— Эм.. Паша? Привет! Это Марина.
Как только он узнал меня, его тон моментально изменился, словно телефон передали другому человеку. Если честно, набирая его номер, я думала, будет очень сложно начать разговор с человеком, с которым мы не общались несколько лет. Но слова нашлись сами собой, и между нами завязалась непринужденная беседа.
— Так значит, Морозова тебя кинула?
— Ага, представь!
— А я тебе еще в универе говорил, что она ненадежный человек! Ладно. Говори адрес. Приеду спасать тебя от одиночества.
Я усмехнулась. Такое ощущение, будто он ничуть не изменился. Все тот же Пашка, которого я знала.
Сообщив, где нахожусь, решила заказать себе чай, чтобы не сидеть за пустым столом.
Попивая горячий напиток и вспоминая былые веселые времена в университете, заметила, как две девушки за столиком напротив внезапно прекратили оживленную беседу и начали поправлять прически и стрелять кому-то глазками. Машинально я тоже обернулась и замерла, приоткрыв рот. У входа, оглядываясь по сторонам, стоял высокий мужчина. Выглядел он так, словно кто-то вырезал его с обложки глянцевого журнала и зачем-то поместил сюда.
— Красавчик… — донеслось до меня и с этим нельзя было не согласиться. Даже в обычных светлых джинсах и белом свитере, подчеркивающим идеально сложенную спортивную фигуру, он выглядел неестественно ярко на фоне невзрачного интерьера кафе. Его лицо показалось жутко знакомым. Может, это какой-то актер?
Поймав мой взгляд, мужчина широко улыбнулся и уверенным шагом направился ко мне.
— Привет! — поздоровался он, словно я друг, с которым он тысячу лет не виделся. — Не узнала?
— Паша? — не скрывая удивления, спросила я.
Он радушно кивнул и распахнул руки для объятий. Мне ничего не осталось, кроме как встать и позволить прижать себя к крепкому и весьма накачанному телу. Нос уловил приятный аромат с ноткой цитруса, а сердце забилось чуть быстрее.
— Ты так изменился! — отступая, пробормотала я. — Подстригся…
— Ага, — кивнул он, задерживая руку у меня на талии. От прежнего Пашки остались только высоченный рост и добродушная улыбка. Даже взгляд мягких голубых глаз стал другим.
— И так… — я запнулась, не находя слов, чтобы описать невероятные метаморфозы, произошедшие с моим другом.
— Похудел? — весело подсказал он. Кажется, его забавляла моя реакция.
— Наоборот!
— Потолстел?
— Возмужал! — наверное, это было самое подходящее слово, но Пашка расхохотался.
— Моя бабушка тоже каждый раз так говорит при встрече!
Я рассмеялась в ответ и зачем-то обняла его еще раз. А потом смутилась. Наверное, повторные объятия были лишними, и я поспешила присесть. Но этот знакомый незнакомец потянул меня за руку и прижал к себе так сильно, что мне стало тяжело дышать.
— Как же я соскучился! — выдохнул он мне в макушку, и я поняла, что тоже скучала по своему старому другу. По таким надежным и крепким объятиям. Хоть мы, вроде как, и не обнимались раньше так часто. А точнее вообще не обнимались. Но ведь в дружеских объятиях нет ничего такого? Если, конечно, они не затягиваются на неприлично долгое время. Прочистив горло, я отстранилась.
— Может, присядем? — вкрадчиво предложила, так как Пашка на спешил выпускать меня из рук.
— Ах да, конечно, — кивнул он, словно избавляясь от нахлынувшего наваждения, и галантно отодвинул для меня стул.
— Просто подумал, что если отпущу тебя, ты исчезнешь, — едва слышно проговорил он, наклонившись над меню.
— Что? — переспросила, не расслышав его тихое бормотание.
— Говорю, надо бы отметить нашу встречу и мой прошедший день рождения.
Упс. А подарка-то я и не приготовила! Невнятно извинилась и предложила заплатить за обед.
— Нет. Так не пойдет! — категорично заявил Паша. — Угощаю я, а ты… — он склонил голову набок, почесывая висок, — ты выполнишь одно мое желание.
— Желание? — я даже глазами от удивления похлопала.
— Ну да. Я именинник, а значит, все мои желания должны исполняться, так?
— И что я должна сделать? — мой вопрос вызвал хитрую ухмылку. Раньше он так не улыбался.
— Всему свое время, — многозначительно ответил он и подозвал официантку.
Девушка, которая до этого приносила мне чай, сейчас прямо расцвела на глазах. Она улыбалась, всячески шутила и про каждое блюдо, которым интересовался мой друг, томно отвечала «это очень вкусно».
