Кое-как упорядочив мысли, попытался успокоиться и начал свой рассказ.
— Я действительно сбежал и хотел попасть на сушу сам после того, как никто из вас и слушать не пожелал об этом моём желании, — при этом и отец, и Эслан синхронно нахмурились и сжали губы, демонстрируя недовольство. — В пути я неожиданно услышал голос. Очень странный. Бесполый. Невозможно сказать, принадлежал он мужчине или женщине. Он спросил меня, правда ли я хочу на сушу, и я заверил, что да, хочу. После чего я увидел яркий свет, пришла боль. Очнулся уже на суше из-за того, что на меня ругалась девушка. Всё вокруг было непонятным и порой не соответствовало описаниям Эслана, и лишь потом я узнал, что забросило меня в другой мир, где единственная раса разумных существ — обычные люди.
Стоило словам упасть в пространство, как я смог насладиться видом отвисших челюстей своих родственников. В их глазах застыло неверие пополам с шоком. Пришлось спешно продолжить свой рассказ о жизни среди сухопутных, пока отец с братом не пришли в себя и не начали задавать вопросы, сбивая ими с толку.
Мне не часто доводилось видеть на лице моего сурового родителя большую палитру эмоций. Обычно он сдержан, почти безэмоционален, но тут и его пробрало.
Моя «исповедь» затянулась надолго. За, казалось бы, короткий отрезок времени я умудрился много чего пережить и набрался впечатлений до конца своих дней. Но когда я дошёл до финала истории и рассказа про тейнов, которые обитают в том мире, отец стал мрачнее штормового моря.
— Мерзкие твари, — выплюнул он с отвращением. — Надеюсь, настанет тот день, когда сиэрнары истребят весь их поганый род.
Меня же больше волновало нечто другое.
— Откуда наши исконные враги в другом мире? — произнёс я.
— Мне почём знать, — последовал ответ родителя.
Не понравилась мне эта поспешность и то, как он быстро отвёл взгляд. Создалось впечатление, что отец что-то знает и сознательно темнит. Брат вовсе будто в себя ушёл.
— Ложь, — прищурился я. — Отец?
— Ничего я не знаю, — обрубил он таким тоном, что стало ясно: большего сейчас от него не узнать.
Только я тоже забывать не собираюсь и намерен докопаться до истины. Хочу знать, откуда в чужом мире наши враги, которые не были удивлены, обнаружив меня. Более того, они искали и охотились на меня, умудрившись обмануть мои инстинкты и заманить в ловушку.
Оставалась ещё одна важная тема, если не главная, и говорить об этом было сложнее всего. Почему-то на особое понимание я не рассчитывал.
— Я не женюсь на выбранной тобой девушке, — произнёс на выдохе, — потому что девушка, с которой я вернулся домой, моя Отани.
Тишина, повисшая в помещении, была такой, что, казалось, даже вечный шёпот моря стих. Лицо брата выражало изумление, но неприятия я не заметил, тогда как у родителя шок сменился яростью.
— ЧТО?! — взревел он. — Ты сам понял, что сказал?! Не бывать этому! Я никогда не позволю смешать нашу кровь с какой-то сухопутной иномирянкой!
— Ты можешь сколько угодно злиться, — ответил устало, чувствуя себя каким-то истощённым, — но это не отметит факта, что свою избранную я встретил. Каждый сиэрнар знает, как важна для нас Отани.
— Да будь она хоть трижды избранной, я запрещаю! — кипятился Владыка. — Какой позор! Мой сын спутался с сухопутной дрянью!
— Не смей так говорить о Маше! — разозлился я в ответ.
Весь страх перед куда более сильным противником, каким я воспринимал сейчас отца, испарился. Я был зол, что в очередной раз меня не желают слышать и оскорбляют ту, без которой теперь моя жизнь не имеет смысла.
— Так, — решил вмешаться брат, — давайте вы оба успокоитесь, хорошо?
Миротворец хренов. Но сейчас он вовремя. И снова, как обычно, папаня тут же замолк. Пару минут в зале висела тишина. Каждый старался призвать хаос мыслей к порядку.
