- Ты напоила меня зельем забвения, моя леди?
- Ален! - дёргаясь, как всё та же муха, завопила я. - Твои штучки? Немедленно прекрати!
Эдвард вскинул брови, а мимо меня к двери метнулся худющий облезлый кот. Махнул хвостом, стрельнул хитрыми зелёными глазами. И сбежал.
- Катрин? - протянул Эд, подходя совсем уж близко.
- Э-э-э… Эдвард, ты… ну… не так…
- Не так понял, милая?
Я с энтузиазмом закивала.
- Я хотела…
- Как лучше, - закончил принц, приспуская с меня сорочку. - А получилось, как обычно. Рассказать тебе, что делают во Фрэсне с симпатичными, любимыми, глупыми леди, которые суют свой аккуратненький нос туда, где им не место?
- Это где это мне не место?
Эдвард не ответил. Мы снова целовались, и спустя секунду я уже очень хотела и дальше узнавать, что делают с любимыми леди, если они суют свой нос…
И не могу сказать, что следующие пять и даже десять минут, а то и полчаса мне не понравились.
Отнюдь…
***
- Зачем, зачем ты это сделала? Зачем, Катрин?
- Я только хотела, чтобы ты был счастлив, - утыкаясь носом ему в грудь, шептала я. - Хотела перестать тебе мешать. Я же тебе не пара, Эдвард, ты же принц, а кто я?
Он гладил мои всклоченные, грязные волосы.
- Глупышка, маленькая моя глупышка. Как ты не понимаешь, что мне весь мир без тебя не нужен?
- Ты хотел запереть меня…
- Я хотел тебя защитить…
В дверь осторожно постучали. Эдвард произнёс что-то резкое на фрэснийском, не отпуская меня, и наступила тишина.
- Я люблю тебя, Котёнок, - шепнул принц, лаская дыханием моё ухо. - Я не могу без тебя. И мне действительно весь мир не нужен без тебя. Я не понимал это раньше, но мне не нужен ни титул, ни власть, ни долг, если нечего защищать. Поэтому сейчас, когда ты вернёшься к себе, я последую за тобой.
Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.
- А как же…
- Ни одно королевство мира не нужно мне без тебя, - очень серьёзно сказал Эдвард, гладя мою щёку. - Котёнок мой, не оставляй меня. Никогда.
Я потянулась, потёрлась щекой о его щёку.
- Не оставлю. Но в мой мир со мной ты не пойдёшь.
У него взгляд потух - моментально.
- Понимаю, - глухо произнёс Эдвард, отворачиваясь. - После того, что ты видела. Но, Катрин…
Я обхватила его лицо ладонями, поворачивая, заставляя смотреть в глаза.
- Но это я дала тебе это дурацкое зелье. Эдвард… я останусь здесь. С тобой. Твоё место здесь, а, значит, и моё тоже.
Он уставился на меня с таким изумлением, что я поспешила выставить татуированную руку.
- Вот. У меня теперь вот эта штука есть. Не знаю, что это такое, но все в восторге. Говорят, это какой-то Грааль. Понятия не имею, но я теперь не совсем бесполезна, даже твой отец признал и…
- Катрин, ты с ума сошла! - хватая меня за руку - которая без Грааля, завопил Эдвард. - Я не позволю! Ты сейчас же…
- Не смей мне приказывать! - вывернулась я. - Я уже всё подумала и решила!
- Подумала? Ты - глупая девчонка, Катрин, здесь тебе грозит…
- Плевала я, что мне здесь грозит, я не заставлю тебя выбирать между чувством и долгом!
- Я не хочу однажды проснуться и увидеть тебя с кинжалом в горле! - вторил мне Эдвард.
- Да я тебя им сейчас сама проткну! - завелась я, краем глаза замечая у него на поясе ножны. - Принц выискался! Когда ты, наконец, научишься уважать мои решения?!
- Решение с зельем я тоже должен уважать?!
- Да, не спорю, оно было неудачным. Но я исправлюсь!
Вместо ответа Эдвард кинулся ко мне, роняя на пол, толкая в сторону, закрывая всем телом. И тут же в кресло - там, где только что была моя голова - вонзился дротик.
- Видишь?! - судорожно выхватывая кинжал, воскликнул Эд.
- А-а-а, да, блин, достали! - завопила привычная (чай, не в первый раз) я. - Объясниться нормально не дают!
Где-то снаружи мне вторил взрыв и дикий вопль.
Эд метнулся к окну. И попытался оттолкнуть меня, когда я бросилась следом.
