— Чтобы знал о подлости со стороны общего врага.
— Какой же ты еще ребенок. Марика, лорд Даррак и есть общий враг, и ты сама в этом скоро убедишься. Идем.
— Куда?
— В гости к драконам. Ты же хотела во всем разобраться.
— Хотела, но без вашего участия! Меня Владыка знает, а вот вас…
— Поверь, меня он тоже знает, — недобро усмехнулся двуипостасный. — Надеюсь, ты помнишь о своем обещании слушаться меня во всем?
— Помню. Уже начинать?
— Было бы неплохо, но боюсь, что тебя надолго не хватит. Так вот, у драконов постарайся молчать. Я сам поговорю с Владыкой и сообщу то, что считаю нужным.
— Легко! — закивала я, радуясь помощи лэда Браяра.
— Во дворце не отходишь от меня ни на шаг. И делаешь все, что я скажу.
— Хорошо.
— Серьезно?
— Ну… да, — осторожно согласилась, чувствуя подвох в довольном виде двуипостасного.
— Я запомнил! — подмигнул мне мужчина, а затем свернул на неприметную тропинку, уходящую вверх по склону. — Знаю, что ты устала, но придется немного потерпеть. Осталось чуть-чуть.
— До чего?
— До радушной встречи, — усмехнулся лэд, а спустя удар сердца прямо из скалы к нам навстречу шагнули два рослых воина, превышавших габаритами даже моего спутника.
— Кто? — задал вопрос один из них, обращаясь к зеленоглазому, пока второй рассматривал меня.
— Браярат марр Арат к Владыке Дун-дар.
— Ясного неба! — рыкнули мужчины, синхронно ударяя себя кулаком в грудь. — Доставит тхасси в женскую половину?
— Нет, она пойдет со мной.
— Как прикажете, марр. Следуйте за мной.
И дракон шагнул в стену, словно погрузившись в толщу воды. Посмотрев на протянутую руку невозмутимого лэда Браяра, приняла ее и зажмурилась, послушно следуя за мужчиной. Что это было, я так до конца и не поняла. То ли иллюзия, то ли странный портал, но, когда мой спутник посоветовал открыть глаза, восхищенно ахнула. Под нами в огромном котловане раскинулся величественный драконий город — Ахарраш.
В свете полуденного солнца он напоминал россыпь драгоценных камней, радужными брызгами осевших на земле. Каждое строение было выполнено из мутного цветного стекла, ловя солнечные блики гладкими поверхностями. Кругом были разбиты сады, пестрыми точками выделяясь на зеленой траве. И в центре всего этого великолепия — огромный белый дворец, словно сотканный из света и десятков тысяч бриллиантов. От яркого калейдоскопа красок на мгновение закружилась голова, заставляя пошатнуться и прижаться к лэду Браяру.
— Как ты себя чувствуешь? — хмуро спросил двуипостасный, обнимая меня за талию.
— Все хорошо, простите.
— Это я должен просить прощения. Не рассчитал твои силы. Ничего, скоро отдохнешь. Идем.
Путь наш лежал к величественному строению, выделяющемуся на фоне остальных домов путеводной звездой. Чем ближе мы к нему подходили, тем больше меня поражали размеры. А еще я с интересом рассматривала жителей Ахарраша, с их диковинной разноцветной одеждой странного покроя. Она напоминала кусок ткани, произвольно повязанный на тело и закрепленный брошью или золотыми нитями. Прием носили такие наряды и женщины, и мужчины. Странно, что лорд Даррак отдавал предпочтение привычным для нас штанам и рубашке.
— Лэд Браяр, а все двуипостасные на своей территории носят такое?
— Нет. Тоги — прерогатива драконов. У каждого рода свои предпочтения.
— А что носите вы?
— Ходим голыми, — как ни в чем небывало ответил мужчина.
От такого ответа я даже споткнулась и непременно упала бы, не поддержи меня лэд.
— Шутите?
— Шучу, — усмехнулся мой спутник, вызывая желание его хорошенько стукнуть. — У нас предпочитают носить традиционную одежду. А вот под ней — голые!
— Лэд Браяр! — тихо возмутилась я.
— Не пыхти, ёжик. На сей раз я не шучу. Мой род отличается темпераментным характером, при котором наличие нижнего белья излишне. Я бы даже сказал — нежелательно.
— И к какому роду вы относитесь?
