Я отстранилась, покосилась на Эда - тот продолжал читать - и тихо спросила:
- А что же стало с ведьмой?
- О, ей удалось сбежать, - протянул Роберт, очередной раз хватая меня за коленку. - Но когда её поймают… Принц поклялся сжечь её лично. Она будет корчиться на костре, а он смотреть… с наслаждением, - говорил граф это тоже с наслаждением, да так, что у меня кровь стыла в жилах.
- А если, - шепнула я, - если не поймают?
Роберт усмехнулся.
- Она сама вернётся. Принц проклял её, а колдуньи не любят, когда на них висит проклятье. Его Высочество проклял её при всём дворе, сказал, что она будет мучиться так же, как страдал он… будучи её игрушкой…
Я вскочила. Сил слушать этот бред больше не было.
- Леди? - удивился Роберт. - Куда вы?
- Что-то мне нехорошо, - заплетающимся языком пробормотала я. - Мне нужно отдохнуть.
Проснувшийся Ален шипел мне на ухо клише, которые тут обычно говорят в таких ситуациях - что-то про гостеприимство и прекрасный пир, но я не обратила на него внимание. Достаточно я этого борова, графа, развлекала.
Помню, слышала, как Роберт у меня за спиной ревёт, требуя ещё вина, ему вторит чей-то игривый смех. Но что действительно врезалось в память - глаза Эдварда, когда я пробегала мимо. Нет, он не смотрел на меня - по-прежнему глядел на свиток. Но вряд ли он в нём что-то видел. Пустой был взгляд, стеклянный.
Если бы не Ален, вцепившийся мне в плечо когтями (слава богу, на мне было несколько слоёв сорочек и блио) я не знаю, что бы делала. Эд никогда не любил такие вот пирушки. Он явно с трудом терпел и эту. И охота наверняка была просто очередным средством в каких-нибудь переговорах. И в довершение всего он точно слышал болтовню пьяного Роберта.
А рядом с моим хрупким, мужественным принцем не было никого, кто бы его поддержал. Ни одного человека, ради которого он послал бы всю эту дворцовую чепуху к чёрту. Рыцарю, как бы увлечен подвигами он ни был, нужно место, куда хочется возвращаться. Рыцарю жизненно необходимо знать, что где-то (пусть и далеко) есть дама, которая скучает в башне и ждёт. Его ждёт.
Одиночество. Я обрекла Эдварда на одиночество.
Ален прав. Я действительно его бросила. Господи, как там дальше в молитве… в общем, помоги! Кто-нибудь…
***
В довершении ко всему меня поселили с какой-то мымрой. Вроде как комнаты свободной не нашлось, слишком много прелестниц явилось по эдвордову душу. Гадины.
Мы одинаково недружелюбно пялились друг на друга из разных углов. Девушка была темноволоса, красива, изящна и вся из себя такая вылитая мистрис, на меня смотрела оценивающе и любовно поглаживала висящий на поясе мешочек - якобы с рукоделием. Ага, такая отравит, потом только разводить руками останется. Мда, а нам ведь предстояло спать в одной, пусть и громадной постели. Точно отравит. Или прирежет - эта может кинжал под подушкой спрятать, вполне. Вон как зыркает.
“Успокойся, сейчас я её нейтрализую”, - шепнул Ален. Не знаю, что он сделал, но спустя пять минут брюнетка дрыхла, посапывая в подушку.
Я хмыкнула.
- А она точно не претворятся? Может, она ведьма?
Кот спрыгнул с моего плеча, с кряхтением размял лапы и целенаправленно направился к кувшину с вином.
- Не, обычная охотница за положением и богатством, - а, глотнув вина, добавил. - Ты смотри, точно отравить тебя пыталась. Сильное слабительное, - и ничто сумняшеся снова окунулся в вино.
Я обессиленно опустилась на свою сторону кровати.
- Господи…
- Не дрейфь, Катька, - булькнул кот. - Я ещё сделаю тебя королевой. Слушай, ты с тем толстяком в чёрном - помнишь, около твоего Эдварда увивался - поосторожнее, в общем. Он маг, и к тому же, альбионский посол.
- Блеск, - вздохнула я.
Кот согласно булькнул.
- Ален, - позвала я минуту спустя. - Что мне делать? Эдвард меня не замечает. Моя внешность его не впечатлила…
- Да ты спасибо скажи, что я её так чудесно изменил, - взвился кот. - Слышала - твой любимый поклялся тебя лично на костёр отправить. Качественно ему папаша, наверное, мозги промыл. Так что, Кать, наберись терпения, освойся…
Я встала.
