Мальчишка закатил глаза - один подбитый - и завопил:
- Господи, убей идиотов!
У меня дрогнули руки. Что бы местный да стал так богохульствовать?!
- Знаешь, - тихо начала я. - Ты мне крайне напоминаешь одного… ммм… демона… Проклятого, который заключил со мной…
- Договор! - воскликнул пацанёнок. - Я это, я!
Я отшатнулась, обалдело глядя на него, а мальчишка расправил плечи и выдавил:
- Я тут тоже договор заключил…. Кое с кем. Так что я теперь живой. И не демон.
- Не демон, - протянула я.
Мальчик зыркнул на меня и, сорвавшись с места, ракетой бросился к двери.
- А ну стоять! - отмерла я. - Щас ты мне за всё ответишь! Помнишь, как с де Лашете подставил?! Чёрный! Стоять!!
***
- И у меня есть имя, девочка, - сообщил закутавшийся в покрывало мокрый мальчишка. Нет, я не искупала его в вине, как обещала. Но в пахнущий тухлыми яйцами бассейн всё же запихала.
- Угу, - отозвалась я, рассматривая его в неровном свете камина. - У меня тоже.
Мальчишка… он действительно только напоминал Чёрного. У того даже в образе человека оставалось нечто демоническое. Не знаю, что. Сейчас же передо мной сидел именно человек. Он дрожал от холода и кутался в покрывало, и с мокрых кудряшек у него капало, и он смахивал чёлку со лба, когда она падала на глаза. Не могу представить Проклятого таким.
Так вот, мальчишка задумчиво поглядел на меня в ответ и буркнул:
- Ален.
По-французски (или по-фрэснийски?) это звучит немного не так. Круче, мужественнее - “А-лэн” и заканчивается на носовую гласную, от которой дёргается загадочная увула и немного немеет нёбо - да, всё это тоже придаёт шарм. Это я к тому, что мокрый, похожий на дрожащего воробушка мальчонка на “А-лэна” не тянул никак.
И он, похоже, это знал, потому что тут же набычился:
- Только улыбнись, девчонка. Ну!
- Меня зовут Катя, - усмехнулась я, поборов противоестественное желание протянуть руку и погладить влажные вихры. - Катрин, если хочешь. Мне всё равно.
- …только не называй Котёнком, - вставил мальчишка, возвращая мне усмешку.
- Лучше не стоит, - кивнула я.
Мальчик… Ален глянул на меня исподлобья и вдруг выдавил:
- Спасибо.
Я вскинула брови.
- За что?
- Ты спасла меня. В Азвонии, - опустив голову и не глядя на меня, прошептал мальчик.
- А ты меня убил во Фрэсне, - хмыкнула я. - Квиты?
- Я был демоном! - вскинулся он, шмыгая носом. А я вздрогнула, поймав себя на мысли, что боюсь, как бы этот чудик не простудился. С каких это пор у меня проснулся материнский инстинкт? - И если ты была настолько глупа, что заключила договор с демоном, то уж извини - пеняй на себя.
Я хмыкнула. Ясно было, что извинений я не дождусь. Да я уже была и не уверена, а нужны ли они.
- Может, тогда объяснишь, почему я жива? Если уж ты выполнил свои условия и вернул Эдварда.
Ален провёл пальцем по полу - проследил какую-то трещинку - и поднял голову.
- Хорошо. Но ты меня, наконец, накормишь.
Я сама почувствовала голод, стоило ему это сказать. Сколько я уже не ела?
Ален улыбнулся, когда мой живот издал этот жуткий, смущающий звук, сообщающий, что голод не тётка и пора бы подкрепиться.
А я, вставая, вдруг поймала себя на мысли, что у Алена красивая открытая улыбка. У демона она тоже была красивой, завораживающей. Но от неё не замирало в груди, никогда.
С едой возникли проблемы. Мы нашли кухню, там даже были припасы и даже не успевшие ещё стухнуть. Но плита топилась дровами и… поверьте, вы не хотите знать все прелести готовки на дровяной плите. Нет-нет.
В итоге мы обошлись для начала мочёными яблоками и вином с травами, которое я с трудом подогрела. Зато бледный мальчишка наконец-то раскраснелся.