— Вот как обращусь, так и узнаешь. Все, больше ни слова.
Вздохнув, я кивнула и остаток пути действительно провела в молчании, с интересом рассматривая богатую обстановку дворца. Шли долго, петляя по многочисленным коридорам и лестницам, и постепенно поднимаясь все выше. Когда силы были уже на исходе, и я всерьез вознамерилась попросить оставить меня в уголочке у кадки с цветком, нас завели в кабинет. Большое просторное помещение, задрапированное белыми летящими тканями и многочисленными растениями с нежным мятным ароматом. Стоило провожающему выйти, как я без сил опустилась на софу, с удовольствием вытягивая ноги.
— Да уж, физическая подготовка у тебя слабенькая, — констатировал мое состояние двуипостасный, присаживаясь рядом.
— А для чего она нам? Удел целительниц — лечение пациентов. Думаете, кто-то из них будет от нас убегать?
— Зависит от того, что и как вы будете лечить. Мне, например, все понравилось…
— Лэд Браяр, вы еще долго будете припомнить мне это недоразумение? — спросила я, окинув мужчину сердитым взглядом.
— Пока ты будешь так мило краснеть. А теперь помолчи — у нас гости.
Буквально через несколько ударов сердца дверь открылась, и в кабинет зашел лорд Даррак. Выглядел он, как и всегда, потрясающе. На немолодом уже мужчине с убеленными сединой волосами был строгий костюм, состоящий из черных брюк, белой шелковой рубашки и алого сюртука. Голову дракона украшал венец с внушительным рубином, сочетающимся с цветом глаз, а по левой щеке вилась татуировка маленького дракончика. Оглядев лэда Браяра, Владыка перевел скучающий взгляд на меня и его лицо мгновенно изменилось.
— Марика? — выдохнул мужчина и подался мне навстречу, заключая в крепкие объятия. — Как ты здесь оказалась? Что-то случилось? И почему ты пахнешь кошатиной?
В следующий миг я оказалась за широкой спиной лорда Даррака, а на шее лэда Браяра сжалась когтистая лапа.
— Как ты пос-с-смел обидеть мою девочку-с-с? — прошипел дракон, приподнимая моего спутника над полом.
— Обидишь ее, как же, — прохрипел в ответ лэд Браяр, даже не думая оправдываться.
— Лорд Даррак, все не так! — поспешно выкрикнула я и повисла на руке дракона, вынуждая его отпустить двуипостасного. — Лэд Браяр вовсе не обижал меня. Наоборот, помог добраться в Ахарраш, чтобы сообщить вам плохие новости.
— В чем дело, маленькая?
— Верховная пропала. А вместе с ней еще около пяти десятков целительниц.
— Что? — выдохнул Владыка, серея лицом. — Когда это произошло? Почему нам ни о чем не доложили?
— Все случилось вчера. Было совершено нападение на гарнизон двуипостасных на границе с территориями Детей Природы. Нас отправили на помощь пострадавшим, но из всех вернулась только я, — ответила, не реагируя на попытку спутника меня прервать.
— Браярат, хватит сжимать девочке руку! Оставишь хотя бы один синяк — выдеру тебе усы! Видимо, есть нечто, о чем мне не следует знать?
— Лорд Даррак, в нападении на гарнизон и похищении целительниц обвинят вас. На месте пожарища оставили тела с ранами от когтей драконов, — произнесла я и инстинктивно подалась назад, прижимаясь к лэду Браяру спиной.
Гнев Владыки драконов, волной хлынувший во все стороны, был ощутим физически. Таким лорда Даррака я еще не видела. Мы были знакомы много лет, и я всегда воспринимала его как доброго дедушку, часто баловавшего меня сладостями и интересными историями. Сейчас же передо мной был настоящий Владыка, перед которым хотелось преклонить колени.
— Марика, пожалуйста, расскажи все с самого начала, — беря себя в руки, попросил лорд. — Браярат, как я понимаю, ты тоже там был? Что ты видел?
— Не только видел, но и чувствовал, — холодно отозвался лэд, крепче прижимая меня к себе.
— Ты поверил, что драконы напали на собратьев? — хмуро спросил Владыка. — Кто-то хорошо постарался. Слово великих предков, мой род здесь не причем. Мы не знали о нападении. Мариша, но как могла пропасть Верховная? Она ведь не покидала Обитель последние пять лет.