- Ну что, кто-нибудь мне объяснит, что всё-таки происходит?
***
Портал сжался и выплюнул нас где-то посреди заснеженного леса. Ален, не давая коню передохнуть, пришпорил его, крепко держа поводья. Я, в свою очередь, крепко держалась за Алена.
Король Дерик переместился к себе во дворец - доделывать схему. Джоан осталась в гробнице.
“Она теперь королева Альбиона, - улыбнувшись, сообщил Ален, когда мы добрались до конюшни и он подсаживая меня в седло. - Ей на руку была моя ненависть”.
Я поёжилась, пытаясь отогнать полные крови воспоминания. И, вдохнув морозный, колючий воздух, тихо произнесла:
- Ален… То есть… я теперь… ну… у меня есть магия?
Прижимаясь к шее коня, Ален, не оборачиваясь, отозвался:
- Вроде того.
- Вроде? То есть я теперь… ну… колдунья?
Метаморф рассмеялся.
- Нет, Катрин. Я же объяснял. Магия Грааля каким-то образом перешла в тебя. Его символы на твоей руке. Вроде как знак.
Я покосилась на руку.
- То есть я теперь могу колдовать?
- Ограничено, - отозвался Ален, дёргая поводья и сворачивая влево на развилке. - Я бы сказал, очень ограничено. Магия Грааля - магия чистоты и света. То есть ты не можешь никого ею убить. Но ты можешь защищаться. Точнее она будет тебя защищать. Это… ну… как очень сильный амулет, но действующий всегда. Только исполняющего не все желания, а лишь те, что ведут к свету и добру.
- У-у-у, - протянула я. - То есть списать французский на экзамене мне эта фигня не поможет?
- Нет, - смеясь, отозвался Ален. - Зато ты можешь отменять любую магию - в зависимости от желания… Ты освободила меня.
Я прижалась к нему покрепче.
- О, то есть ты теперь не будешь бухаться в ноги и смотреть на меня щенячьими глазами? Круто.
- Круто, - повторил Ален. - Я ведь всё осознавал, Катрин. Всё, что со мной делали. Всё, что мне приказывали. И не мог помешать… Почему ты тогда сняла с меня цепь?
- Потому что ты мой друг, - удивлённо отозвалась я. - Тебе не кажется, что это неправильно - водить друзей на цепочке?
Ален усмехнулся.
- Правда? Ты странная, Катя. Ты очень странная, - и, помолчав, добавил, ошеломив меня до глубины души. - Отныне я буду служить тебе.
- Эй! - вскинулась я. - Не надо мне служить! Меня и так всё устра…
- Дура ты, Катька, - фыркнул колдун. - Я уже поклялся. И принёс тебе клятву верности. Отныне и навсегда. Метаморфы всегда кому-то служат - это нормально. Я хочу служить тебе.
Я не успела возразить - мы выехали на какой-то холм, с которого открывался отличный вид на гремящую колоколами столицу и поле битвы внизу. Мешанину рыцарей, вспыхивающие кое-где огоньки заклинаний, летящие стрелы.
И надвигающихся со всех сторон каменных громадин от шага, которых дрожала земля.
- На големов не действует магия, даже моя, - спокойно сообщил Ален, помогая мне спешиться. - Но твоя, Катрин, должна.
- И что мне делать? - опешила я, глядя вниз.
- Вытяни руку и пожелай, - отозвался мальчик. - Попробуй.
***
Золотой свет залил наш холм, поле внизу, волной прокатился до города.
Ален, по-детски схватив меня за руку, прижался, ошеломлённо глядя на сверкающую, безгрешную чистоту.
- Это прекрасно, Катрин… Ты прекрасна.
Я смотрела, как тают, попадая под волну света каменные громадины. Точно свечные огарки текут, осыпаясь, оставляя холмы прелой земли. Очень скоро всё поле было полно такими холмами.
- Я не понимаю, - тихо произнесла я, глядя, как мешанина внизу разделяется на бегущих и атакующих. И как, строго держась границы тени, за бегущими несётся серая волна Проклятых. - Я не понимаю. Я же ничего не делаю. Я ничего не чувствую. Как оно получается?
Ален глянул на меня и с улыбкой покачал головой.
