Девушка не видела, как в запотевшем зеркале ванной комнаты на миг отразился невысокий широкоплечий мужчина в тёмно-синем атласном камзоле, расшитом серебряной нитью и жемчугом. Незнакомец проводил драконессу тяжёлым холодным взглядом профессионального Охотника, неприязненно фыркнул и исчез, оставив после себя ледяной узор на зеркале, впрочем, довольно быстро очистившемся.
Хозяина Риола нашла довольно быстро, у девушки вообще складывалось впечатление, что дом из кожи вон лезет, чтобы ей понравиться: ковры, покрывавшие коридор, стелились под ноги пушистыми облаками, цветы при приближении к ним начинали благоухать, стеклянная дверь в зимний сад распахнулась сама собой.
При появлении гостьи хозяин дома поспешно встал с небольшого кресла и отложил на край кофейного столика газету:
- Ана Риола, Вы восхитительны.
- Благодарю Вас, ал… - девушка вопросительно приподняла брови.
- Эверет Стоун к Вашим услугам, - мужчина низко поклонился, прижав правую ладонь к сердцу.
- Рада знакомству, ал Стоун, - Риола чуть присела.
- Не желаете ли кофе? – Эверет отодвинул для гостьи обитый бархатом стул. – Прошу Вас, присаживайтесь.
- Благодарю за приглашение, но, если Вы не возражаете, я бы предпочла закончить осмотр дома.
- Вы правы, не стоит мешкать, чем скорее мы завершим все формальности, тем… - мужчина сконфуженно кашлянул, - тем быстрее Вы сможете въехать.
Риола огляделась по сторонам, виновато улыбнулась:
- Право слово, теперь я даже не уверена, что смогу приобрести Ваш дом.
- Отчего же? Он Вам не понравился?
- Дом великолепный, я была бы счастлива в нём поселиться, но… видите ли… - девушка замялась.
- Если Вы переживаете по поводу цены, то мы готовы ещё уступить.
- Да Вы что?! Такой чудесный дом, Вы и так продаёте слишком дёшево!
Ал Стоун печально вздохнул:
- Увы, время не терпит отлагательств. Видите ли, матушка моей супруги тяжело больна и просит нас переехать к ней. Сами понимаете, у нас нет возможности долго ждать.
Риола ещё раз огляделась, затем прикрыла глаза, пытаясь проникнуть в магический фон дома. Тёпло-оранжевые сполохи семейного тепла, присущие родовым гнёздам, были почему-то совсем блёклыми, но зато защита сияла всеми оттенками синего. И никаких оттенков серого, обозначающего тёмную магию, или грязно-коричневых всполохов опасности драконесса не обнаружила.
- Хорошо, я покупаю этот дом, - решила девушка, доставая из сумочки зачарованный кошелёк. – Сумма та, о которой мы договаривались по маговестнику?
- И даже на пять тысяч меньше, ведь Вам, такой очаровательной ане, деньги лишними не будут, - проворковал хозяин, с ласковой улыбкой принимая оплату и ставя размашистую подпись на документе о продаже дома.
Бумага засветилась бледно-голубым, подтверждая законность сделки и то, что ал Стоун заключал её без магического или же какого-либо ещё воздействия.
- Прошу Вас.
Риола внимательно вчиталась в строки договора, даже драконьим зрением не обнаружила никакого подвоха и тоже поставила подпись. Документ вспыхнул бирюзовым светом, сложился вчетверо и исчез, моментально переместившись в Магическое бюро документоведения, в котором царили гномы. Все жители Аурдении знали, что проще выдрать кость из пасти голодного оборотня, чешуйки с груди дракона или же сбить Охотника со следа, чем вытребовать у гнома какую-нибудь бумагу.
- Поздравляю Вас с удачным приобретением, ана Риола, - Эверет вскочил так порывисто, что даже кресло опрокинул, принялся пожимать девушке руку. – Желаю Вам долгих лет в этом доме. Когда Вы хотите въехать?
- Лучше всего как можно быстрее, - драконесса смущённо потупилась, - я… я снимала квартиру, а сегодня хозяйка сообщила, что нашла другого жильца…
Суеверная и визгливая магичка не задумываясь променяла законопослушную драконессу на молодого эльфа-художника, в тайной надежде стать сначала натурщицей остроухого дарования, потом любовницей, а потом каким-нибудь образом дотащить его и до алтаря. На просьбы Риолы дать ей ещё хотя бы неделю на поиск жилья, хозяйка стрельнула колючей рыжей молнией из глаз и заявила, что, если драконесса не съедет в течение трёх дней, на четвёртый по её душу явится Охотник, а то и не один. Шанс, пусть и призрачный, на личное счастье ана Людвига явно ставила выше всего остального.
