один, девочка, - усмехнулся король. - У Альбиона колдунов намного больше. И они отваливают неплохие деньги Святому Престолу, чтобы тот закрыл на них глаза. А поход на Фрэсну и вовсе прировняют к Крестовому. Очень скоро на нас ополчится весь материк - потому что мы богаты, а у них слишком много голодных рыцарей, которые больше не могут грабить голодных крестьян, потому что грабить уже некого. Думаешь, мои щиты выдержат хотя бы сутки?
- Но почему Эдвард…
- Эдвард ещё плохо разбирается в политике, - грустно улыбнулся колдун. - И верит, что всю эту свору можно остановить, что они скорее переругаются друг с другом. Так бы и случилось, не будь у своры поводыря. Альбиона не остановят никакие спорные территории и даже золотые рудники…
- Но вы же справлялись столько лет? - пробормотала я.
- Правда? - усмехнулся король. - Знаешь, чего мне это стоило? И почему все эти барончики пытались поднять восстание, хотя я так хорошо справлялся? Кто им помогал?
Я опустила голову.
- Скажите… что-нибудь ещё можно сделать? - Или я зря слушала эту дрянную лекцию про политику?
Колдун долго молчал. Потом встал, обогнув моё кресло, подошёл к громадному письменному столу, порылся в ящичках и протянул мне маленький прозрачный флакончик.
- Предлагаете мне отравиться? - фыркнула я, смотря на флакон.
Колдун усмехнулся, точно это была хорошая шутка.
- Нет, это зелье… эликсир забвения. Заготовка. Если добавить туда твою слезу, девочка, а после вылить в вино моего сына, он забудет тебя. Навсегда.
Я застыла.
- Этот эликсир оставляет следы, а я даже сейчас не хочу поить сына этой дрянью, - спокойно заметил колдун. - Позже он может узнать, что я что-то вытащил из его памяти и заинтересоваться, что это было. И всё начнётся с начала. Поэтому ты не рыдаешь сейчас в пыточной, девочка.
- А вы полагаете, что я своего жениха этой дрянью напою? - зло отозвалась я, со всех сил сжимая флакончик.
Колдун кивнул, пристально глядя на меня.
- Потому что ты любишь его, девочка. И ещё это единственный выход. Разве не за ним ты пришла?
Не говоря ни слова, я поднялась, пошатываясь, подошла к двери.
- Тебя будет ждать карета. И уютный домик в горах, девочка. Полная безопасность, - в голосе колдуна совершенно точно слышалась усмешка. - Если ты, конечно, решишься.
***
Эдвард выглядел ужасно усталым. И зашипел, когда я, выбравшись из кровати, бросилась к нему и обняла.
- Ты ранен?!
- Нет, Котёнок, - шепнул юноша, гладя меня по волосам. - Просто устал. Я же говорил: не надо бояться.
Я прикусила губу изнутри. И, поколебавшись, сама поцеловала его - сначала легонько, робко, а потом я просто не могла остановиться.
Я люблю тебя. Господи, как же я тебя люблю.
Эд смотрел на меня уставшими, печальными глазами.
- Котёнок…
Впервые я поняла, почему он солгал мне тогда, у университета. И поняла, что он тогда чувствовал.
Чем я могу пожертвовать, чтобы ты был счастлив? Всем.
Он подхватил меня на руки и отнёс на кровать. И целовал - тоже жадно, страстно, горячо.
Но он-то не знал, что это в последний раз.
- Моя леди, моя королева, мой Котёнок, я никогда тебя не отпущу, ты будешь со мной всегда…
Мне почти хотелось вырваться, сбежать. Но не такой ценой. Не так.
Я чуть не вырвала кубок у него из рук.
Эдвард странно посмотрел на меня, когда я отказалась от своего.
- Слишком много сегодня выпила, - поспешила объяснить я. - Мне было страшно.
Он осушил свой кубок и принялся сбивчиво объяснять, что всё будет хорошо - и ни слова про бунт. Только что он очень волновался. И я уверяла, что конечно я была в порядке под охраной Проклятых.
Это был скомканный, жуткий вечер.
- Эдвард, я люблю тебя, - шепнула я, и Эд улыбнулся - радостно, впервые за вечер.