- Блажен, Катрин. Блажен, кто руки свои в святой омоет крови… Никто тебе не ответит. Насколько я знаю, такого никогда раньше не случалось. Никогда ещё Грааль никого не осенял своей благодатью. Даже рыцарю Галахаду, чистейшему и благороднейшему, он лишь дался в руки. М-м-м, ты там случайно никаких голосов свыше не слышала? Может, что-то обещала?
Я покачала головой и уткнулась взглядом в поле, где во главе рыцарей скакал юноша с лучащимися в свете утреннего солнца золотыми волосами.
- Кто объяснит замысел Всевышнего? - пробормотал Ален, проследив за моим взглядом.
- Но Ален, - выдохнула я. - Я же даже не верю… в вашего… ну, Всевышнего.
Мальчик глянул на меня и улыбнулся.
- А может, это не так уж важно? Важнее, какая ты. Никто из них, даже самый добрый или блаженный, не протянул бы руку помощи метаморфу. И погиб бы там, в гробнице, потому что у тебя просто не было шансов выжить. Я не знаю, Катрин, в чём дело. И вряд ли кто-то знает. Но что-то ты такое сделала, что не смог и никогда бы не сделал никто из нас
- Юный философ, - вздохнула я. - Подсади меня лучше и поехали вниз. Я хочу убедиться, что с Эдвардом всё в порядке.
***
Мы ехали наперерез возвращающемуся в столицу войску. Изрядно потрёпанному - человеческому. Проклятые рассредоточились за стенами, а часть из них гнала союзные войска до границы.
Эд, усталый, непривычно смотрящийся в доспехах, скакал впереди. Его взгляд не отпускал нас с Аленом - у меня до сих пор светилась рука, а волна золота так пока и не угасла.
- Ален, - прошипела я сквозь зубы, когда мы спешились перед остановившейся по примеру принца конницей. - Как я выгляжу?
- Ужасно, Катрин, - отозвался метаморф, - но кому какая разница?
Я сглотнула и по примеру мальчишки опустилась перед спешившимся Эдвардом на колено. Подняла голову, поймала его взгляд… Больше всего мне сейчас хотелось его поцеловать, а не терпеть эти непонятные ритуалы. Но он подал мне руку, помогая встать, и поцеловал пальцы, ошарашенно изучая “татуировку”.
Позади войско скандировало что-то вроде “сальвадо” только на фрэснийском.
То же кричали и высыпавшие на улицы горожане, когда войско ехало ко дворцу. Я скакала на лошади позади Алена, чуть сбоку от коня принца и смотрела, как Эд, улыбаясь, машет рукой в латной перчатке.
Улыбка была натянутой. Эдвард то и дело кидал взволнованные взгляды на меня.
- Не переживай, - шепнул Ален, когда я поинтересовалась, а правильно ли мы всё сделали. - Он просто боится, что ты теперь уедешь. Раз теперь у него нет больше сил держать тебя взаперти.
Я поймала взгляд Эдварда и глубоко вдохнула.
Глава 11
- Ну вот и всё, - отставляя в сторону недопитый кубок с горячим молоком, сказал Ален.
Оторвавшись от изучения ссадин на ногах, я удивлённо уставилась на него.
- Что значит “всё”?
Мальчик глянул на меня и кивнул в сторону окна. Там, во внутреннем дворе, да и по всей столице сейчас творилось чёрт знает что. Народ бурно праздновал, народ пил - из королевских погребов выкатили пузатые бочки - народ славил своего короля и спасителя-принца, звенел в колокола и пел похабные песенки про альбионцев.
- Ты хотела стать нужной, - задумчиво произнёс мальчик. - Хотела доказать, что стоишь своего принца. Доказала. Что теперь?
Я машинально покосилась на изукрашенную татуировкой руку, спрятанную сейчас под плащ. Листики-цветочки-значки были великолепны, но непривычно смотрелись на моей собственной руке.
- Неправда. Я хотела, чтобы мы могли быть вместе…
И почему я обсуждаю это с десятилетним мальчишкой?
Ален глянул на меня и усмехнулся. Совсем не как десятилетний мальчишка.
- И как? Всё ещё хочешь?
Я нахмурилась. Глупый вопрос. Конечно…
Конечно?
- Я хочу знать, что с ним всё в порядке.
- Ну, это я могу тебе устроить, - улыбнулся Ален, откидывая лезущую в глаза чёлку. - Присмотрю за ним. Буду тебя навещать и рассказывать, как именно с ним всё в порядке.