В общем, прекрасное было время. Правда, в основном, для меня - но чуть-чуть позволить себе быть эгоисткой можно же?
Зато потом пришлось возвращаться во Фрэсну, разучивать латынь, повторять молитвы, готовиться к настоящей свадьбе, принимать крещение и учиться ездить на лошади. Тут Ален проводил со мной куда больше времени - но, как я заметила, людей он вообще не любил и не доверял. Никому, предпочитая при малейшей опасности либо сыпать заклинаниями, либо забиваться в тёмный дальний уголок. Я скромно надеялась, что он всё-таки ещё освоится, но, похоже, не скоро.
А спустя неделю, Эдвард преподнёс мне предсвадебный сюрприз.
***
Впрочем, не только мне. И кое для кого он не был приятным…
- Не может быть! - выдохнул герцог (или уже король?) Руи, когда мы ввалились в его спальню. Точнее, сначала Проклятые ввалились, а потом уже мы с Эдвардом (да-да, меня уговаривали спокойненько посидеть в карете. Щас! Я хотела это видеть). - Как… Это невозможно!
Примерно то же повторяла до этого леди Адриана, схваченная Проклятыми. Ален стоял неподалёку и очень красноречиво на колдунью смотрел. Я запретила ему убивать - думаю, только это престарелую леди и спасло.
Убедившись, что мы настоящие - а особенно настоящими являются Проклятые, заламывающие Руи руки - азвонец обратил весь гнев на меня, шипя:
- Надо была сразу тебя придушить, маленькая дрянь, если бы я раньше знал!
И всё в том же духе, пока ему не заткнули рот и не утащили в темницу.
Потом его леди-мать ползала передо мной на коленях, умоляя пощадить её непутёвого сына, а Эдвард, сидящий в кресле неподалёку, спокойно смотрел и пресекал все мои попытки убраться отсюда к чёртовой матери.
- Терпи, Катрин, - сказал он после. - Тебе придётся привыкнуть.
Мда. Местные порядочки. Непутёвого лорда де Сиету отправили в укромное поместье подальше от столицы. Только разжалованный герцог до него не доехал - отравился в придорожном трактире. Какая незадача.
Его мать, оставшаяся при дворе, носила траур, а посол Святого Престола объяснял рассерженному Эдварду, что… хм… враги Святого Престола долго не живут. А зачем выше упомянутый герцог Руи в бытность свою узурпатором отравил азвонского епископа? Это он зря…
- Ну, Катрин, а ты как думала? - сказал мне потом Ален, сидя у меня в спальне и попивая молоко с мёдом (вино я ему давать запретила, за что мальчик на меня смертельно обиделся и целый день не разговаривал. Именно столько потребовалось ему, чтобы стащить ключ от королевского погреба). - Между прочим, тебе ли его жалеть. Он хотел заколдовать твоего Эдварда так, чтобы тот сначала убил тебя, а потом - себя, от страха содеянного.
- Что? - вскинулась я. - Когда?!
- Когда Эдвард ехал за тобой сюда, а ты его ждала. Помнишь, лорд де Сиета проколол тебе палец, и ты потом болела пару дней?
Я смутно помнила. Да, котёнок Бес лизал мою руку шершавым язычком и горящий на ней знак исчезал…
- Ты… ты тогда меня… вылечил?
Ален улыбнулся.
- Я решил отдать долг за то, что ты меня спасла и вылечила. Не люблю быть должным.
Я обняла его, шепча в вихрастую макушку:
- Ты никому ничего не должен, глупый.
Ален только улыбался, попивая молоко.
При азвонском дворе мальчишке нравилось. Здесь Эдвард не зависел от отца, распоряжался всем сам и немало удивил метаморфа, предложив ему стать главой авзонской гильдии магов. Тем самым Эд убивал сразу двух зайцев - приструнил колдунов и мог надеяться на их лояльность ибо интриговать под носом подозрительного и ненавидящего всех и вся метаморфа крайне сложно. Но Ален, услышав предложение, обомлел и только и смог что прошептать: “Вы шутите, Ваше Высочество?”.
Эдвард усмехнулся и покачал головой.
- Катрин тебе доверяет. Значит, верю и я.