- Тогда переезжайте прямо сегодня, - обрадовался ал Стоун. – Мы с женой в пять вечера уже должны быть у Центрального портала.
Риола облегчённо вздохнула, не заметив, как возмущённо дрогнуло висящее за её спиной зеркало. Девушка вообще пребывала в лёгкой эйфории, а потому не слышала голоса дракона, утверждавшего, что и дом, и его хозяева отнюдь не так просты, как хотят показаться. И вообще, удачу, случайно влетевшую в руки, надо хватать и держать, иначе она ускользнёт и больше не вернётся.
Тем же вечером молодая драконесса переехала и принялась обживать своё новое жильё, в первую очередь перенастроив на себя защиту и вплетя в магический фон свои личные метки, чтобы ни одна живая душа и даже нежить не могла проникнуть в дом без ведома хозяйки. В холле на соломенном плетёном коврике уютно устроились отмытые и восстановленные с помощью магии дракона модные дриадские сапожки. На вешалке красовался не оправдавший ожиданий гномий плащ. На втором этаже, выбранном Риолой для жилья, в ванной гордо вытянулись баночки с клубничным шампунем, персиковым гелем для душа, яблочным бальзамом для волос и миндальное масло для тела. Три мочалки разной степени жёсткости повисли на крючках, дожидаясь своего часа, в стаканчик с гордым звяканьем опустились зубная щётка и тюбик с мятной пастой. В спальне под кроватью затаились в засаде пушистые жёлтые тапочки с помпончиками, на полочках в произвольном порядке обосновались магографии родных, перемежаясь с милыми сердцу безделушками, такими как первая чешуйка, пучеглазый лягушонок из прозрачно-зелёного амантия, приносящего удачу в любви, и пятиугольный наконечник арбалетного болта – напоминание о том, что Охотники могут появиться в любой момент и даже на вершине блаженства не стоит о них забывать. Впрочем, наконечник Риола после недолгих раздумий смахнула в ящик стола, не желая травить душу неприятными воспоминаниями. Уж в её-то гнездо никто не сможет проникнуть, недаром она столько сил и времени посвятила изучению защитных заклинаний! Уставшая, но счастливая, Риола легла в кровать, задёрнула полог и провалилась в сон. Драконесса крепко спала, а потому не видела, как в овальном зеркале в витой бронзовой раме опять отразился невысокий широкоплечий мужчина в тёмно-синем атласном камзоле, расшитом серебряной нитью и жемчугом. Незнакомец силился выбраться из зеркала, дотянуться до кровати, но стекло не пускало его, возмущённо звеня и покрываясь мелкой рябью. В конце концов зеркало соскользнуло на пол, осколки стекла брызнули в разные стороны.
- Кто здесь?! – крикнула Риола, подскакивая на кровати и моментально трансформируясь в бледно-зелёную драконессу.
В комнате никого не было, лишь на стене темнел след от зеркала, да на полу льдинками переливались осколки. Драконесса напряжённо принюхалась, сосредоточенно изучая магический фон дома, но метки были не повреждены, никто посторонний не пытался вторгнуться во владения Риолы.
- Наверное, крепления ослабли, вот зеркало и упало, - пробормотала девушка, возвращаясь в кровать и с головой заворачиваясь в одеяло.
- Хе-хе-хе, - по-стариковски дребезжаще рассмеялся опять появившийся в осколках зеркала мужчина, - то ли ещё будет, мерзкая дракониха!
- Оставь её, - вздохнул-скрипнул половицами дом. – Она мне нравится.
- Тебя забыл спросить, - огрызнулся мужчина. – Ещё не хватало, чтобы в моём, подчёркиваю, моём доме всякие мерзопакости чешуйчатые селились!
- Мне она нравится, - громыхнул створками шкафов дом. – А ты – склочный, мелочный старик, от которого собственные потомки отвернулись! И я не позволю…
- Ори громче, разбудишь свою дракониху, - опять дребезжаще засмеялся мужчина.
Дом сконфуженно притих, призрак, что-то невнятно побухтев, исчез, оставив после себя ледяные узоры на стенах и заставив Риолу зябко вздрогнуть во сне и плотнее завернуться в одеяло.