Впрочем, и Военную Науку, и Стратегиум Исха, учась в Академии, нещадно прогуливал. Больно надо! Пусть о движении солдатских масс заботятся те, кому не хочется от этого зевать. А он, Исха, всегда тяготел к тактике. К сражениям малых групп, к городской войне. Это все он умел, это он усвоил как надо.
И он ждал. Ждал обещанного Альсиной послания от старого Эстелла. Весточки о том, что в случае бунта вольных наемников, королевская власть и закон по итогу будут на их стороне. Весточки, что король не планирует просто подохнуть, запершись в толчке своего замка, а готов давать супостатам отпор.
Но весточки все не было и не было. И Исха понимал, что если ее и сейчас не будет ,то все. Ждать больше нечего.
Наемник уже знал, зачем поднимается на сцену герцогский посланник. Война - это не только куча бородатых мужиков с секирами. Это еще и деньги, обозы, дисциплина и порядок в тылах, безопасность на дорогах. Именно устроить все это герцог со своими сообщниками и поручил двум людям. Своему герольду, имени которого Исха все равно не запомнил, и старику Пиету. Наверное, самому жуткому жителю Солейма. Магу, чьим именем с недавних пор стали пугать детей мамаши. Пиет Куклы, дворцовый распорядитель герцога Дерфолла. Вот он, шагает в центре процессии, не показываясь особо никому на глаза. Не он сам, конечно, а один из его мастерски сшитых клонов. Самого его никто уже давненько не видал.
—Почтенные жители славного города Солейм! - раздался зычный бас герольда, обволакивающий всю площадь и прилегающие улочки. —Приветствую вас в этот славный день! День, накануне великого события - обретения нашим городом заслуженного статуса столицы королевства!..
Ладно. Видать, не будет ни хрена никакой весточки. Исха вновь сплюнул - теперь в окно, на лысину какого-то купца. Тот все равно даже не заметил, довольно потирая жирные ручонки. Выродки, чтоб их!
Но… А это еще что за шум?
Пока герольд разливался соловьем, расхваливая доблесть, ум и сметливость многоуважаемых дорогих горожан, все больше этих самых горожан стали глядеть в сторону Привратной улицы. Широкого проспекта, соединяющего Площадь Голоса с западными воротами, до сегодняшнего дня называемыми Королевскими, а теперь - уж больно заранее! - Триумфальными.
—Грохот какой-то… - раздалось снизу. —Что там еще за… ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ?!
Сотни голосов завопили на один манер. Из-за купеческого дома первой гильдии, роскошного особняка, украшенного колоннами и лепниной на эфтейский манер, цепляясь за мраморную отделку зазубренным огромным гарпуном, выскочило… нечто.
Металлическая тварь восьми локтей ростом, с четырьмя гибкими ногами, впивающимися в брусатку и стены как вилки в желе, с четырьмя гибкими руками, увенчанными всевозможными орудиями убийства, тварь летела к площади, просто перескакивая через немногих оставшихся в городе стражников, на ходу снося им головы, руки, ноги.
Площадь вмиг превратилась в кровавый кошмар. Паникующие и визжащие на разный лад пухлощекие почтенные солеймцы забегали туда-сюда как свиньи на бойне, давя и толкая друг друга. Вот затоптали какого-то купчишку. Вот упала в обморок разодетая баба, забрызганная алым фонтаном из рассеченной шеи солдата. Вот вскочили гвардейцы на помост, заслоняя собой герольда и старого Пиета…
Впрочем, помогло это слабо. Воспользовавшись неожиданностью и стремительностью натиска, железный воин в несколько прыжков перемахнул площадь, просто топча и раздавливая всех ,кто вставал у него на пути, вскочил на сцену - и парой слаженных ударов секиры, клинка и зубчатой булавы, разметал стражей как детей. Только кровавые ошметки блестели в лучах заходящего Солнца.
Также легко и быстро пал и герольд, успев лишь проблеять что-то вроде «Как вы посмели вторгнуться на земли герцогства Дерфолл?!». Просто лишился головы и мешком свалился со сцены.