- Да, я метаморф, - бормотал он с полным ртом. - А ты знаешь, как тут любят метаморфов? Нас все ненавидят - даже другие маги. Особенно другие маги. И мы тоже. Когда я… когда меня не стало, я ненавидел их всех так страстно, я так хотел отомстить, что когда смог выбирать - а я знал, когда выбирать, Кать, не то что другие люди - туннель света или что вы там все видите? Я знал, когда выбирать и что выбирать. И я отомстил - первый счастливой момент в моей жизни… не-жизни, конечно, - тут он покосился на меня и выпалил. - Я не жалуюсь, Катя, не думай. Просто ты не представляешь, как это паршиво знать, что ты можешь на самом деле и позволять всяким садистам пользоваться тобой как.., - он уставился куда-то в угол, в темноту и лишь спустя какое-то время продолжил. - Я знал, что договор с тобой будет не просто очередной рутиной. Я знал, что на тебе можно сорвать хороший куш - не знал, почему, но понимал, что выиграю больше, чем выторгую у тебя. Так и случилось. Это всё некромант, у них у всех есть эта чёрточка, эта слабость, которую они так тщательно прячут и которая подводит их в самый ненужный момент. Дерик знал о нашем с тобой договоре и в шутку, напившись, пообещал мне одно условие - если ты согласишься умереть за его сына, я верну тебя в твой мир, а Дерик договорится с Той Стороной за меня. Так и вышло - твоя душа на мою жизнь. И смерти всех заговорщиков де Лашете в залог.
Я присвистнула.
- То есть моя душа со мной?
Ален улыбнулся, и тень былого демона промелькнула… но быстро исчезла.
- Да. Так я снова стал живым. Но я забыл, не учёл, что умер десятилетним мальчишкой и на земле современной Азвонии. Адриана, в замке которой я появился, когда договор вступил в силу, была очень, очень довольна.
Я поёжилась, поймала взгляд Алена. Мальчишка вздрогнул и быстро отвернулся.
- Я смог сбежать, только когда появилась ты. Порталы - всегда громадный всплеск энергии, мои цепи на мгновение исчезли. Мне хватило. Но далеко уйти не получилось - дальше ты знаешь. Честно, Катрин, я не поверил своим глазам, когда тебя увидел. Думал, это морок Адрианы.
- Что же переубедило? - хмыкнула я.
- Её морок никогда не стал бы тыкать мне в глаз раскалённой шпилькой, - с убийственной честностью ответил Ален.
Я поёжилась и с трудом выдавила:
- Я тебя лечила.
- Угу, заметил, - мальчишка потёр глаз. - Ты как на кухне неумеха, так и в целительстве… Но я всё равно тебе благодарен - без тебя я бы погиб.
- Если бы я знала, что это ты, - начала я, но осеклась, глядя на него, такого маленького, такого жалкого, несчастного…
Ален кивнул, поняв меня по-своему.
- Я знаю. И всё равно.
- Что теперь делать будешь? - спустя паузу поинтересовалась я.
Ален пожал плечами.
- Пока останусь у тебя, - и, улыбнувшись, подмигнул. - Ты не против? Твой дом защищён так, что никакая тварь не доберётся, кроме самого Дерика. А потом - посмотрим.
Я кивнула.
- Если хочешь, потом я мог бы отправить тебя домой, - предложил вдруг мальчик, и я уставилась на него. - Да. Я могу. Я же метаморф. Мы многое можем. На это требуется силы, на портал, но я всё-таки перед тобой немного в долгу, так что…
Я медленно кивнула.
- Да. Конечно.
Домой - а что мне ещё остаётся? Эдвард…
- Про принца своего думаешь? - ухмыльнулся Ален. - Я всё не устаю восхищаться, как тебя король-то развёл, как дуру малолетнюю.
Я вскинулась.
- Что?!
- Ну как же, - продолжал улыбаться маленький паршивец. - Вычеркнуть тебя из жизни ненаглядного сына - его слабости, его ахиллесовой пяты… Дерик здорово сыграл на твоей любви, не удивлюсь, если даже бунт был подстроен. Теперь парочка маленьких побед - он это умеет, Дерик, уж поверь мне - и договор с Альбионом у него в кармане. А тебя, девочка, наверняка объявят ведьмой, окрутившей его невинного бедного сыночка - но ничего, милая Джоан позаботится о благополучии жениха…
- Прекрати! - рявкнула я, вскакивая. - Я всё равно тут не к месту, я только несчастья приносила, я…
- А ты попробовала стать к месту? - хмыкнул Ален. - Ах, меня тут не уважают, бедная я бедная, но ничего, давайте я отдам вам последнее, что у меня есть - любовь прекрасного принца, и вы будете счастливы, а я буду страдать в дали, но я же такая добрая, я вовсе не шлюха, посмотрите, я даже монашка, я…