—Да, вот их. Не надо нам тут такого! И вообще, не болтай мне под руку!
Наконец, когда обмен колкостями завершился, я приступил к главному. К рассказу о кровавых событиях, произошедших этой ночью в Ойнегесте. И вот уж тут все слушали, затаив дыхание. Даже вечно недовольный Клаус притих.
Историю я, конечно, опять переиначил. В моей версии сотников-предателей неведомым образом убили их же наниматели, обратив в первых мертвецов, от которых и пошла эта зараза, сам я прибыл уже в разгар боя и лично с восставшими трупами не сражался. Но, будучи инкогнито и при королевской печати, сумел возглавить частично обезглавленную королевскую дружину, сообщив им о необходимости найти где-то неподалеку мага, который все и затеял. Помогли мне успокоить и повести в бой паникующих воинов два бравых и отважных сотника, не предавших дело королевства - Фейзан Эльд и Клейс Хаазен. Проявили эти двое, мол, себя в высшей степени героически, поэтому я позволил себе от лица Эстеллов назначить их во главу оставшейся дружины, но если Его Величеству будет угодно, он, конечно, всегда может сместить этих людей выдающейся доблести и верности короне…
И некроманта я, конечно, прикончил не в смертельном поединке. Мы просто порубили в куски всех мертвецов, а затем окружили логово мага и взяли штурмом. Самого его, убившего множество славных парней, изрубили на месте, как и одну из учениц, а вторая сама сдалась в плен и выразила желание сотрудничать с королем, потому осталась жива.
Но я, не теряя бдительности, все равно вез ее связанной и молчащей. А после тяжелого и ужасного боя мы с двумя героями-сотниками обыскали жилище прежнего капитана, нашли там гору денег, которые я все равно не смог бы вывезти, а потому их отдали в дружинную казну, а также один очень волшебный артефакт… Который я и привез в замок.
—Ну же, не тяни! - нетерпеливо подался вперед Воден, когда я взял в этом месте долгую паузу. —Я сразу почуял от телеги мощный магический фон. Какой-то странный, но мощный. Что там?!
Остальные тоже с интересом вперились в меня. А я всего-лишь решил попить морса, смочить пересохшее горло!
—Доспех там. - откашлявшись, ответил наконец я. —Панцирный доспех эфтейского элитного гвардейца, или вроде того… Мне сотники рассказали, сам я понятия не имел, что это. Но выглядит о-очень внушительно.
—Охренеть… ох, простите, Ваше Величество. Поразительно! - неверяще протянула Альсина. —Не может быть…
—А чего нет-то? - хмыкнул Воден, тем-не-менее довольно улыбаясь. —Видел я эти штуки, если правда он - узнаю. Они же давненько уж за деньги продаются. Собственно, рыцарство и пробило себе возможность их покупать. Если уж сам капитан дружины Его Величества решил нас предать, ему явно отвалили кругленькую сумму. Ну, Михаэль и сам уже сказал о деньгах. Если этот ублюдок так и планировал оставаться капитаном, но уже на службе мятежников, чего б ему не раскошелиться на такой доспех?
—Вообще, знаете, что печально? - негромко и грустно произнес отец. —Это значит, что предательство зрело очень долго. Мой отец, мир его праху, в свое время тоже пытался прикупить такой доспех. В тот раз в силу многих причин не вышло… Хотя каких многих, об этом просто узнали бояре и запретили ему. Пришлось это проглотить. Так вот, тогда он узнал, сколько по времени займет весь процесс - от покупки в Эфтее до прибытия к нам. Чуть больше года. Года, понимаете! Даже если теперь, десятилетия спустя, все ускорилось, все равно это месяцы!
Я кивнул. Да, отец сразу вычленил из всего этого важную вещь.
—Вы правы, отец. Предательство явно зрело давно, просто в открытую фазу вероломный план вступил недавно, считанные месяцы и недели назад. А все-таки, неужели этот доспех так уж хорош? Что это вообще за гвардия такая эту броню носит?
Вот тут Воден получил возможность блеснуть познаниями. Да так, что не заткнуть.
И мы узнали, что эти доспехи дошли до нас еще со времен Эфтейской Империи, что с тех пор все время совершенствовались. О том, что первоначально их носила лишь личная гвардия Императора, со странным и знакомым мне названием Коготь Ворона, а затем, когда эта самая гвардия была расформирована, доспехи стали регалиями полевых командиров… А затем, когда в одной из бесконечного множества войн Эфтеи с соседями всего лишь два командира в таких доспехах сумели захватить вражеский лагерь, знамена и царька, появилась задумка создать из воинов в этих панцирях убойный штурмовой кулак, пробивающий во имя Императора любые стены.
Так и зародилось чуть больше века назад эфтейское рыцарство. В то время служившее лично Императору, а затем ставшее все более самодовлеющей величиной… Тут Водена перебили, хором заявив, что история еще и рыцарей нам неинтересна, и он упомянул лишь о том, что в эпоху Великого Восстания, закончившегося переворотом, смертью Императора и установлением республики, маги принудили рыцарей сдать доспехи, а не пожелавших убили. Тогда эта чудо-броня вновь стала достоянием лишь гвардии, но теперь уже охраняющей высшие лица государства.