- Катрин, дурочка, опасно… что это?!
Я всё-таки свесилась вниз.
Во дворе, среди кучи щебня и досок валялся кто-то мне незнакомый - в количестве трёх штук. А, собственно, на куче, возвышался Ален, на хорошем русском матерном объясняя, что он сейчас сделает с этими кретинами и… и… и вот..!
В лучших сюжетных традициях со всех сторон к куче бежали слуги и стража. Где-то слышался голос короля-колдуна, но самого Дерика я не видела.
- А, это мой… м-м-м… котик, - пролепетала я, сжимаясь под взглядом Эдварда.
- Метаморф?!
- Ага…
- Dios mio, а я так надеялся, что эта часть была сном! - выдохнул Эд.
- Не-не-не, - затараторила я, - он совершенно безобиден…
- Я вижу, - красноречиво глядя вниз, фыркнул Эдвард. - Он… точно тебя слушается?
Я закивала.
- Он мне какую-то клятву принёс. Вот… Ален, - завопила я на русском, и мальчишка замер прямо в середине особенно красочного оборота. - Кому-то пора намылить язык! Дети в десять лет таким красноречием ещё не владеют!
Мальчишка скорчил скептичную мордочку и, заметив Эда, поклонился.
- Катрин..! - вздохнул принц, покосившись на меня. Махнул рукой. И, схватив и натягивая на ходу кот, быстро добавил. - Вечером продолжим. Отдохни немного. Я пришлю тебе слуг. И Проклятых! Пусть глаз с тебя не спускают!
Вот, все они принцы такие…
***
Ален сидел в глубокой лохани с водой по горло и, скорчившись так, что подбородок скрывался под водой, пускал пузырики.
Пришибленные и, кажется, онемевшие служанки пытались привести мои волосы в порядок и не глазеть на метаморфа.
- Знаешь, что они думают? - ехидно поинтересовался по-русски мальчишка, садясь нормально и намыливаясь. - Что мы с тобой любовники. А Эдварда дурим. Это они ещё не додумались до тройничка…
- А ну умолкни! - выплёвывая лезущую в рот прядь, пропыхтела я.
Ален широко улыбнулся.
- Однако так они все и решат, пока ты разрешаешь мне находиться рядом. Я всё-таки мужчина, Катрин…
- Ты мальчишка, к тому же глупый и вечно пытающийся сделать вид, что ты хуже, чем есть, - отозвалась я, улыбаясь особенно пугливой служанке.
- Не отсылай меня, Катрин, - сказал вдруг после паузы Ален. - Пожалуйста. С тобой я начинаю верить, что в этой жизни ещё есть что-то светлое и доброе, хотя отлично знаю, что это не так.
- Ничего ты не знаешь, дурачок… ай!
Одна из горничных, до этого смазывавшая мне скулу какой-то пахучей мазью, поскорее убрала руку. Я попыталась улыбнуться и ей тоже, но тут губа снова лопнула, так что вышел только болезненный оскал.
- Это ты, Катрин, дурочка, - отозвался Ален, снова погружаясь в воду по шею. - Только дурочки верят, что всё будет хорошо и замечательно. Но это такое приятное ощущение - вера, пусть и в иллюзию. Я просто не хочу с ним расставаться.
- Ален, ты просто ничего хорошего в жизни не видел, - вздохнула я, вставая и давая снять с меня сорочку. - Жизнь такая, какой мы её делаем. Просто никогда нельзя сдаваться.
- Блаженная, - хихикнул мальчишка, улыбнувшись. - Мне хочется тебе верить.
- Ну так поверь.
Позже, когда служанки закончили терзать мои волосы, а Ален, наконец, вылез из воды, мне пришлось долго уговаривать его лечь со мной в кровать.
- Катрин, ты с ума сошла? - шипел мальчишка, пытаясь устроиться на полу. - Это кровать принца, к тому же наследника, и если тебе он позволяет, то это не значит, что какому-то метаморфу можно…
Я убеждала, что Эдвард вовсе не такой, и вообще не как тот альбионский мерзавец, и всё будет хорошо…
Ален скептично вспоминал, как не “такой” Эдвард желал мне смерти. Но в итоге сдался.
- Учти, если что, я всё свалю на тебя, - заявил он напоследок, утыкаясь носом мне в плечо.
- Валяй, - согласилась я, привычно поглаживая его макушку.
Не веришь, что всё может быть хорошо? Я тебе покажу.
У нас с Эдвардом всё будет хорошо. Не может не быть. Теперь - не может.