— Не думала, что увижу тебя сегодня, а то и в ближайшие дни, — с порога огорошила меня Мария, когда я пришёл к ней.
— С чего вдруг? — искренне удивился я.
— Ну, к тебе невеста приехала, — пожала плечами девушка. — Наверняка, ей требуется внимание. Может, ещё какие проволочки. Я в этом не разбираюсь.
— Пусть её другие веселят, — фыркнул в ответ.
— Бедная девушка, — вздохнула землянка. — Мне её жаль. У тебя и так характер не сахар, а тут ещё изначально невзлюбил.
Дальше обсуждать тему Лерэи желания не было, и я поспешил её закрыть. Разговор поначалу не клеился. Меня преследовали мысли о неизбежности собственной судьбы, Маше тоже было, о чём подумать, в свете изменений в жизни. Очевидно, девушка скучала по дому. Но вот как ей помочь? Это больно, но быть нам вместе не суждено, так хоть домой бы её отправить, но есть ли возможность? Надо будет с Эланом потолковать. Он куда лучше разбирается в подобном.
Постепенно беседа относительно выровнялась. Стали вспоминать Землю и разные случаи из совместного быта, как вдруг ко мне пожаловала мысль, которая настойчиво проскакивала у меня там, в другом мире.
— Маш, а насколько ты уверена в этой своей подруге? — поинтересовался осторожно.
— В Юльке? Да почти как в себе. Мы с малых лет дружим. А что? — она меня явно не понимала.
— Просто мне не даёт покоя момент, что узнала она мой секретик, как следом нарисовался какой-то Гошан, — поделился соображениями я.
— Что? — уставилась на меня Мария. — Юлька, конечно, не святая, но так бы никогда не поступила. Хотя бы ради меня.
Обиделась. И свято убеждена в непогрешимости собственной подружки. Я её веры не разделял, но настаивать на своём не стал. В конце концов, это лишь догадки и подозрения. Я могу ошибаться. Да и смысла в таких спорах сейчас нет совсем. Я-то на Землю точно не вернусь, да и у Маши шансов мало.
Следом пришла мысль, сильно меня взбудоражившая. Вспомнилась миссия брата, при которой он помогал Посланнице, которая из того же мира, что и моя Отани. Способности ей передались при переносе в наш мир, так вдруг и Маше что досталось? Наличие магии может существенно упростить её жизнь на Соинтере. Но как бы узнать? Бездна! Снова придётся дёргать Эслана… К Первому Магу Владыки обращаться желания совсем нет.
Я так воодушевился, что выпалил девушке всё как не духу. Недоверие и скепсис в её взгляде задели. Может, я не прав, но проверить стоит! Мария просто не понимает, какие перспективы открывает владение силой! Жаль, если она и есть. Учитель из меня выйдет аховый. Мне самому ещё многое предстоит освоить.
— Не думаю, что у меня есть магия, — пробурчала землянка. — Никаких изменений в себе я не чувствую.
— Давай хоть попробуем! — стоял я на своём.
— Будто твоему брату больше заняться нечем, как разбираться со мной и твоими домыслами, — противилась сухопутная.
Приглядевшись внимательнее, заглянув в золотистые глаза, я осознал одно — ей страшно. Она вроде как и хочет обладать какими-то способностями, но боится. Не понятно лишь, чего: способностей или того, что их нет.
— От него не убудет, — отмахнулся я.
Что? С родным братом как-нибудь договориться я точно смогу. Это не отец, которого кроме правления мало чего интересует.
Поэтому, взяв с Марии обещание никуда не уплывать, я, потирая руки, отправился на поиски родственника. На какое-то время даже уныние схлынуло. Главное, чтобы Эслан не заупрямился или вовсе не слинял куда.
Глава 28
МАРИЯ
Как я себя представляла проверку на наличие магических способностей? Даже не знаю. Во множестве фэнтезийных книг герои или сразу ими обладали, или трогали, например, кристаллы для их выявления.
Меня ждал круг. В нём восемь закорючек, наверное, руны какие. Всё, что требовалось от меня, — встать в центр и максимально расслабиться. Что же, это не сложно.
Замерший напротив Эслан произнёс несколько слов на неизвестном языке. Ответом была тишина, насколько это возможно под водой. Нового чего-то я тоже не ощутила. Устав стоять столбом, тем более в воде это не так просто, открыла глаза и осмотрелась. Ничего не изменилось. Тот же круг, и два сиэрнара рядом. Айрон выглядел расстроенным, его брат смотрел с сочувствием.