А… А Пиет где?! Исха, казалось, только моргнул, отвлекся на секунду - а старого мага уже нигде не было! А стальной великан встал на сцену и, обведя своим многочисленным оружием застывшую в ужасе толпу, начал вещать. Его гулкий лязгающий голос, раздававшийся из глубин металла, завораживал и пугал.
—ЖАЛКИЕ ТРУСЫ, МЯТЕЖНИКИ И ПРЕДАТЕЛИ. СВИНЬИ, ЛИШЕННЫЕ ЧЕСТИ И ПОРЯДОЧНОСТИ! ВЫ ВОЗОМНИЛИ, ЧТО ОСВЯЩЕННАЯ ВЕКАМИ ВЛАСТЬ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА КОРОЛЯ И СЛАВНОГО РОДА ЭСТЕЛЛ БОЛЬШЕ ВАМ НЕ НУЖНА. ЧТО ЖЕ! РАЗ ТАК, ТЕПЕРЬ ВЫ ПОЗНАЕТЕ, КАКОВО ЭТО - ИМЕТЬ РОД ЭСТЕЛЛ ВО ВРАГАХ! И ВАС НЕ ЗАЩИТИТ НИ ВАША АРМИЯ - ПРЕСТУПНЫЙ СБРОД И ЖАЛКОЕ ОТРЕПЬЕ! НИ ВАШИ ХВАЛЕНЫЕ ЦЕХОВЫЕ НАЕМНИКИ, БРОСИВШИЕ СВОЙ ГОРОД РАДИ СКАЗОК О СЛАВЕ И ДОБЫЧЕ! НЕТ. ВСЕ ОНИ НАЙДУТ НА ЗАПАДЕ ЛИШЬ СМЕРТЬ. НО ТЕ, КТО ТЕПЕРЬ ПРИСЯГНЕТ НАМ, ТЕ, КТО ПОДНИМЕТ СЕЙЧАС СВОИ КЛИНКИ ПРОТИВ ПОЗОРНЫХ ПОРЯДКОВ ЗАХВАТЧИКОВ, БУДУТ ПРОЩЕНЫ! ОБЕЗДОЛЕННЫЕ ВОЛЬНЫЕ НАЕМНИКИ! МЫ ОБРАЩАЕМСЯ К ВАМ! ЦЕХОВИКИ И ГЕРЦОГСКИЕ ПРИХВОСТНИ ЗАНЯЛИ ВСЕ ПРИЛИЧНЫЕ МЕСТА, ОТНЯЛИ У ВАС ВСЕ ПРИЛИЧНЫЕ КОНТРАКТЫ! ВЕРНИТЕ ЖЕ СВОЕ! ВЕРНИТЕ ТО, ЧТО ВАШЕ ПО ПРАВУ! ОТ ИМЕНИ ГРЕГОРА ЭСТЕЛЛА, ИСТИННОГО КОРОЛЯ И ВЛАСТЕЛИНА ЭСТЕЛЛВИКА, МЫ ГОВОРИМ ВАМ - ГРАБЬТЕ, УБИВАЙТЕ УЗУРПАТОРОВ, ВОЛЗЬМИТЕ ТО, ЧТО ВАШЕ ПО ПРАВУ! НА ХРЕБТЕ ВОЛЬНОГО НАЕМНИКА БЫЛ ВОЗДВИГНУТ СЛАВНЫЙ СОЛЕЙМ СОТНИ ЛЕТ НАЗАД! МЫ РАЗРЕШАЕМ ЕМУ ВЕРНУТЬ СЕБЕ ВСЕ, ЧТО ЕМУ ПРИЧИТАЕТСЯ - И ОБЪЯВЛЯЕМ ЗАКОННЫМИ И ОДОБРЕННЫМИ ЛЮБЫЕ ВАШИ ДЕЙСТВИЯ НА ЗАНЯТОЙ МЯТЕЖНИКАМИ ТЕРРИТОРИИ! СЛАВА РОДУ ЭСТЕЛЛ!