—Вот как, истинной магии, значит… Ну-ну. Но не уходи от темы. Кто ты, что здесь делаешь, зачем притащил сюда вашего принца? Ты говоришь, что маги у вас сейчас на коне - так что ты, маг, забыл в такой глуши?
Воден слегка замялся, но затем отхлебнул немного чая, как я для удобства сократил название напитка, и начал свой рассказ.
—Видишь ли… В целом магия в почете. Унаследовать титул, или землю, не являясь магом, в Республике фактически невозможно. И всех, кто может колдовать и у кого хватает средств пройти испытание силы, обучают во Вселенской Академии. Так в ходе обучения ты выбираешь факультет, тебе присваивают статус в зависимости от способностей и усердия… А еще дают прозвище. Оно меняется периодически, а может вообще не прицепиться. Но, оканчивая Академию, ты всегда получаешь прозвище, заменяя им свою фамилию. Если человек, представляясь, называет имя и прозвище - он как правило маг.
—Ага. - вставил я свои пять каринов. —И все, чего ты заслужил, пока учился, это прозвище Зануда?
Воден посмурнел, но затем глянул на меня с вызовом.
—Вообще-то, Зануда - не худшее прозвище. Далеко не худшее. Как минимум, я умею серьезно подходить к изучаемым вопросам и ставить на место тех, кто любит болтать, не разбираясь хорошо в том, о чем болтает. И вообще, многие великие маги оставляли выпускное прозвище, даже если оно было совсем смешным. Позапрошлого архонта Эфтея звали Малигас Припадочный, к примеру. А один из виднейших ныне адмиралов - Пирея Лужа… А…
—Да понял я, понял. Нет никаких проблем с твоим прозвищем, оно просто соответствует реальности. У нас, вон, магов вообще нумеровали. Хватит вилять и переходи к делу.
—Для того, кому я только что спас жизнь и душу, ты слишком резко себя ведешь, смею заметить. Но ты прав - я далеко не самый выдающийся волшебник и просто-напросто не выдержал в Эфтее конкуренцию. Тыкался, мыкался туда-сюда, ну и год за годом сдавал позиции. Магу всегда нужно практиковаться - а моя специальность требует быть при деле. При деле в моем случае означает при управлении чем-нибудь. Я окончил факультет Сбережения… Не важно. В общем, моя магия направлена на эффективное управление вверенной мне территорией.
Ого. Я никогда о таком даже не слышал - ни в Городе Ста, ни в любом другом из известных мне мест никто и не подумал бы использовать магию в бытовых нуждах, или счетоводстве. Эмиссары Твари легко вычислили бы такого кретина по следу маны и быстро высосали. Был разумный - и нет его.
Но эта тема меня заняла. Никогда не колдовавший сам, я отлично осознал всю мощь магического дара, когда приполз с оторванной одним из реликтов ногой в крепость, в которой нашелся целитель. Если бы не он - там бы я и помер, скорее всего. Умирать в пятнадцать всегда печально.
Так, с новыми возможностями разберемся потом. Если у меня здесь невольно оказалась какая-никакая власть и ресурсы, я сумею найти нужных магов даже не колдуя сам. Пока вернемся к Водену.
Пока я был погружен в собственные мысли, Воден обрисовал то, как он узнал, что местный царек ищет любых магов, способных хотя-бы в теории исцелить его обезумевшего старшего сына. Воден не мог, конечно. Но понадеялся, что со временем приживется тут и ему доверят какую-никакую вотчину.
—...Но я уже давно понял, что надеяться на щедрость этого варвара смысла нет. Я понимаю, что ты - не его сын, так что называю вещи своими именами. В последние пару лет положение отца этой туши стало о-очень шатким. - протянул он, наклонившись ко мне. —И мое, соответственно, тоже. Скажу прямо - я уже подумывал или переметнуться к кому-нибудь из соперников царька за трон, или просто покинуть эту глухомань, или… ну, об этом дальше. Но прям уж предать не решился - свинство это порядочное. Ну так вот, пока я бродил по лесам, по горам, размышляя, я и наткнулся на это место. Когда мы его покинем, ты сам поймешь, почему оно осталось ненайденным. Честно сказать, я в него попросту провалился, м-да.
—Ага. - вновь воспользовался я паузой в пространной речи Зануды. Ох и оправдывает он свое прозвище! —А умалишенного царского сына ты привязал к себе, чтобы он считал тебя другом и заступался перед отцом. Но зачем он здесь?
—А вот это моя, так сказать, положительная программа. Не решившись предать и найдя эти залежи - буквально космических масштабов богатство, известное лишь мне, я задумал иное. Не пойти ли мне тропою многих славных царей, которой прошел и Король Королей, создавший пару сотен лет назад Республику… ну, тогда еще Королевство Эфтеи. То есть, не вырезать ли мне правящий род, продемонстрировав силу и объявив себя или новым царем… или, дабы не подставляться, регентом при больном царевиче.