Какая прелесть! Дремучее средневековье, которое даже у нас иногда прорывается, тут, похоже, весьма распространено. Мне всегда казалось диким, когда родители решают, с кем жить и создавать семьи их детям. Отрицательное отношение к подобному началось ещё с детства, ведь мои собственные родители были приверженцами этой традиции. Здесь этот маразм обрёл новый размах — клятва, как понимаю, магическая, нарушить которую — страшнейшее из преступлений. Боже, какой же бред! Стало даже жалко Айрона, которого, по сути, продал родной отец. Уверена, не со служанкой какой его сводят. Странно другое: до того, как подслушала приватный разговор, почему-то слова отца сиэрнара о женитьбе мало волновали, казалось, он выкрутится. Подслушала — мной овладели злость и обида. Сейчас к этому букету чувств примешивалась ещё и жалость к этому мальчишке.
— Очаровательно, — усилием вернула мысли в нужное русло. — Мне жаль Айрона. Честно. Но где связь между этой клятвой и тем, что меня задумали сделать любовницей твоего брата?
— Вот об этом тебе уже лучше говорить с самим Айроном, — тихо отозвался сиэрнар. — Я прошу лишь при разговоре не рубить с горяча, как у вас это говорится. Пытаюсь объяснить, брат ни в коем случае не желает тебе зла или как-нибудь обидеть.
Что же, мне есть, над чем поразмыслить, поэтому в ответ лишь утвердительно кивнула. Сознание же против воли зацепилось за знакомую фразу.
— Ты сказал: «не рубить с горяча, как у вас это говорится», — решила я хоть этот момент прояснить, — у нас, это у кого?
— У землян, — тепло улыбнулся Эслан. — Ты не единственная из вашего мира на Соинтере. Попроси Айрона рассказать тебе о пророчестве и Посланнице. Я бы сделал это сам, да время поджимает.
— Почему ты решил, что я именно с Земли? — продолжала я недоумевать.
— Одежда, имя, манера держать себя и разговаривать, — продолжал улыбаться парень, направляясь к двери. — Подобное я уже видел.
Объяснение заставило меня вспыхнуть. Перед правителем подводного царства я предстала в одном лишь купальнике, который каким-то чудом пережил все тяготы плена. И спасибо, Господи, что пережил! И так-то стыдно, но какое это было бы позорище, окажись я совсем голой. Конечно, сами сиэрнары носят минимум одежды, и то не все, в городе я видела совсем раздетых жителей, но у них и тело устроено иначе. Всё сокровенное прикрыто чешуёй. Хотя, надо будет присмотреться получше к женщинам. Но при этом одежда у них есть. Например, в этой комнате я обнаружила тунику из неизвестной шелковистой ткани, а до этого видела «форму» на охранниках. И всё равно, мне с моей «сухопутной» анатомией не стоит уподобляться коренным жителям и щеголять «природной красотой». Сейчас бы со стыда не сгореть. Странное дело, что перед привычным мне Айроном я не испытывала и капли смущения.
И всё же, бабы — дуры. Я не исключение. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, впереди неизвестность, а я думаю о тряпках и приличиях. Показательно. Слова Эслана мало чего объяснили, значит, буду ждать Айрона и попробую хоть от него добиться каких-то ответов. И, исходя из них, буду строить планы дальнейших действий.
АЙРОН
Комната решений, или, как говорят земляне, — кабинет, именно туда потащил меня мрачный после разговора отец. Но мне было плевать. У самого состояние было таким, что захотелось взвыть от безнадёги. Мне отчаянно не хотелось верить, что родитель так со мной поступил. Чувствовал себя так, словно меня предали и продали. Хотя, почему «будто»? Так оно и есть! Как он мог так со мной поступить, слово Владыки дать?
Ещё и недовольство своё ярко демонстрирует. Не устраивает его моя Отани. Ничего, папа, скоро сможешь возрадоваться. Мария в жизни не согласится на отведённую тобой роль.
