Приземление вышло не из лучших. У самой земли ашрианец отпустил меня, но силой инерции меня чуть бросило вперёд. Песок набился в нос и рот, заставляя плеваться и кашлять. Тогда как больше всего мне хотелось закричать: «Айрона спаси!»
— Живая? — поинтересовалась Элла, помогая сесть.
— Айрон… — прохрипела вместо ответа.
— Кай найдёт его, — постаралась успокоить меня девушка. — Ты лучше объясни, как вас угораздило угодить в такой переплёт?
— Самой интересно, — голос был сиплым и противным.
— Хочешь сказать, что полезли купаться, не заметив две сражающиеся армии водных жителей? — опешила землячка.
— Да не было тут никого! — отозвалась я, чуть отплевавшись. — Тейны появились словно из ниоткуда… Стоп!
Тут до меня дошли слова Эллы. Две армии? Приглядевшись, я, наконец, заметила, что среди серо-зелёных тел уродливых мутантов повсюду мелькают сиэрнары, куда более похожие на людей. Увидела Кая, который кружил на бурлящей водой и нет-нет да выхватывал самых наглых тейнов из моря, выбрасывая на берег, где те были почти беспомощны. Боже мой! Да что же это происходит?! А главное, как в этом месиве рассмотреть Айрона?
Тут один из извечных противников соотечественников моего избранника решил попробовать избавиться от угрозы в виде ашрианца и метнул в него что-то, смахивающее на копьё. Кай увернулся, но равновесие потерял, со всего маху рухнув в воду. Увидев это, Элла непечатно выругалась и, вскочив на ноги, бросилась к воде, выкрикивая имя мужа и бросая фаерболы в тейнов, попутно костеря их на чём свет стоит. Броня черного зверя оказалась крепка, и вскоре он снова взмыл в небо.
Сражение было жутким. Вода бурлила, окрашиваясь тут и там в красный цвет. От шума закладывало уши. Даже я, человек, к магии не предрасположенный совсем, чувствовала, как от неё потрескивает воздух. Это было чудовищно. Самое страшное, что я видела в жизни. Смотреть батальные сцены по телевизору, сидя на диване, я любила, но как страшно это оказалось в жизни!
Хуже всего был удушающий страх за Айрона, который находился где-то там, в самой гуще творящегося безумия. Осознание собственной беспомощности, тотальной бесполезности, убивало. Каждый тут мог сделать хоть что-то. Владел магией или умел сражаться. И только я бесполезный балласт. Сунусь в воду — наверняка сдохну. Как никогда в этот момент я ненавидела этот мир и собственную слабость. Хотелось кричать, но в этой вакханалии звуков никто бы не услышал вопля иномирянки-пустышки. Оттого лишь злые слёзы потоком текли по лицу, пока я, стоя по колено в воде, высматривала парня, для которого билось моё сердце.
Увидела. И мне показалось, что я сама доживаю последние секунды своей жизни. Метрах в пятнадцати крупный тейн нацелил остриё кинжала в грудь сиэрнара, и отвести удар возможности я не видела. В своём животном ужасе даже не сразу осознала, что мир замер и я уже несколько секунд пялюсь на этот жуткий момент. Осмотрелась и поняла, что вообще всё вокруг замерло. Лишь у берега стояло двенадцать фигур в белом.
— Кто вы? — поинтересовалась я нервно.
— Это не имеет значения, — послышался ответ.
Голос одного из странных людей, во всяком случае, они на них походили, не прояснил ничего. Дело в том, что выглядели эти двенадцать так, что невозможно было понять, какого они пола. Это сбивало с толку. Но когда кто-то из них заговорил, яснее не стало.
Господи?! О чём я думаю? Время остановилось за миг до смерти Айрона, а я размышляю о том, какого пола существа, способные это сделать! Совсем из ума выжила.
— Важно то, что твой возлюбленный через секунду умрёт, — продолжал неизвестный. — На что готова ты, девочка без способностей, чтобы спасти его?
— На что угодно, — слова сами сорвались с губ.
Это шло откуда-то из глубин души. И пугали до дрожи слова белой фигуры о моей бесполезности. Да что можно с меня взять? У меня вообще ни черта нет, кроме жизни.
