— Что?
— Будь счастливым. Ты этого заслуживаешь. Об остальном не думай. Свидимся ещё. Давно хотел побывать на родине Посланницы, теперь появился лишний повод. Ты, главное, оставь что-нибудь из вещей нашего мира, и мы вас найдём.
Затем мы обнялись. Крепко. Молча говоря пусть не «прощай», но «до свидания» на неизвестно какой срок.
— Ты не должен этого делать, — произнесла Мария. — Тебе стоит остаться. Ты слишком многое теряешь.
— Перестань, — чуть поморщился я и щёлкнул девушку по носу. — Ты от меня не избавишься. И не надейся.
— Дурак, — буркнула землянка.
Следом прощались с Эллой и Каем. Благодарили эту чудесную пару за помощь и гостеприимство. Даже с ними расставаться было немного грустно. Оставалось верить, что ещё встретимся. Сложись обстоятельства иначе, мы могли бы стать хорошими друзьями.
Отпущенные десять минут пролетели как один миг. Боги ждать не любили, и мы решили не испытывать их терпение. Загрузились пожитками, а один из Богов легко открыл портал. Сияющая воронка переливалась всеми цветами. Всего шаг отделял Соинтер от Земли. Старую жизнь от новой. Один шаг, который навсегда изменит судьбу, и потому сделать его так сложно.
Оглянулся назад, пробегая глазами по лицам отца, брата, множества соплеменников и тейнов. Поймал улыбки Эллы и Кая. Последний раз окинул взглядом пейзаж родного мира, после чего посмотрел на Машу. Она улыбалась. В глазах мешались грусть и счастье. Даже сейчас по взгляду видел, что она готова меня отпустить без малейшего упрёка, стоит лишь заикнуться. Нет уж. Прощай, старая, и здравствуй, новая жизнь!
Крепче сжав руку любимой, шагнул в портал. И снова боль, выкручивающая нутро, как в первый раз. А за ней темнота, мягкая и уютная.
Эпилог
МАРИЯ
Одиннадцать лет спустя
— Раньше вторника готово не будет, — произнесла уверенно в трубку. — Нет, даже если вы заплатите. Изначально мы вообще договаривались на пятницу следующей недели, — собеседник на том конце фыркал и пыхтел, но, похоже, признал поражение. — Увидимся во вторник, Сергей Павлович.
Отложив мобильный, устало помассировала виски. Дурдом какой-то. Зря я нахватала столько заказов, и уж тем более не стоило работать ночью. День только начался, а я уже как выжатый лимон.
— Мам, ты ещё долго? — заглянул в дверь сын.
Виктор, наше с Айроном, то есть, Артёмом, счастье. Наверное, я никогда не привыкну называть мужа земным именем. Даже сейчас, спустя одиннадцать лет с момента возвращения с Соинтера, он продолжает оставаться для меня моим морским принцем.
Сейчас я смело могу заявить: я — счастливая женщина, в моей жизни всё прекрасно, но были времена, когда было сложно. Тут же голову заполнили воспоминания…
После перехода, до странного болезненного, я на какое-то время потеряла сознание. Очнувшись, обнаружила, что мы со всеми нашими пожитками, при чём, вещи из домика у моря тоже были тут, оказались в пролеске у города, очень мне знакомом. Айрон всё никак не приходил в себя, и я уже начала паниковать, когда парень соизволил открыть глаза. Выглядел он ужасно. Словно тяжело больной человек. Но как бы жалко мне ни было любимого, нужно было домой.
Охая и ахая, мы добрались до дороги и минут сорок ловили попутку. Почему-то никто не желал подбирать нас. Параллельно я на все лады костерила Богов, забросивших нас за пределы города, ведь та же Элла в своё время попала домой. Когда я уже начала терять остатки терпения и всё сильнее нервничать, нашёлся водитель, который решился нас подвезти.
Добравшись до дома, я было выдохнула, но, как оказалось, зря. Айрон. Он заболел, да как! Его лихорадило, он отказывался от пищи, был бледным и апатичным. Как мне тогда было страшно! Никакие лекарства не помогали, я не знала, как помочь. Хотела уже на свой страх и риск вызвать скорую, но парень упёрся. Так продолжалось четыре дня. На пятый ему стало легче. Но радоваться не спешила. Пусть он перестал напоминать раскалённый уголёк и начал есть, но вот вялость и апатичность никуда не ушли.