Нас уже ждал дворцовый колдун. Как обычно наплевав на мои желания, отец велел ему приступать, а тот мне сосредоточиться на своей магической силе и по возможности помочь. Владыка загорелся тем, что мне срочно необходимо вернуть волосы. Я не был согласен. Более того, я уже привык к коротким волосам. Это оказалось неожиданно удобно.
— Твоя невеста не должна увидеть тебя в столь постыдном виде, — категорично заявлял Владыка. — Подумать только, мой сын мало того, что с сухопутной спутался, так ещё и выглядит как осуждённый слуга! Боги, за что вы так меня караете?
Мне много чего хотелось сказать отцу. Просто поразительно, как несколько месяцев могут изменить взгляды на жизнь! Но у меня не было на это сил. Подозреваю, колдун берёг собственный резерв, зато щедро расходовал мой.
Вода стала значительно темнее, значит, время уже к ночи. Выходит, меня тут несколько часов мурыжили. Всё это время отец, разбираясь с владыческими делами, не переставал читать мне морали о том, как должен себя вести принц и наследник. Кроме раздражения, эти слова ничего не вызывали, и если он рассчитывал надавить на моё чувство долга, то ошибся. Я не мог отвертеться от ненавистного брака, но это не значит, что буду ходить по струнке. Хватит. Всю жизнь был глупой куклой и, столкнувшись с реальной жизнью, только и делал, что выставлял себя посмешищем. Капризным ребёнком, уверенным, что всё вращается вокруг него.
Итог многочасовых манипуляций — моя шевелюра стала почти по пояс. Владыке этого было мало, и он настаивал на повторении процедуры завтра. Пришлось уныло кивнуть. Волосы — не причина раздувать конфликт. Да и его правда, у нас они символ статуса.
Оставшись один, почувствовал, что боюсь идти к Маше. Но это было необходимо. И так уже, пусть и не по своей воле, оставил землянку одну в чужом мире. Но как ей сообщить о нынешнем положении дел? Уныние и безвыходность окутывали с головой. Вот скажу я ей сейчас про Отани и грядущую женитьбу. И что дальше? Девушка захочет поскорее уйти, чтобы наладить как-то свою жизнь. Без меня. Без единого шанса для меня. Как же горько, Боги!
Потом подумал: а зачем ей вообще что-то рассказывать про Отани? Она человек, ей всё это чуждо. Так, может, удастся хоть на время упросить погостить? Как буду жить после того, как Маша покинет подводные владения, и думать не хотел.
Обслуга быстро подсказала, где поселили сухопутную, но в комнате девушки не оказалось. Повторные поиски привели меня в дворцовый сад. На Земле я видел не один сад и клумбу. Красивые. Но, возможно, я предвзят, наши сады были куда более чарующими. Даже сейчас, в темноте, многие растения испускали свет, придавая окружающей обстановке волшебства.
— Нравится? — поинтересовался с улыбкой, увидев, как заворожённо Мария рассматривает нашу подводную фауну.
— Это невероятно, — тихо отозвалась девушка.
— Маш, прости, что оставил тебя вот так, одну, — вздохнул я. — У отца прям загорелось скорее вернуть мне волосы.
— Ну, в такой обстановке это довольно удобно, — пожала плечами землянка. — Собрал в хвост и не лезут в лицо.
Тут я обратил внимание, она сама так сделала. Повисшее молчание было неуютным. Мысли разбегались. Я не мог определиться, что говорить и как говорить.
— Хорошо, — произнесла Маша, нарушая тишину, — раз ты не хочешь первый начинать разговор, это сделаю я. О чём с отцом договорился?
— Да много о чём, — ответил уклончиво. — Тебе не о чем беспокоиться.
— Правда? — как-то нехорошо прищурилась девушка.
— Да, — кивнул в ответ.
— Неужели так сложно не врать? — зло спросила землянка.
При этом на эмоциях она так начала жестикулировать, что невольно перекувырнулась в воде. Выругалась. Будь ситуация иной, я бы посмеялся, но сейчас мне было не до веселья.
— Да я не вру, — отозвался растерянно.