— Да? — голос был таким же ровным, но почему-то мне почудилось там одобрение. — Мальчик ради тебя отказался от собственной жизни. От всего, на что имел право по рождению. А ты готова навсегда остаться тут? Даже зная, что ничего хорошего тебя тут не ждёт? Самый максимум — сможешь быть прислугой. Даже если этот мальчик тебя бросит?
Бросит? Тут на меня снизошло, с кем я имею дело. Местные Боги. Те, кто заправляет всем в этом мире. И кому, как не им, знать, что будет, если пожелают? Значит, Айрон бросит меня? Больно. Горько. Но разве это имеет значение? На кону его жизнь. И пусть он будет не моим, но живым, и, возможно, счастливым.
— Да, — выдохнула.
— Подумай, Мария, — соблазнял голос, — ты можешь сейчас просто отказаться, и мы вернём тебя домой, где у тебя все возможности жить хорошо. Откажешься, и никакая Элла не поможет вернуться, мы позаботимся. А согласишься — будешь в родном мире. Мы можем даже забрать твою память, чтобы не тревожила ночами совесть. Ты просто уйдёшь и всё забудешь. Можем даже поспособствовать успеху в твоём мире.
На миг захотелось согласиться. Перспективы казались очень привлекательными. Не мучиться от сердечной боли или угрызений совести, не заморачиваться вопросами выживания. Жить в своё удовольствие. Только Айрон умрёт. Но ведь я не буду помнить об этом, так какая разница?
Нет! Захотелось влепить себе пощёчину. Не имеет значения, буду помнить или нет, я не могу так поступить. Может голова и не будет знать, а душа точно не забудет. Невозможно построить счастье на чужой беде, и уж точно не видать его, предав того, кого любишь. Лучше самой в могилу, чем так. Ничего. Да, не радует предполагаемое будущее на Соинтере, но русские вообще очень живучи, да и в целом человек имеет способность приспосабливаться к чему угодно. Так что нормально, выкручусь. Выдержу. Главное, мой любимый сиэрнар будет жить. Может, я и дура влюблённая, да плевать. Такая вот я.
— Я не изменю своего решения, — произнесла тихо, но твёрдо. — Спасите Айрона, и можете делать со мной что угодно.
В следующий момент шум после идеальной тишины оглушил. Мир снова ожил.
АЙРОН
На душе стало намного легче, когда Кай вытащил Машу из этого хаоса. Я лишь успел пару секунд посмотреть на девушку, которая отплёвывалась от песка на берегу, когда сражение снова затянуло меня. К моему изумлению, повсюду я начал замечать соплеменников. Сиэрнары и тейны сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Как тут оказались первые, понятия не имею, но зато теперь ясно, как нам с землянкой удалось так долго сопротивляться. А знание, что любимая вне опасности, придало сил для битвы.
Воином я был не ахти каким, но, судя по всему, удачливым малым. Так как в этой круговерти умудрился разжиться клинком и нанести несколько серьёзных ран отвратительным тварям, сам получив лишь мелкие царапины.
Увы, удача — дама непостоянная, и настал тот момент, когда я встретил противника намного сильнее и проворнее. Смертоносное лезвие приближалось к груди, туда, где бьётся сердце. Странным образом страшно не было. Лишь обидно немного, что жизнь оборвалась, стоило ей наладиться. Да и за Марию тревожно. Как она переживёт мою смерть? Но ведь у людей нет понятия избранных, надеюсь, она ещё встретит кого-то, с кем будет счастлива…
Тут перед глазами полыхнуло белым, и я обнаружил себя распластанным на берегу. Маша стояла по колено в воде и смотрела на двенадцать фигур в белом. От понимания, кого вижу, охватило благоговение. Боги. Творцы нашего мира. Взмах руки одного из них, и сражающиеся разом лишились оружия.
— Прекратить! — голос раскатом грома пролетел по пространству.
Все разом замерли и поражённо воззрились на неожиданных гостей. Я же, пользуясь моментом, пока на меня не обращают внимания, дотянулся до полотенца и обмотал его вокруг бёдер и обратился человеком. Не хотелось валяться беспомощной рыбиной при столь судьбоносном событии.