Кивнув, я вздохнула и прислонила голову к груди Браяра. Даже не заметила, когда успела обнять его, прячась от алчных взглядов других Владык.
— Мы можем идти? — спросил зеленоглазый.
— Ступайте, дети. Вас проводят в столовую. Браярат, я пришлю за тобой, когда появится Арият.
— Хорошо, Владыка. Благодарю вас.
Попрощавшись, мы покинули кабинет. Я спиной чувствовала прожигающие взгляды мужчин, но сумела подавить нервозность и спокойно покинуть помещение. Только стоило нам с Браяром остаться наедине, как начался допрос.
— Мар-р-риша, ничего не хочешь мне сказать?
— Кушать хочу? — предположила я, стараясь не смотреть на двуипостасного.
— А еще?
— Как здесь красиво!
— Мар-р-риша, — прошептал на ухо зеленоглазый и слегка прикусил мочку, заставляя вздрогнуть от прокатившейся по телу волны жара. — Почему не сказала, что ты — дарна?
— Не считала это важным. В любом случае я в первую очередь целительница!
— Важно, поскольку в этом случае на тебя распространяются совсем другие законы. То есть ты целенаправленно меня обманывала, маленькая хитрюшка!
— Не обманывала, а недоговаривала! Но я действительно тебя использовала — прости.
— Простыми извинениями тут не отделаешься, моя госпожа. Тебе придется очень и очень постараться.
— И что меня ждет?
— Поверь, тебе понравится, — усмехнулся Браярат, оглаживая мои бедра. — Ох, чую, влетит мне.
— За что?
— От твоей бабушки — за совращение единственной внучки. От дяди — за участие в столь сомнительных мероприятиях. От Владыки драконов — за компанию.
— Постой, ты сказал, что происходишь из рода Пум. Насколько я помню, у Владыки Арията нет детей. Получается… Ты наследник! Будущий Владыка!
— Если доживу до этого времени, то стану им, — невозмутимо кивнул Браяр.
— Ну да, с таким-то характером…
Отвечать двуипостасный не стал, но по его взгляду я поняла, что за намек непременно последует наказание. И, как бы стыдно не было в этом признаваться, я его ждала.
— Кстати, а что за разговоры о свадьбе с Верховной? Дун-дар столько лет держал траур.
— Знаешь, мне кажется, что эти чувства у них имеют свою долгую историю. Сколько себя помню, лорд Даррак всегда относился к бабушке с нежностью, терпя все ее выходки. А характер у Верховной очень скверный. А почему Владыка был в трауре?
— Его жена умерла много лет назад при очень странных обстоятельствах. До сих пор никто не знает, что именно произошло в тот день. Самое печальное, что вместе с ней погиб наследник рода.
— Мне сейчас очень стыдно. Я никогда даже не задавалась вопросом, почему лорд Даррак один.
— И не стоит, Мариша. Мужчины очень не любят, когда их жалеют.
— Учту на будущее.
К концу нашей трапезы все Владыки уже были в сборе, и обсуждение дальнейших действий шло полным ходом. Вернувшиеся разведчики сообщили, что смогли отследить остаточные следы порталов, через которые увели женщин.
Обсудив детали предстоящего освободительно-карательного похода, Владыки покинули Ахарраш, отправившись собирать воинов. Из всех в гостях задержался только лорд Арият, которому не терпелось встретиться с племянником.
Оставив мужчин для счастливого воссоединения и общения, я в обществе лорда Даррака отправилась во второй, личный кабинет, откуда открывался изумительный вид на ночной город. Раздав приказы драконам, он устало опустился в кресло и прикрыл глаза, явно раздумывая о чем-то своем.
— Что-то не так? — спросила я, подходя ближе к Владыке.
— Ощущение, что мы что-то упускаем. Слишком все просто.
— Это потому, что вы вовремя узнали и смогли вычислить остаточный след. Случись все днем позже, и последствия были бы совсем другие.
— Кстати об этом. Спасибо тебе, маленькая! Если бы ты не решилась на самостоятельные поиски и не рассказала все нам, неизвестно, чем бы закончилось грядущее противостояние. Ты большая умница, Марика. В знак моей благодарности я хочу официально принять тебя в род Дун-дар. Проведем обряд сразу после свадьбы с Намирой.
