Бумаги в подводном мире нет и быть не могло, вместо них были железные пластины и каменные таблички с местными письменами. Слава Богу, хоть здесь повезло, и я каким-то неведомым образом их понимала, хоть это и было странно до невозможности.
Следует отдать Айрону должное, о Соинтере за пределами своей родины он знал довольно многое. Но я, всё равно засев в местной обители знаний, продолжала впитывать информацию. Ничего прям сверх особенного не было. Ну, для магического мира в глазах любителя фэнтези. Это заставило задуматься: а местные, часом, ранее к нам не попадали? Иначе откуда столько совпадений? Впрочем, не суть. Жили тут несколько народностей, но основное пространство делили Эромайское Королевсктво и Ашрианская Империя. Между ними — заброшенные земли с кучей чудовищ. В Королевстве жили люди и процветало рабство, в Империи — ашрианцы, оборотни в ящеров. Также там обитали и многие другие расы: эльфы, гномы и прочие. Эти два гиганта вечно соперничали и находились в состоянии, граничащим с войной. Правда, если верить моему сиэрнару, после явления Посланницы, а затем и Богов, многое в мире изменилось. Но так я хоть какие более точные представления имею, чего ждать.
Так же я старалась изучать местные науки: историю, политику, экономику, и главное — обычаи народов. В таком вот темпе и полетели мои дни. Правда, Айрон был недоволен и, наверное, уже пожалел о раздобытом разрешении.
— Скоро меня женят, а ты уйдёшь, и вместо того, чтобы побыть вместе, ты торчишь за чтением, — упрекал меня сиэрнар.
Смотрел при этом со смесью обиды и тоски. По-своему я его даже понимала. Знала, как покину водные Владения, простимся мы, скорее всего, навсегда. От этого становилось почти физически больно. Это же служило лишним стимулом не привязываться к принцу ещё больше. Потому что ещё немного, и уход для меня станет маленькой смертью. Ведь, несмотря на все доводы разума, этот невозможный засранец уже прочно обосновался в моей душе.
АЙРОН
Тоска кричала: «Идиот!», совесть: «Молодец!», а всё Мария, которая плотно засела за изучение нашего мира. За последние пять дней я её почти не видел. Общаться с отцом желания особого тоже не испытывал, а вот Лерэю предпочитал вовсе избегать. Девица быстро смекнула, что её манеры и кротость, оказавшаяся фальшивой, не произвели на меня впечатления, и перешла к более решительным действиям.
Сиэрна искала любой способ заговорить со мной и увязаться следом. По мне, это выглядело жалко и вместе с тем сильно раздражало. Пришлось отказаться от уборки в комнате, так как боялся найти невесту в своей постели и запирал помещение магией. Мои знания хоть и скудные, но не совсем нулевые.
Впрочем, я довольно много времени проводил в спальне, остальное свободное проводил с Машей, помогая ей в учёбе. Самому же выть хотелось. Стремительно приближался день свадьбы и день разлуки с землянкой, а она всё своё внимание отдавала Бездновым записям, и мне его так остро не хватало!
И если Владыка был до неприличия доволен сложившейся ситуацией, то брат смотрел на меня с сочувствием. Это злило. Я знаю, мне не вывернуться, но зачем же так это демонстрировать-то?
— Я всё понимаю, но ты и сам знаешь, тебе ничего не изменить, — говорил Эслан. — Может, стоит хотя бы попытаться присмотреться к будущей жене?
— Чего ты несёшь? — огрызался я. — Я встретил свою Отани, этот балласт мне неинтересен.
— Интересен или нет, но тебе придётся жениться, — строго, но без тени злости ответил братец. — С женой вы можете быть друзьями, врагами или чужаками. Решать тебе. Сейчас ты упорно делаешь всё, чтобы получились последние варианты.
В ответ лишь глаза закатил. Он не понимает, как и отец. И вообще любой, кто так и не встретил Отани. Это не объяснить простыми словами, это нужно ощутить. Любое упоминание необходимости связать свою судьбу с кем-то другим отзывается отторжением и тоской.
Невеста или не знала об этом, или предпочитала игнорировать, но её упорству можно было позавидовать. С немого согласия отца она всё больше пренебрегала правилами приличия, пока в один прекрасный вечер не перешла грань.
— Айрон, я думаю, ты так холоден со мной, потому что мы плохо знакомы, — проворковала Лерэя, заявившись ко мне.
Как бы ни было сильно желание нагло закрыть проход у неё перед носом, я держался. Более того, даже позволил вплыть в комнату. Заодно убедился, что у меня нет паранойи, моё желание закрывать помещение от вторжения посторонних магией оправдано. Иначе бы точно нашёл эту прилипалу на своём ложе.
— Мы достаточно знакомы, — отозвался ровно. — Скоро мы поженимся, и ни для кого не секрет, что брак договорной. Не вижу смысла ломать комедию, изображая счастливую пару.
— Но я правда хочу быть с тобой, — проникновенным голом отозвалась девица. — Нам просто надо сблизиться.
Не успел я опомниться, как сиэрна сбросила тунику, одним движением прильнула ко мне и прижалась губами к моим. Я оцепенел. Не возникло и искры желания ответить. Да внутри вообще всё сжалось от ужаса при мысли, что мне с ней наследников делать. Не хочу её. Совершенно.
— Это лишнее, — температура воды от моего голоса заметно упала. — Думаю, до свадьбы стоит свести личные контакты к минимуму.
Грубо? Да плевать. Эта медуза тоже не сильно тактична. Мерзко это — так вот навязываться, предлагать себя. Безразличие к невесте стало перерастать в неприязнь. Сейчас она мне напоминала хищниц из офиса на Земле.
— Вот как, — злость «преобразила» лицо Лерэи, заметно испортив очарование тонких черт, — ну и Бездна с тобой.
Во взгляде девушки светилось ещё много неприятного и невысказанного, но она смогла сдержаться. Вот и славно. Желания скандалить и выяснять отношения, которых нет, у меня не было.
МАРИЯ
Всё же, несмотря на все доводы логики, кричащие как можно меньше общаться с принцем, я пересмотрела своё расписание. Теперь в «библиотеке» я проводила несколько часов утром и иногда вечером. Да и основное уже узнала. Но главное, поняла: продолжу так — буду жалеть. Потом. Неизбежно. Мне никогда не забыть Айрона, и скучать по этому невозможному парню буду дико. Так хотя бы сейчас, в последние деньки насладиться его присутствием.
Сиэрнар даже как-то завёл разговор на тему, чтобы я осталась тут. Пришлось максимально мягко и доходчиво объяснить — мне тут не место. Жителям суши не отрастить хвост и не слиться с местными. Поэтому я всегда буду выделяться и пожизненно буду чужой тут. Кроме того, занятия для меня тут тоже не было. Почти каждый водник в той или иной степени владел магией. Она была нужна везде, даже в торговле и сфере услуг, такой как уборка помещений. Дома я была агентом по недвижимости, здесь это было вовсе неактуально. Не знаю, чем займусь на суше, но там точно есть работа для не обладающих даром.
Всё это он выслушал с каменным лицом. Недовольно кивнув, Айрон свернул тему. Одну из главных причин мне утаить удалось — я просто не смогу находиться тут, когда он женится. Слишком тяжело, уже сейчас больно. Глупая, глупая Маша, всё же влюбилась в принца.
Это открытие и открытием особым не стало. Ещё на Земле, во время отпуска, я не раз ловила себя на том, как меня тянет к нему. Боролась с собой и проиграла. Теперь пожинаю плоды. А то ли ещё будет…