Ясно. Без слов понятно — я пустышка.
— Глупость какая-то, — подал голос Айрон. — Её предшественница — мощнейший маг, а сама Маша не обладает и крупицей магии? Так не бывает.
— Всё решают Боги, — развёл блондин руками. — Не нам спорить с ними.
— Может, ты где ошибся или круг не работает? — уже без былого энтузиазма продолжал упрямиться младший принц.
— Вот на тебе и проверим, — согласился Эслан.
Парень занял моё место и, чуть присев, чтобы касаться каменной поверхности, замер. Снова несколько слов, и сиэрнар вздрогнул. Следом вспыхнуло несколько рун. Какие-то светились ярче, какие-то едва-едва.
— Всё в порядке, — резюмировал мужчина, потом глянул на меня. — Мне жаль.
Ответа у меня не было. Нашла в себе силы поблагодарить рыбохвоста и лишний раз извинилась, что отвлекли от дел.
Внутри же стыло разочарование. Обида засела в груди колючим комком. Я самая никчёмная попаданка! Всегда, когда наша соотечественница угождает в другой мир, полный магии, ей достаются хоть какие-то плюшки: способности, друзья, любовь или хотя бы какое-то место в новой реальности. А что я? Магии ни капли, единственный друг — Айрон. Его же можно и любовью назвать, и он даже принц. Только вот загвоздка в том, что он уже, считай, женат, и изменить это невозможно. Я бедна, как церковная мышь, и нигде никто меня не ждёт. Чудесные перспективы! Словно Соинтер, мир, в который угодила, намекает — не нужна я здесь. И так тоскливо стало, что еле удержала позорные слёзы. Не хватало ещё разныться, показать, как уязвила собственная никчёмность.
Айрон пытался отвлечь. Болтал без умолку, шутил. Только сейчас собеседник из меня был так себе. Парень это понял и временно дал в одиночестве пересидеть приступ отчаяния. За что ему сердечная благодарность.
Несколько часов размышлений, и удалось относительно успокоиться. В самом деле, что это я? Нет сил? Ну и ладно, меньше ответственности. Друзья? Кто мешает их найти, как и другого мужика? Правда, пришлось силой гнать от себя мысль, что, кроме Айрона, о других и думать не хочется. Место в мире и жизни тоже можно найти и без магии. Главное, желание и элементарная смекалка. Не пропаду.
Ободрённая этими выводами, решилась выплыть в дворцовый сад. Неизвестно, сколько ещё времени я буду тут гостить, и вряд ли попаду сюда снова, так что стоит брать от каждого дня и ситуации максимум.
Облом с магией заставил, наконец, очнуться меня от некой прострации и начать думать о будущем, выстраивать хоть подобие планов.
Для начала мне требовалось лучше познакомиться с миром, в котором предстоит жить. И не просто по рассказам Айрона. Мне требовались книги или их аналоги. Шпионят же сиэрнары на суше, знают о населяющих её народах. Откуда-то они эти знания берут? Вот и мне нужно.
На мою просьбу показать их библиотеку или её заменитель, где бы можно было изучить Соинтер, Айрон растерялся. Оказалось, в общем доступе у них весьма обобщенные знания о поверхности, и большинству сиэрнаров их с лихвой хватало. Они не испытывали желания покидать море. Всё это принц знал, потому что сам всегда хотел ближе познакомиться с миром суши. Ситуация называется — приплыли.
Тем сильнее было моё удивление, когда парень заявился ко мне на следующий день в районе обеда, весь обвешанный цацками, в яркой набедренной повязке. По мне, выглядел он нелепо, как и все сиэрнары, пытающиеся так подчеркнуть свой статус. Предпочла промолчать, в чужой монастырь со своим уставом, как говорится. А причиной удивления было то, что он смог выбить из отца разрешение для меня на посещение закрытой части местной «библиотеки». Правда, платить ему за это пришлось тем, что Айрон обязался лично познакомить невесту с главными достопримечательностями столицы подводных владений. Я на это лишь фыркнула. Странная логика у Владыки. Он правда думает таким образом заставить сына влюбиться? При том, что сам этот сын при мыслях о грядущей прогулке выглядел как человек, без сахара съевший мешок лимонов.