— Спасибо за оказанную честь, лорд Даррак, но сначала мне нужно посоветоваться с бабулей. Сами понимаете, без ее одобрения я не имею права соглашаться.
— Думаю, она не будет против. Тем более, в сложившихся обстоятельствах.
— Это в каких? — непонимающе уточнила я.
— Все дело в твоем спутнике, Мариша. Ты ведь уже поняла, кто он на самом деле? Проблема заключается в том, что по распределению дарн в будущем ты попадешь именно в род Пум. Вижу, бабушка тебе ничего не сказала?
— Нет…
— Прости, что открыл ее маленький секрет, но ты должна знать. Я вижу, что тебе понравился Браярат, и не могу винить в этом — пумы всегда славились победами на любовном фронте. Но одно дело — короткий роман, и совсем другое — клятва дарны, которую ты принесешь Владыке. И если Браярат в дальнейшем выберет другую женщину, тебе будет тяжело исполнять свой долг.
— Отчего же? Он свободный двуипостасный и сам вправе решать, с кем соединить свою жизнь, — твердо ответила я, хотя внутри не чувствовала такой уверенности.
— Мудрые слова, однако, бесполезные, если можно повлиять на выбор.
— Как?
— Мы с Ариятом давно хотели породниться, но… не сложилось. Зато, если я приму тебя в род, мы сможем заключить с Владыкой брачный договор.
— Это очень заманчивое предложение, но… я не знаю. Простите, лорд Даррак, но я пока не задумывалась о столь далеком будущем.
Хотела ли я замуж за Браяра? Честно говоря, пока не очень. Моей проснувшейся сущности было хорошо с ним, но в остальном — у лэда был очень вредный характер, и я сильно сомневалась, что смогу его терпеть. Хотя, мириться с зеленоглазым действительно было приятно…
— Понимаю и не давлю на тебя. Просто обдумай это предложение, Мариша. И еще — не рассказывай об этом разговоре своему мохнатому.
— Почему?
— Чтобы не расслаблялся. Мужчинам полезно чувство здоровой конкуренции. Оно укрепляет отношения и делает победу слаще во сто крат. Поэтому прошу немного подыграть. Мой помощник — Рустар, проводит тебя до покоев и ответит на любые вопросы по поводу Ахарраша.
— А в чем я должна подыграть?
— Сделаешь вид, что тебе нравится Карим. Пусть твой кот немного поревнует.
— Лорд Даррак, он не мой. И для чувств ревности нет повода — мы знакомы всего два дня!
— Поверь, маленькая, для оборотня этого более чем достаточно, чтобы найти и принять свою женщину.
— Как же с двуипостасными сложно, — вздохнула я, качая головой.
— Ничего, привыкнешь. А теперь иди отдыхать. Уже к утру Намира будет в Ахарраше.
— Лорд Даррак, а я могу пойти с вами? Вдруг целительницам нужна будет помощь?
— Это очень опасно, Марика, и я не уверен, что Верховная оценит твой героизм. А еще опасаюсь, что прибьет меня. Так что лучше посиди во дворце.
— Ну ладно. Тогда я пойду?
— Добрых снов, маленькая. Не переживай, все будет хорошо.
Попрощавшись, я вышла из кабинета и нос к носу столкнулась с незнакомым молодым драконом. Чтобы не упасть, мне пришлось схватиться за него, в ответ чувствуя теплые ладони на своей обнаженной спине.
— Вы не ушиблись, тхасси? — спросил парень с потрясающими сапфировыми волосами.
— Нет, все в порядке. Спасибо, — поблагодарила я и попыталась высвободиться, но тщетно.
Из кабинета донесся тихий смех и приглушенный голос лорда:
— Мариша, знакомься, это Карим — мой помощник и твой провожающий.
— Рад встрече, тхасси, — сдержанно улыбнулся парень, все-таки отступая на шаг. — Готов выполнить любое ваше желание.
— Проводите меня, пожалуйста, в гостевые покои, лэд Карим.
— Хотите пройти коротким путем или полюбоваться дворцом?
— Пожалуй, сегодня предпочту короткий. День выдался не из спокойных.