Я с удивлением смотрела на эту картину и в который раз поражалась, насколько сильно может измениться человек за каких-то пять лет. Раньше девушки будто и не замечали его. А он особо не переживал на этот счет. Поэтому я ошибочно и приписала ему любовь к сильному полу.
Не скажу, что в университете он был уродом, но худоба в комплексе с высоким ростом делала его похожим на шпалу. У него даже походка изменилась. Раньше он двигался, как неуклюжий жирафик. Я даже в шутку его так и называла. Лицо и тогда у него было приятным, а улыбка — открытой и доброй. Просто мне всегда нравились парни с хорошей фигурой. Наверное, поэтому я и влюбилась в Сашку по уши. Несмотря на относительно невысокий рост, он был хорошо сложен, двигался мягко и уверенно, словно холеный кот. Он знал, что нравится многим, и этот факт тешил его самолюбие.
А вот Паша даже на флирт этой официантки никак не реагировал.
Как только она приняла заказ и ушла, я заговорщицки наклонилась к нему через стол и тихо спросила:
— Скажи, ты продал душу дьяволу?
— Что? — сперва он явно не понял моего юмора, а потом весело рассмеялся. Это был тот же смех, что и раньше, но сейчас он словно принадлежал совсем другому мужчине. Да. Именно мужчине. Красивому, солидному и уверенному в себе. В моей голове никак не укладывалось, как нескладный мальчишка мог превратится в это? Волшебство, не иначе!
Я, разинув рот и повторяя время от времени восторженное: «Невероятно!», слушала своего друга. После университета он устроился в одну известную IT компанию, а спустя год организовал свою собственную. И за пару лет она выросла до невероятных размеров. А так как работа была малоподвижная, он по совету друга начал заниматься каждый день спортом. Минимум час.
— В какой-то момент я понял — чтобы изменить свою жизнь, нужно самому измениться, — сказал он, доедая салат. — Кстати, а ты почему не ешь?
Мне было неловко признаться ему, что я вспомнила про свою диету уже после того, как принесли «Цезарь». Поэтому, замявшись, я ответила:
— Я не голодна…
— Ну, от десерта ты точно не сможешь отказаться, — соблазнительно улыбнулся он, толкая меня на скользкую дорожку нарушения диеты. Я попыталась отказаться, но сладкоежка внутри меня заявила, что я обязана съесть тортик в день рождения своего лучшего друга. И я сдалась.
— Два тирамису, пожалуйста, — таков был мой приговор, вынесенный в присутствии официантки. Это был мой любимый десерт, и дьявол-искуситель про это прекрасно знал.
А когда его принесли, он спросил, как протекает моя семейная жизнь. Я вздохнула и, несмотря на всю накопленную горечь, выдавила «нормально». Не хотелось выглядеть полной неудачницей на фоне его успеха.
Поэтому я решила утешиться изумительным по вкусу десертом.
— А с работой как? — поинтересовался мой удачливый друг.
— Никак, — вздохнула я. Ситуация с работой была еще хуже, чем с мужем. На прежнем месте меня уже никто не ждал, а на новое брать молодую мамашу с двумя маленькими детьми никто не хотел. Хотя нельзя сказать, что я усердно занималась поисками.
— А не хочешь у меня в компании поработать? — задумчиво прищурив глаза, спросил Паша.
— Я? У тебя? Вам нужен экономист?
— Не совсем. Мне нужен личный ассистент.
Я удивленно моргнула, а он продолжил:
— Я уже давно думал взять себе помощника, но не мог найти достойной кандидатуры. Да и брать незнакомца с улицы и сразу давать доступ к личным данным как-то не хочется.
— Но я никогда таким не занималась, — возразила, пытаясь сообразить, чем вообще личный ассистент должен заниматься.
— Уверен, у тебя все получится, — ответил он так, словно я уже согласилась. — Ничего сложного. Просто слушай своего босса и делай все, о чем он попросит.
— Подожди, — я даже как-то растерялась, — я вряд ли смогу на полный день.
— Отлично! Работы немного, половины дня хватит.
— Ну, я даже не знаю…
— Давай так. Завтра я за тобой заеду. Покажу компанию и расскажу подробно, что нужно делать. Хорошо? — решительным тоном разогнали мои сомнения.
— Ладно, — сдалась я. В тот момент я подумала, что это внезапное предложение станет тем самым выходом, который я искала. Я надеялась, что работа поможет мне побороть ревность и наладить отношения с мужем. Как же сильно я тогда ошибалась…