- Ты куда? - удивился Ален, когда я подошла к двери.
- Осваиваться, - буркнула я.
Оставаться в комнате с пьяницей-котом и дрыхнущей соперницей было невыносимо. Я чувствовала себя, как загнанный в клетку зверь.
- Дверь потом не перепутай, - усмехнулся кот, снова присасываясь к вину. - Или башню.
Я промолчала. Сил не было даже воспитывать это чудо бесовского контракта.
Зима не лучшее время для прогулок. Зато морозный воздух прекрасно отрезвляет. А ещё он не свербит в носу курильницами с пряным сеном, которое тут так любят, и не воняет конским и человеческим потом - не редкость в этом мире, к сожалению.
Я забрела в сад - он был как раз у “женской” башни, я так и так к нему вышла бы. Замерла под заснеженным деревом, запрокинув голову и вдыхая полной грудью. Плевать, если меня потом свалит бронхит. Мне сейчас на всё плевать.
Не сразу, чуть погодя я различила в относительной тишине ночи (пьяные крики из донжона, бормотанье слуг, перекличка часовых, отдалённые шаги - и всё в этом духе; очень “тихая” ночь) голос флейты.
Эдвард, тоже не обращая внимания на холод, играл, взобравшись на широкие перила беседки и запахнувшись в меховой плащ. Я замерла в двух шагах от беседки, глядя на него, впитывая в себя его - он безумно красиво смотрелся на фоне серебристо-синей лунной ночи. Музыка, его силуэт, мерцающий алмазами снег, - всё казалось таким гармоничным, таким правильным, что я на мгновение забыла, почему я здесь - наверное, и о себе тоже забыла. Опомнилась только, когда музыка вдруг прекратилась, а вместо неё раздалось:
- Леди Аделина?
А. Да. Это я.
Я изобразила подобие реверансе, чудом не запутавшись в подоле и не ухнув в сугроб.
- Простите, Ваше Высочество, я не хотела вам мешать.
Эд устало смотрел на меня и молчал. Я секунду размышляла, не стоит ли и впрямь развернуться и уйти, уже даже поворачиваться начала, но передумала.
- Ваша музыка, - робко пробормотала я, - вы не… продолжите? Играть.
Эд отвёл взгляд и покачал головой.
- Простите, леди. Руки замёрзли, - и убрал флейту куда-то в плащ.
- Тогда вам лучше вернуться в общий зал. Или в ваши покои, - отозвалась я. - Там наверняка тепло.
Эд легко соскочил с перил на землю и остановился передо мной.
- Сперва я провожу вас, миледи. Здесь действительно холодно и не след вам стоять одной, ночью, на морозе.
Я вытаращилась на него. Да, леди, особенно высокого происхождения, гуляют стаями, и уж точно не по ночам, но… Тебя, блин, не спросила!
Фраза “хочу и стою, не твоё дело” путём жутких умственных усилий преобразовалась в:
- Благодарю, Ваше Высочество, но я хотела бы остаться. События этого дня великим грузом легли на сердце, и я никак не могу забыть, этих… о, - я жалобно всхлипнула, но Эд и бровью не повёл. Впрочем, я и так знала, что на него этот фарс не подействует, - поэтому мне показалась, что недолгая прогулка на открытом воздухе пойдёт мне на пользу. И молитва в уединённом, спокойном месте.., - на этом моё воображение угасло, и я сконфуженно замолчала.
- Что ж, тогда - спокойной ночи, миледи, - с лёгким поклоном отозвался принц и пошёл мимо меня по дорожке, кажется, к донжону.
Я смотрела, как он уходит и неожиданно выпалила:
- Простите, Ваше Высочество.
Он обернулся, недоумённо взглянул на меня.
- Леди?
- За тот… разговор у камина. Уверена, граф Роберт не знал, не видел, что вы.., - я мямлила, прекрасно понимая, что горожу бред, но мне очень хотелось показать, что я рядом, я его понимаю. Он не один.
Эдвард сделал несколько шагов мне навстречу и неожиданно произнёс:
- У вас интересный акцент, леди Аделина. Даже для северянки.
Я запнулась. А Эд, с нездоровым вниманием вглядываясь мне в лицо, добавил: