— Вчера Мария сама ко мне обратилась и попросила помочь ей попасть на поверхность, — каждое слово брата падало камнем, погребая под собою мечты. — Девушка оказалась разумнее тебя и даже меня. Поняла, что сам ты не пожелаешь её отпускать, будешь искать способы удержать, укрепляя тем самым связь. Потому и решила уйти так, чтобы ты не смог помешать…
Эслан продолжал что-то говорить, но я не слушал. Кровь грохотала в ушах, мир трещал по швам, в груди пылала боль. А в голове набатом билось: ушла, ушла, ушла…
МАРИЯ
Как добрались до дома Эллы и Кая, и в частности до комнаты, пронеслось мимо меня. Девушка кидала на меня любопытствующие взгляды, но, следуя словам своего парня, воздерживалась от расспросов. Мне выделили комнату на втором этаже, кровать была изумительно мягкой, больше я ничего не могла пока сказать о доме ребят. Стоило остаться одной, как боль, горечь и обида на судьбу снова хлынули потоком слёз.
Это неприлично, некрасиво по отношению к хозяевам, но принимать душ и переодеваться у меня не было сил. Уткнувшись лицом в подушку, рыдала, горько, как никогда в жизни. В итоге, сама не заметила, как уснула.
Когда открыла глаза, на улице было ещё светло. На душе отврат, состояние разбитости угнетало. Надеясь хоть немного взбодриться, решила принять душ. Вспомнить этот кайф: аромат душистого мыла и горячую пресную воду на коже.
Только выбравшись из ванной, я задумалась, что тут вполне есть блага цивилизации. Не поняла, как они толком работают, просто осторожно тыкала и крутила все небольшие выступающие части сантехники, главное — результат. Также неожиданно осенило, что каким-то чудом морская солёная вода не испортила кожу, а браслет волшебный так и остался на руке.
В бочке мёда была своя ложка дёгтя — вся одежда была сырой и солёной от морской воды. И если белье, прополоскав и тщательно отжав, я, скрипя зубами, надела, то остальное не смогла. Слишком противное ощущение. Надеюсь, ребята не рассердятся, что я возьму их банный халат.
Лишь приведя себя в порядок, осмотрелась. Комната оказалась небольшой, но светлой. Деревянная мебель — тоже светлых тонов — казалась удивительно изысканной. Из окна открывался потрясающий вид на лес и горы за ним. Фантастика!
Покинув комнату, задумалась, где найти гостеприимных хозяев. Стучать в каждую дверь показалось глупым, и я направилась вниз. Увы, меня ждало разочарование. Было тихо и пустынно. Вышла из дома и заметила небольшую мощённую дорожку. Привела она меня, судя по всему, в место, где скоро будет сад. Пока всё лишь росло и готовилось показать свою красоту. Прогуливаясь по тропинкам и рассматривая окружающее меня пространство, вздрогнула, когда массивная тень на миг закрыла солнце. Хлопанье крыльев заставило задрать голову и замереть от первобытного ужаса. Это был монстр из кошмара. Дракон, не меньше! И эта махина, сделав круг, пошла на снижение. Заорав, я попыталась сбежать, но споткнувшись, упала, обдирая кожу на ладонях и коленках.
Не думала, что конец мой будет столь быстрым и жутким. Почему никто не предупредил, что выходить из дома жизненно опасно? Или мне говорили, но я, дура страдающая, не слушала?
Сжавшись в комок, ждала своей погибели и не сразу осознала, что меня тормошат обычные человеческие руки.
— Эй, ну ты чего? — слышался женский голос.
— Она меня испугалась, — послышался мужской, с нотками вины.
— Маша! Маша, посмотри на меня! — это оказалась Элла, и выглядела она встревоженной. — Всё хорошо. Напугал тебя этот засранец?
В голове воцарился жуткий кавардак, слова упорно не желали складываться в предложения. Да я реальность осознавала смутно!
— К-кто? — выдавила силой.
— Да Кай, — фыркнула Элла. — Полетать ему приспичило, он же ашрианец с полноценным зверем.
Пока мне всё это говорили, дошли до дома, где соотечественница, усадив меня на диван, на минуту оставила и вернулась с кружкой ароматного чая. Постепенно испуг отступил, эмоции начали приходить в норму. В памяти, проснувшейся с жутким опозданием, всплыли рассказы Айрона про Соинтер и то, что сама прочла на табличках библиотеки подводных владений. А когда со второго этажа сбежал Кай, жгучий стыд окончательно захлестнул меня.
Это был всего лишь избранник Эллы, хозяин дома. Я же устроила безобразную сцену, хорошо хоть первые минуты дар речи отняло, а то бы наговорила такого, что извиняться пришлось бы до конца жизни.
— Простите, — произнесла тихо. — Никак не привыкну к этому миру.
— Да ничего, — хихикнула девушка. — Я в первый раз, увидев Кая в образе зверя, вообще чуть коньки не откинула.
При этом землячка мило покраснела, удивительно было наблюдать, как немногословный Кай тоже покрылся румянцем. Очевидно, там кроется интересная история, но допытываться не буду. Хотели бы, сами бы сказали.
Постепенно чай и удивительная, по-домашнему уютная обстановка уничтожили остатки неловкости, и беседа потекла более непринужденно. Ребята охотно рассказывали о мире Соинтер. Постепенно разговор подошёл к волнующей меня теме — моему будущему. Пришлось честно поведать, что я совершенно не обладаю магией и понятия не имею, куда податься. Кай и Элла переглянулись, словно вели немой диалог, после чего синхронно повернулись ко мне. Стало немного не по себе.
— А ты бы хотела вернуться домой, на Землю? — спросила Элла.
— Конечно! — согласилась я поспешно. — Разве это возможно?
Это был бы идеальный вариант. Дома и стены лечат. Не возникало бы безумных мыслей броситься в море и искать дворец Владыки сиэрнаров, где оставила своё сердце. Кроме того, там я не буду бесполезным балластом, фактически инвалидом, каким являюсь тут.
— Возможно, — кивнул вместо возлюбленной Кай, — но придётся подождать, когда будет готов артефакт.
На миг показалось, что за спиной выросли крылья. Да! Я вернусь домой! Грядущие дни больше не казались настолько безнадёжными. От радости была готова расцеловать обоих. Только, к сожалению, даже восхитительное известие о возвращении на Землю не могло унять боль в душе и слёзы сердца, которое вряд ли ещё когда-то сможет полюбить.
АЙРОН
Нервы были натянуты струной, в животе завязался плотный узел страха. До сих пор до конца не мог поверить, что решился на это. Но иначе никогда себя не прощу, а дальнейшая жизнь станет бессмысленным существованием.
— Айрон, — властно обратился ко мне Владыка, — не желаешь объясниться? Чего ты тут устроил? Как посмел созвать высшее собрание?
Внутри всё подрагивало. Аура отца, который сейчас пребывал не в духе, подавляла больше, чем обычно. В этом властном мужчине в последнюю очередь можно было заподозрить чьего-то родителя, а вот властителя огромных просторов — запросто.
— Отец, Эслан, простите, — произнёс онемевшими губами. — Молертэ эрсес кюнта соитус.
Едва слова древнего ритуала отречения опали в пространство, как окружающие синхронно шокировано вздохнули. Десятки пар огромных от потрясения глаз впились в меня.
Брат стоял белее снега, смотрел на меня с немым ужасом. Лицо отца было беспристрастной маской. Что он чувствует и чувствует ли что-то вообще, понять было невозможно.
Следуя древнему, почти забытому ритуалу, надрезал ладонь, позволяя крови спокойно орошать воду вокруг.
— Я — Айрон Ортонсиар Первый, сын Вориара Ортосиара, наследный принц Владыки, отказываюсь от наследования престола в пользу моего брата Эсланиара Ортонсиара Второго.
Толпа ахнула, и тишина повисла такая, что только волнение воды создавало лёгкий фоновый шум.
— Я — Айрон Ортонсиар Первый, — продолжал я, — отрекаюсь от рода Ортонсиар, в связи с чем все возложенные на меня обязательства теряют силу, включая брачные, подкреплённые клятвой Владыки, — добавил намеренно. — И прошу Богов засвидетельствовать моё отречение.