- Почти пришли, - тихо произнёс Эд, и я, посмотрев на него, тоже подняла голову.
Над нами высился замок - громадный, ощетинившийся стенами и совсем не выглядящий дружелюбным или гостеприимным.
- Что это? - испуганно выдохнула я. - Где мы?
- Ни-де-мер, - отозвался Эд. - Один из наших южных фортов.
- И чей.., - начала я, представляя, как сейчас вломимся к очередному фрэснийскому аристократу, который, конечно же, меня не любит, а тут ещё Ален…
Эдвард устало улыбнулся, точно прочитав мои мысли.
- Мой.
***
Спальня была залита солнцем - оно даже сквозь занавески балдахина просачивалось. От ярких лучей или от тихих шагов и шелеста, кажется, одежды, я и проснулась. Зевнув и уже привычно не обратив внимания на ноющую боль в груди, я перекатилась по кровати, поняла, что на этот раз на ней одна, и сонно позвала:
- Эдвард?
Шаги замерли.
Я приподнялась и, откинув занавески, уставилась на двух служанок, раскладывающих одежду в сундук. Девушки, в свою очередь, уставились на меня, причём с явно нездоровым интересом.
Я поёжилась и залезла обратно под одеяло.
- Где Эдвард?
Девицы переглянулись.
- Принц отбыл в столицу утром, - отозвалась одна. - Госпожа, вам что-нибудь нужно?
Я хмуро оглядывалась. Комната была мне незнакома, но, судя по всему, Эдварду не принадлежала - явно женская. Все эти гобелены с цветочными узорами, прообраз трюмо с мини-зеркалом - это больше для женщин.
И я совершенно не помнила, как здесь оказалась.
Глухой ночью, когда мы подняли на уши чуть не весь гарнизон замка известием: “Принц вернулся!”, Эдвард, поддерживал меня, попутно отдавая какие-то приказы. Я то ли пыталась заснуть у него на плече, то ли упасть в обморок от усталости. Помню, около меня суетился какой-то старичок - наверное, врач. Я ещё пыталась отправить его к принцу, говоря, что он ранен, а я в порядке, только оставьте меня, наконец, в покое. У старичка на этот счёт было другое мнение - или приказ. Эд появился позже, когда я уже засыпала. Кажется, сидел рядом (или мне это приснилось?), а я просила его позаботиться об Алене. Он обещал, и я заснула.
Ален!
- Госпожа, что вы хотите одеть сегодня? - поинтересовалась одна из служанок, указывая на блио - четыре или пять штук. - Для вас готовы…
Я не слушала, пытаясь понять, что означает “позаботиться” в понимании фрэснийского принца, учитывая, что метаморфов он, мягко говоря, недолюбливает.
Если Алена запихнули в местное подземелье, то там наверняка холодно (о, уж я знаю, как бывает холодно в подземельях!) и как бы он не…
Испугаться я не успела, услышав тихое позвякивание совсем рядом - только снизу. И на глазах у изумлённых служанок моментально нырнула под кровать.
Ален обнаружился там, привязанный цепью за ножку. И всё ещё в моей накидке.
- Эм… Привет, - выдавила я. - Ты как?
Мальчик, спрятав лицо в ладонях, торопливо отполз от меня подальше.
Блин. Не приснилось. А я уже надеялась.
- Госпожа! - повысила голос одна из служанок. - Вам что-нибудь нужно? Сейчас принесут воду для купания…
Я вылезла, смахивая пыль и траву со лба.
- Да. Вода - это хорошо. Принесите много горячей воды - для купания. И горячее вино с травами. И бульончик какой-нибудь. И мясное - я голодная, жуть! Бульон обязательно. И врача приведите.
- Госпожа, вы плохо себя чувствуете? - раздалось в ответ.
- Я - замечательно. А вот он - плохо, - отозвалась я. - И одежду какую-нибудь тоже… ну, для десятилетнего мальчишки. Потеплее.
Одна из служанок - помоложе - уставилась на меня, открыв рот. Вторая, наоборот, поджала губы.
- Госпожа, будет ли разумно…
- Будет, - отчеканила я. - Вперёд. Исполняйте.
Понятия не имею, как меня представил Эдвард и что сказал, но явно приказал слушаться, потому что девушки, изобразив что-то, отдалённо напоминающее поклоны, исчезли за дверью.
Я села рядом с кроватью на колени.
