— Вот так, Мар-р-рика, мы почти квиты. В следующий раз наш урок будет более… глубоким.
Отвечать на это странное заявление я не стала. После столь сложного дня и наполненного переживательными эмоциями вечера, в сон я уплыла почти сразу, стоило сомкнуть глаза.
А проснулась возле горячей печки, греющей спину и все, что пониже, а еще талию с перекинутой через нее рукой. Воспоминания о вчерашнем дне приходили медленно, но решительно, принося с собой смущение и осознание случившегося.
Воспитательная мера, смысл которой я так и не поняла, уверенная в своей правоте. Чтобы не думал лэд, я на самом деле хотела помочь, ограждая своего пациента от неприятных последствий. А он, вместо благодарности, решил меня проучить! Да еще и так…
— Ну и чего ты сопишь с утра пораньше? — сонно пробормотали над ухом, а затем крепче обняли.
— Хотите сказать у меня нет повода?
— У тебя — нет. Это не я покушался на твою честь.
— Что-о-о? — возмущенно выдохнула я и развернулась лицом к двуипостасному.
— Ну, смотри, ты меня опоила? Опоила. Приставала? Приставала! Чему теперь возмущаешься?
— Да вы… Да я… Сегодня будете лечиться сами! — обиженно выдала я и попыталась встать.
— Не могу, у меня лапки! — усмехнулся зеленоглазый и в подтверждение своих слов продемонстрировал перевязанные руки.
— Лапки, так уж и быть, я вам обработаю. А все остальное — сами!
— Ну, сами так сами. Смазку дашь? — со странными интонациями спросил лэд.
— Это мазь, — поправила я, все-таки выползая из горячих объятий. — Вот, держите, а я пока займусь отваром.
— Лучше бы занялась мною, — вздохнул двуипостасный, но принял баночку.
Сделав пару успокаивающих вдохов, я прошла к выходу из пещеры и высунула нос в щелку, морщась от холодного воздуха. Раннее утро было солнечным, но прохладным, медленно выпаривая выпавшие за ночь осадки. Забрав наполненный до краев котелок, я осторожно занесла его в пещеру, стараясь смотреть себе под ноги. Затем села спиной к мужчине и занялась нашим завтраком, стараясь не прислушиваться к шорохам. Именно поэтому, когда на плечи легли тяжелые руки, я вздрогнула и чуть не выронила в котелок весь пакет с травами.
— Ну чего ты такая дерганная?
— Хотите сказать, у меня нет причин?
— Назови хотя бы одну.
— Вы… Вы меня поцеловали!
— А ты меня трогала. Но да, согласен, неравный обмен. В следующий раз…
— Лэд Браяр, вы специально это делаете?
— Что именно?
— Издеваетесь надо мной!
— Я издеваюсь? И это говорит девушка, которая сама меня завела, а потом пошла на попятную. А я, между прочим, не железный!
— Свои действия я уже объяснила, и оправдываться снова не собираюсь. Кстати, почему вы проснулись? Сонное зелье должно было действовать до утра.
— У оборотней хороший обмен веществ и такие штуки действуют недолго. Это тебе на будущее, если снова надумаешь меня спаивать.
— Учту! — буркнула я и взяла ладони мужчины. — Ой, как хорошо! Еще одна обработка и все пройдет!
— Когда я смогу обратиться?
— Думаю, уже к вечеру. У вас замечательная регенерация.
— Это радует. В звериной форме я быстрее доставлю нас в Обитель.
— Доставите? — неверяще переспросила я. — То есть на себе? Верхом?
— М-м-м, мне нравится ход твоих мыслей. Ты на мне… верхом… — мечтательно протянул мой спутник и даже прикрыл глаза от удовольствия.
— Лэд?
— А? Прости, замечтался. Что-то в последнее время гормоны шалят.
— Возможно, это последствия влияния Живого Пламени. А как ваше общее самочувствие? Ничего не болит?
— Разве что уязвленное самолюбие, но это пройдет. Нет, ничего не болит. Спасибо тебе, Мариша.
