—Так вот! - взял я слова, когда прошедший в задумчивом молчании обед был окончен и последние ложки отстучали по блюдам. —Примчался, значит, ко мне Воден. Говорит, беда, ваше высочество, то да се. Видение явилось мне. А я и сам, по детству своему, смутно помню, что и со мной подобное бывало… Отнесся со всей серьезностью. Но вас, отец, будить не стал…
Ну и я вновь выдал заготовленную заранее легенду. К этому делу я был уже привычным. До тех пор, пока не стану здесь полноправным властителем, мне так и придется изворачиваться и лгать. Ничего тут не поделаешь, да и совесть по этому поводу меня не мучила.
И рассказал я отцу, как решил, что собирать экспедицию долго, что ничего конкретного и прямо уж пугающего Воден вообще-то не сказал. А затем подробно и эмоционально начал расписывать Его Величеству, как сильно я хочу проявить себя, как горько и больно мне за свою же детскую глупость, из-за которой я столько лет просидел на шее у рода, как взыграла во мне среди ночи удаль молодецкая и захотелось всем доказать, что я и сам по себе способен на подвиги. В общем, задвинул речь о достоинстве рода, чести принца и всем таком прочем.
Тут уж, конечно, даже отец глянул на меня как на дурачка, хоть и постарался не показать виду. Клаус же презрительно пялился с самого начала повествования. Но я того и добивался.
Зачем? А все просто.
Я очень хотел, чтоб меня учили. Всему, чему нужно - и как можно скорее. Я ведь недаром после возвращения со слоев причинности рылся в скромной замковой библиотеке. Я искал хоть что-нибудь, что дало бы мне не общие вещи, а знания конкретно о наших владениях, их населении, проблемах и достоинствах, состоянии и обеспеченности… И ничего такого не нашел.
Там вообще оказалось очень мало толковых книг. В основном какая-то дикая чушь по астрономии и прорицанию, и одна лишь полезная книжка.
По лесному хозяйству.
Из этого нетрудно было сделать простой вывод: все знания о том, как и чем мы тут правим, передаются от правителя к наследнику.
И для того, чтобы у довольно пассивного и инертного Грегора Эстелла не осталось иного выхода, кроме моего скорейшего обучения, мне нужно было подать себя, как малограмотного, но очень честолюбивого, исполнительного и самоотверженного парня. Настолько самоотверженного, что без нужных знаний может легко лишиться головы.
И ничего, мол, с этим не поделаешь!
После того, как я закончил проникновенную речь с объяснением своих мотивов, все молча пялились то на меня, то в опустевшие тарелки. Альсина незаметно покрутила пальцем у виска, Воден одобрительно улыбнулся, Клаус страдальчески прикрыл глаза, а отец, кажется, пытался подобрать слова.
Наконец, у него получилось:
—Михаэль… Сын мой. Ты бесконечно прав в том, что королевская кровь - не вода, а честь рода Эстелл нужно ценить превыше жизни… Ну и вот это вот все. Но сын! Ты ведь совсем недавно пребываешь в здравом уме и еще ничего не успел выяснить о мире вокруг! О том, какие царят порядки на нашей земле, кто чем правит и командует, безопасно ли одному ездить ночью по нашим дорогам, в конце концов! Ехать вот так, в одиночку, невесть куда среди ночи, никого не предупредив… Воден! А ты почему никого не предупредил?!
Волшебник картинно вздохнул и опустил глаза.
—Ваше Величество! Его высочество принц Михаэль твердо и четко высказал мне свое решение. Больше того, приказал никому не сообщать об этом до полудня сего дня. Раз уж теперь он в своем уме и в добром здравии, разве же мог я ослушаться прямого приказа наследника престола?! Я ведь ваш волшебник, а не советник. Слуга, а не партнер…
—Не знаю уж, в своем ли брат уме, после таких его выходок… - насмешливо процедил Клаус.
Это несколько разрядило обстановку. Грегор, конечно, все равно побурчал о том, что когда не надо Воден готов дать хоть сотню советов и проявить вредную инициативу, а когда надо - так он сразу слуга, а не советчик, тоже мне…
Но все-таки такое поведение мага было ему лестно. Передав под его управление почти весь замок, отец явно стал опасаться мятежа. И удовольствие от такой покорности мага в этот раз затмило даже подозрение, что Воден просто хотел отправить меня на убой.
—Ну ладно, сын! Сделанного не воротишь, а ты приехал назад живым и здоровым! Так что оставим это. А я, в свою очередь, постараюсь как можно скорее научить тебя уму разуму! Мне нужен грамотный наследник, а не безголовый фанатик, навроде эфтейских этих, как же их…
—Рыцарей, Ваше Высочество. Вы, полагаю, говорите о рыцарях. - мягко вставил Воден.