- Ален. Ну ты…э-э-э… вылезай?
Под кроватью зашуршали, зазвенели.
- И это… Цепь по дороге открути, - не хочу опять залазить. Вся в пыли буду и…а-апчхи! Блин, опять аллергия… Очень вовремя.
Мальчик вылез, держа кончик цепи в руках, увидел меня рядом с кроватью, чуть не залез обратно. Скукожился, уткнулся лбом в пол, едва ли не ниц распластавшись, и протянул мне цепочку.
- Э-э-э, - глядя на неё и кусая губы, протянула я. - Слушай… а ты… ну, не знаешь, как она от твоего ошейника отцепляется? И как вообще ошейник снимается?
Мальчик задрожал сильнее, но головы так и не поднял. И молчал.
Ой. А если вспомнить - я не слышала, чтобы Ален что-то говорил, ну, после того, как таким стал. Ни разу.
- Ален. Скажи… ну… ну скажи хоть что-нибудь!
Мальчик в ответ тихонько заскулил.
Бли-и-ин.
Я возилась с цепочкой, плюнув на ногти - всё равно сломаны, когда в комнату втащили лохань и уже другие служанки встали наизготовку - наливать воду. Я, пыхтя и ковыряя цепь ножичком для бумаги, отослала их, сказав, что сама разберусь. Меня предупредили, что будут рядом и, слава богу, спорить не стали.
Цепь поддалась. Я бросила её в дальний угол - под очень изумлённым взглядом Алена.
Хм, Эд вчера что-то говорил про то, что у кого цепь, тот и хозяин. Это он в фигуральном смысле? Или цепь - артефакт? Тогда как-то слишком легко она снялась…
Ощупывая ошейник, Ален наблюдал, как я набираю лохань - точнее, развожу в холодной воде кипяточек. Я пыталась с мальчиком разговаривать, но быстро бросила - в лучшем случае Ален в ответ испуганно скулил, кажется, реагируя на малейшие изменения тона.
У них действительно есть заклинания, превращающие человека в это?! Господи, я не хочу жить в таком мире…
От лохани исходил пар, и я была уже вся мокрая, когда вода стала, наконец, нужной температуры, и я повернулась к мальчику.
- Ален, иди сюда.
Господи, представляю, как ему кошмарно будет мыться с такими шрамами и кое-где чуть зажившими ранами, но это лучше, чем…
Я вздохнула, посмотрела на испуганно трясущегося мальчишку.
- Ален!
Мальчик подошёл. Маленький, сейчас даже свои десять не напоминающий. У меня сердце сжалось, когда он на меня глаза поднял. И ещё хуже стало, когда перевёл их на ванну и заскулил, а потом и застонал, похоже, от отчаяния, когда я мягко попросила: “Залезай”. И не шелохнулся.
- Ален, ну ты чего? - не выдержала я. - Давай. Ну?
Он, так и стоял, не двигаясь - пока я, не выдержав, не шагнула к нему. Тогда, вскрикнув и упав на пол, на четвереньках бросился прочь - сначала под кровать, потом - по всей комнате.
Мда, кот, хоть и царапался, но его поймать было легче. Алена я тронуть боялась, а он, даром что избитый, резво от меня убегал. И уговоры не помогали, а угрожать… этому?
С полчаса спустя в спальню заглянули, привлечённые шумом, стражники. Эти мальчишку поймали быстро.
- Госпожа? - поинтересовался один, держа Алена за волосы. - Что вы хотели с ним делать?
Я дрожащей рукой указала на лохань.
- Мыть.
Второй стражник хмыкнул. А первый поинтересовался:
- Зачем?
Щас я… щас я буду злиться…
- Затем! Суйте его в воду, раз уж пришли!
Стражник пожал плечами и, подтащив упирающегося и скулящего Алена к лохани, кинул в воду. Ален забарахтался, лохань чуть не перевернулась, но я вовремя успела подбежать и схватить мальчика за плечи, заодно и вытаскивая, уговаривая и успокаивая. А, когда он, наконец, перестал отбиваться, и я смогла оглядеться, ища, чем его мыть, стражников уже не было.
В корзинке рядом с лоханью обнаружилась куча всяких баночек, явно предназначенных для меня, если судить по запаху. Ладно, я всё равно не знала, какие для чего, и вылила их на Алена по очереди. Мальчишка сразу стал пахнуть, как цветущий весенний сад - и расчихался вслед за мной.