А вот Ален потом ещё дня три поверить не мог, что ему это не снится, всё ущипнуть меня просил. Но магам он задал жару, а что сделал с леди Адрианой, я понятия не имею. И знать не хочу. В любом случае, старая интриганка это заслужила.
А Эдвард, освободив азвонский престол от герцога де Сиеты, объявил себя азвонским королём - и никто пикнуть не посмел. Короновал его представитель Святого Престола, ставший впоследствии азвонским епископом. И присутствовали на торжестве короли всех соседних государств - правители Святого Престола, отец Эда. Джоан, ставшая королевой альбионской.
Народ ликовал. Совершенно искренне - я видела. Когда юный азвонский король вышел из храма на площадь, толпа так наседала на Проклятых и кричала: “Сальвадо”, что у меня уши заложило.
И да, они снова носили его на руках. Эдвард царственно махнул Проклятым, те отступили, прикрывая королевский кортеж, а юный король шагнул вперёд.
У меня опять замерло сердце, когда его подхватили на руки. Но он так улыбался всем нам, мой золотоволосый прекрасный принц…
А ещё я знала, что тоже в некотором роде вернула ему долг. Из-за меня он когда-то отказался от азвонской короны. И в том числе из-за меня же её вернул.
Я тоже не люблю быть должной.
Мы кричали: “Да славится король”, вторя азвонскому “Сальвадо”, и да, этот день и для меня стал одним из самых счастливых.
Если бы ещё некоторые его не омрачали… Король-некромант отвёл меня в сторону на пиру и, подмигнув, шепнул на ухо:
- Запомни, девочка, если расстроишь моего сына хоть чем-то, я найду способ с тобой расправиться. И никакой метаморф тебе не поможет. Имей это в виду.
Кто бы сомневался.
Естественно, я ничего не сказала Эду, но в виду… хм… имела.
- Поздравляю, Катрин, - отсалютовала мне кубком Джоан, когда Эдвард объявил, что наша с ним свадьба через три дня. - Ну вот и ты получила то, что хотела. Не держишь на меня зла?
Я смерила её внимательным взглядом и повторила ровно то, что до этого сказал мне король Дерик - за исключением части про метаморфа.
Джоан только рассмеялась. Но уверена - как и я, в виду имела.
***
Звенели колокола и по всей столицы устанавливали деревянные длинные столы, которые после церемонии венчания должны были уставить королевским угощением. Выкатывали бочки с вином - подарок невесты.
Да, народ уже начинал меня любить.
- Не пожалеешь, азвонская королева? - серьёзно спросил Ален, пока мы стояли перед дверью храма. - Хорошо подумала?
- Передразниваешь мою маму? - фыркнула я. - Я уже давно хорошо подумала.
- Дурочка-а-а.., - протянул метаморф, но тут прозвучал условный сигнал, и ответить я не успела.
Ален остался стоять за дверьми - в храм ему до сих пор хода не было.
А я шла. Мимо стоящих спиной ко мне и лицом к епископу и королю рыцарей. Шла под пение хора, звон колоколов и ликование народа снаружи.
Солнце освещало фигуру Эдварда, создавая вокруг него ареол - почти такой, как рисуют на картинах вокруг ангелов. Я смотрела на него и не слышала ничего - как читал над нами (мы преклонили колени) молитву епископ, как произносил клятвы Эдвард. Даже как чуть позже произносила заученные за день до этого клятвы я.
Всё это слишком походило на сон - блеск драгоценностей, пение невидимого хора, звучный поставленный голос священника, восхищённые, завистливые взгляды лордов и леди…
Я очнулась, только когда Эдвард, возложив на меня корону, поднял и поцеловал, шепнув: “Моя королева”. И тут же, развернув лицом к азвонскому двору, громко произнёс:
- Долгой жизни королеве!
Я смотрела вверх, на громадное окно-розу, чувствовала льющиеся сквозь него солнечные лучи и понимала, что вот она - моя сказка. И вот оно моё “долго и счастливо”. И только от меня зависит, каким оно будет.
Всё на самом деле зависит только от нас.
А рыцари, лорды и леди, стоящий в дверях Ален, замершие у стен слуги вторили моему принцу:
- Долгой жизни!
- Долгой жизни королеве!