- И я тебя. Мой Котё…
Потом его глаза закатились, а дыхание выровнялось.
Я прижала руку ко рту и прикусила до крови, глядя, как он спит - такой красивый, такой родной, такой… мой.
Я ещё не верила, хотя сама, своими руками вылила этот треклятый флакон в вино.
В спальню проскользнул Проклятый и сунул мне какой-то свёрток, оказавшийся простеньким платьем - служанки, кажется. Вместе с запиской от короля, советовавшего мне скорее переодеться и поспешить.
Я содрала с себя блио и драгоценности, и гребешки - всё, кроме медальона Джоан и кольца Эда. Кое-как натянула платье, благо оно было куда проще, чем моё - слоёв меньше.
Эдвард спал, и я не могла оторвать от него взгляда. Если бы Проклятый неожиданно не подал голос: “Поторопитесь, госпожа”, так бы и стояла, как столб, до утра.
И тогда я тоже ещё не верила.
Тихий родной голос остановил меня у двери.
- Что ты здесь делаешь?
Я медленно обернулась. Надо было просто выскочить за дверь, но я обернулась.
Эд, мой Эд смотрел на меня непонимающе. Как на чужую.
- Кто ты такая?
У меня подогнулись колени. Вот тогда, под его взглядом, я поверила, что это не сон, что это ужасная, проклятая правда. Что уже ничего нельзя изменить.
Эдвард приподнялся на кровати, прищурился и громко поинтересовался:
- Почему у тебя на пальце кольцо моей матери?
Я содрогнулась. Кусая губу и пряча взгляд, изобразила неуклюжий реверанс, стягивая кольцо-венок. Быстро положила его на столик.
Пролепетала:
- Простите, Ваше Высочество… Я уже… уже ухожу.
Его взгляд преследовал меня всю дорогу до кареты.
- Господи, что я наделала?
В последний момент, прежде чем дверцы захлопнулись, в карету заскочил Бес и устроился у меня на коленях.
- Что я натворила…
Бес равнодушно глянул на меня, зевнул и, свернувшись в клубок, заурчал.
Я прикусила губу до крови.
У меня даже не осталось ничего от него. Ничего.
Что, что я натворила?!
“Кто ты такая?”
Я упала на пол и забилась головой о сиденье.
А потом, глядя на взъерошенного Беса, прохрипела:
- Всё. Теперь-то всё и правда будет хорошо?
Бес уставился на меня с непередаваемым презрением, и я захохотала.
Я смеялась и не могла остановиться
Карета ехала по укутанному снегом лесу, всё вверх и вверх. И никто нас уже не догонял.
Больше было некому.
Глава 5
Ну я и дура. И, чёрт возьми, это правда. Почему я поверила - кому! - королю? Он же хотел меня убить - два раза. И всё равно, чуть что - прибежала к нему, поджав хвост.
У кого я помощи просила?!
А если бы никакого домика в горах не было? Если бы меня просто отвезли подальше, прибили - и никаких проблем? Кто я такая, чтобы король-колдун держал слово? У меня был только один защитник в этом дурацком жестоком мире. И я сама, своими руками его лишилась.
Ну и кто я после этого?
Дом, слава богу, был. Колдун так или иначе слово держал - меня везли всю ночь, но в итоге выгрузили не на укромной поляне в лесу, где труп закопать удобно, а в живописном, тихом-тихом ущелье. И жить мне предстояло не в какой-нибудь хижине, а в полноценном коттедже - жутко дорогая, кстати, штука даже по местным меркам.
Меня оставили на крыльце, выдали ключи и спустя минуту всадников с каретой и след простыл. Я стояла, ёжась на ветру, и непонимающе смотрела на открытую калитку.
Бес сориентировался первым. На красоты природы ему было плевать - громадные, до небес каменные стены гор и неподвластная льду река где-то внизу кота не впечатлили. Встряхнувшись, Бес чинно перекатился через порожек - первый, как и положено истинному коту.
Я в последний раз непонимающе огляделась и, придерживая подол, шагнула следом.
У дома имелся неплохой садик - даже с собственным прудиком и ручьём, от которого поднимался пар. Я подошла ближе и тепло горячего источника мягко дохнуло в лицо, точно ластящийся зверёк.