— Пока не за что. Вот как излечитесь полностью, так и поблагодарите. А пока давайте завтракать и выдвигаться в путь.
Новый день принес с собой новые трудности. Идти было по-прежнему тяжело — горная тропа тонкой лентой петляла из стороны в сторону, заставляя то подниматься, то спускаться. Многочисленные мелкие камни норовили уйти из-под ног и, если бы не поддержка двуипостасного, у меня были все шансы обзавестись синяками или даже переломами.
Силы кончились уже к середине дня, но я упорно молчала и продолжала перебирать заплетающимися ногами. В голове крутилось множество нерадостных мыслей, большая часть из которых касалась похищенных целительниц.
Например, я никак не могла понять, почему регламент Обители не давал объявить о пропаже учениц и требовал выждать три дня? Ведь насколько было бы проще сразу же взяться за поиски по свежим следам. Тем более, дело касалось не только обычных целительниц, но и Дарн, от которых зависело будущее Владык. Этот вопрос я решила озвучить лэду, мучаясь желанием порассуждать вслух.
— Честно говоря, самому интересно, с чего у вас такие странные правила. У оборотней на поиски отправляются сразу же, как узнают о пропаже члена рода. А ты впервые слышишь об этом регламенте?
— Да. Но раньше такого и не случалось.
— Насколько хорошо ты знаешь старшую целительницу?
— Достаточно. Мы знакомы больше десяти лет. А что?
— Предположил, что она связана с похитителями. Тогда можно было бы объяснить задержку с объявлением тревоги.
— Да нет, госпожа Пагида не могла так поступить. Она верна Обители!
— Ну, если ты так считаешь…
— Угу, — буркнула я, вот только в душе уже начали прорастать семена сомнения, посеянные лэдом.
Что, если двуипостасный прав, и целительница действительно замешана в происходящем? Ведь все остальные Старшие пропали вместе с бабушкой, так что по факту госпожа Пагида — единственная власть в Обители. Могла ли она продать собственных сестер в корыстных целях или чтобы стать новой Верховной?
— Лэд Браяр, а что делать, если старшая целительница действительно замешана? Она ведь может умолчать о пропаже!
— Может, но мы-то с тобой молчать не будем.
— А нам поверят?
— Даже если не поверят, отправят воинов в Обитель на проверку. А когда узнают, что пропала ваша Верховная и другие целительницы, обязательно начнут разбираться.
— Начнут, но к этому времени может произойти все, что угодно. И не только с похищенными сестрами, но и в самой Обители!
— Значит, постараемся не допустить этого. Думаю, завтра к обеду будем на месте. Но это при условии, что ты не решить задержаться у драконов.
— Простите? — переспросила я, делая большие честные глаза.
— Госпожа целительница, объясните мне, почему все маленькие девочки считают себя умнее и хитрее взрослых дядей?
— Не понимаю, о чем речь!
— Неужели? И когда просила проводить до Обители, не догадывалась, что наш путь ляжет через владения драконов? — насмешливо спросил лэд Браяр. — Марика, ты милая девочка, но интриганка из тебя никакая. Возможно в будущем, если будешь стараться, научишься этому искусству. Но пока — плохо.
— Буду исправляться, — исподлобья глядя на двуипостасного, ответила я.
— Утоли мое любопытство — что ты планировала делать дальше? Прийти в гости к чешуйчатым и потребовать отдать целительниц?
— Хотела поговорить с лордом Дарраком. Он бы не отказал в помощи с поиском сестер.
— Ага, проводил бы тебя к ним… в свою темницу.
— Лэд Браяр, вы дракононенавистник? Иначе я никак не могу объяснить ваше к ним отношение.
— Это не ненависть, моя госпожа, а реальный взгляд на происходящее.
— Тогда у вас явная близорукость! — гордо вскинув голову, я встала напротив зеленоглазого. — Если хотите, возвращайтесь обратно на поляну и ждите подмогу. Я же собираюсь во всем разобраться и предупредить Владыку об опасности.
— Чтобы он поднял своих драконов против других оборотней? — переставая улыбаться, жестко спросил лэд.