Почувствовав себя нормально, иномирец направился на работу, с которой его, естественно, давно уволили. Таким образом о возвращении прознала Юлька и нанесла визит в тот же вечер. Всем вокруг мы решили говорить самый простой из вариантов, придуманных на Соинтере: что мы путешествовали дикарями. Подруга фыркала и шипела, говорила, что не подозревала, будто я такая безалаберная. Ещё обижалась, что не предупредила. На силу удалось девушку успокоить.
А потом был мой ступор. Я не знала, что мне делать дальше. С Айроном стало тяжело. Мы уже убедились, он стал человеком. Пропали жабры, а хвост, как бы он ни старался, не появлялся. Не ощущал больше парень в себе магии. Он стал совсем другим. Его почти ничего не интересовало, словно лишившись магии и второй ипостаси, он потерял самого себя.
Мне было страшно. Чувство вины, жуткое и неподъёмное, кислотой разъедало душу. Это я виновата, он из-за меня пошёл на это безумие. Я должна была настоять, чтобы он остался. Вернулся домой и жил дальше. Я даже не Отани. Сначала было бы больно, но время лечит и постепенно нам бы стало легче. А так он лишился самой своей сути, после чего и интерес к чему-либо угас. Стал калекой. Не физически, душевно. Я, как и прежде, всей душой любила Айрона, но чувствовала себя ужасно, каждый раз встречаясь с ним взглядом, ведь я погубила своего принца из сказки.
Потому я пребывала сначала в растерянности, потом свои права начала заявлять депрессия. Все попытки как-то расшевелить парня терпели неудачу. Разве что на меня он смотрел более живым взглядом, да и то не радовало. Лучше бы он ещё на Соинтере забыл, как меня зовут.
И вот, когда отчаяние начало зашкаливать, сидела на кухне, пила обжигающе горячий горький кофе, как на кухню зашёл Айрон. Был он живее, чем за все дни с момента возвращения на Землю. Он словно стал ярче, не такой, как раньше, но не та тень человека, что день назад. А за неделю парень окончательно пришёл в себя. Как оказалось, потеря ипостаси и магии не сказались на его характере, всё тот же упрямый засранец. Но как же я была рада его возвращению! По словам самого иномирца, это было странное состояние, словно это он и не он, будто в вакууме каком. Что же с ним было, мы так и не поняли, решили свалить на изменения сущности.
Мне стало легче, хотя вина по прежнему жила в душе, но не столь разрушительная. В дом вернулись разговоры на самые разные темы, музыка и смех. А главное, теперь здесь ещё и любовь поселилась. Душ, сердец, тел. Мы были счастливы.
Но любовью сыт не будешь, и надо было действовать дальше. Как и договаривались, решили попробовать сбыть иномирные украшения по знакомому пути. Лишь несколько вещиц оставили себе. Айрону нужна была память о родине, и он очень хотел, чтобы у меня были что-то из этих вещей.
Георгий Станиславович был мне рад. Ругал, что пропала. Но главным образом он загорелся при упоминании новых ценностей эксклюзивных. Мы пару часов обсуждали нюансы и проценты от работы ему и мне. Как оказалось, желающих найти нечто подобное было множество, вот только таких вещей на Земле больше не было. Потому они были желанным трофеем для коллекционеров. В этот раз мужчина попросил чуть больше за содействие, я не возражала. В конце концов, всю работу делает он, законность деньгам обеспечивает тоже он.
В этот раз ожидать пришлось более двух месяцев. Это время мы с Айроном посвятили себе. Просто жили и наслаждались друг другом. Попутно выбрали место будущего жительства. Это оказался небольшой коттедж близ озера в южных широтах. Пусть сиэрнаром парень уже не был, но воду любить не перестал.
Когда собирались переезжать, пришла к попрощаться к Георгию Станиславовичу, поблагодарить за всё, что он для меня сделал. Было даже немного грустно говорить очередное «до свидания». Мужчина просил дать знать, как устроимся, и, конечно же, обращаться, если будет нужна помощь или совет. Уже направляясь к выходу, чуть не споткнулась, завидев знакомое лицо.