— Я принял решение, — размеренно, без былой ярости, заговорил отец, — как бы ни была мне отвратительна мысль об Отани иного вида, но я не могу спорить с волей Богов. Пусть остаётся, раз без неё тебе теперь никак. Любовницей. Выдадим за служанку или какую гостью. Но жениться ты обязан. Договор с правителем северного края о вашем с его дочерью браке заключён давно, и он будет исполнен. Я дал слово, и твоя обязанность — повиноваться моему решению.
Недавно я предполагал, что слова о скором браке — не более, чем попытка меня наказать, но сейчас все надежды осыпались песком. Слово Владыки не нарушают. Мой отец решил мою судьбу несколько лет назад, и только Богам под силу отменить этот договор. Ну, или заставить сторону невесты отказаться, что нереально. Кто же откажется войти в род Владык? Никто.
Это катастрофа. Конец всему. Маша никогда не согласится на столь унизительную роль и вскоре просто уйдёт из моей жизни навсегда, и я никак не смогу ей помешать. Не имею морального права. Это для нас встретить Отани — величайший дар или проклятие, а сухопутная девушка из иного мира без капли магии лишена этого… проклятия. В моём случае дар обернулся бедой. Мне не суждено стать в этой жизни счастливым. Все другие женщины мне теперь будет безразличны. Это неизбежно.
Права была Мария — не стоило нам сюда плыть. Надо было бежать не к родному дому, а от него. Лучше бы мне так и оставаться пропавшим без вести для родных, а лучше мёртвым. Как же горько осознавать фатальную насмешку собственной судьбы…
МАРИЯ
Ещё издали было видно, как сильно отличаются дома сиэрнаров от обиталищ тейнов. Тут чувствовалась цивилизация. Да, чуждая нам, жителям земли, но чем-то очень похожая. Я мало чего знаю об этой расе, но мне известно, они, как и люди, создают семьи, и, что очевидно, предпочитают тоже жить в домах. И, как у всех разумных, есть своя иерархия. А по сути, больше и не знаю ничего. Айрон всегда о себе и своём народе говорил мало, а я не лезла. Не хотела причинять боль. Теперь мне эта корректность может выйти боком.
Но главной эмоцией был страх. Хотелось бы назвать его глупым и иррациональным, но нет. Это новый мной мир, где до меня никому нет дела. Может, только Айрону, и то, как знать, насколько хватит его привязанности? Я здесь чужачка, которая почти ничего не знает о порядках и законах данной реальности. У меня тут ничего нет. Совершенно. Чёрт! Да я даже не на земле! А подводный Владыка мне был явно не рад. Так себе ситуация.
Сидеть в комнате и накручивать себя быстро надоело. В мысли упорно лезли последние слова венценосных родственников о скорой встрече. Много бы я отдала, чтобы послушать этот разговор! Уверена, моей судьбы там коснутся непосредственно. Вообще, не считаю правильным, что моё будущее решают без меня, но кому интересно моё мнение?
Все эти размышления привели к следующему: а почему бы не попробовать узнать? Подслушивать плохо? Да и плевать. Мне кажется, крылатая фраза «Кто владеет информацией — владеет миром» актуальна везде. А именно её мне отчаянно не хватает.
Выглянув за «дверь», удовлетворённо улыбнулась. Охранников ко мне не приставили. Видимо, решили, что сухопутная слишком ничтожна, чтобы всерьёз представлять угрозу. Вообще, материал, из которого тут было сделано всё, был странным. Стены казались тёплыми и какими-то мягкими, пружинящими. А то, что заменяло сиэрнарам двери и окна, было чем-то сродни очень эластичной резине разной степени прозрачности.
Поэтому, собравшись с духом, я повторно оттянула край «двери» и выскользнула в коридор. Примерное направление, откуда меня привели, я помнила. В дороге пришла мысль, что тут должно быть полно охраны, а уж приватный разговор правящей семьи точно должны охранять. Может, повернуть назад? Ну нет! Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт. Если меня поймают, скажу, что заблудилась. Мне ведь не поступало приказа сидеть в комнате.
Вскоре я добралась до места. Именно этот коридор я увидела, когда меня вывели из зала. Выглянув из-за угла, быстро нырнула обратно. Как и думала, охраняют. И, судя по особенно нарядной форме, не такой, как у охранников у входа, эти охранники какие-то особенные. Может, какая личная гвардия Владыки. Что же делать?