Охотница повернула к нему бледное, застывшее маской лицо:
- Я была любовницей ала Олзерскана с первого дня моего пребывания в этом доме. Постель – лучшее место управления мужчиной. Я и вас хотела соблазнить, чтобы манипулировать, поэтому приказ ала Олзерскана обольстить вас оказался весьма кстати.
Услышав сердитое сопение Риолы, Охотник понял, что лучше сойти со скользкой темы, драконессы славятся своей вспыльчивостью, а ещё они известные собственницы и ревнивицы. Уж на что отец Ариона обожал свою жену, а она любила и всецело доверяла ему, а всё равно нет-нет, да и скользнёт искра ревности, взыграет ретивое, особенно если какая-нибудь эльфийка начнёт излишне приветливо улыбаться алу.
- Какие артефакты ты делала?
Охотница пожала плечами:
- В основном высасывающие силу. Плела паутину Тьмы, набрасывала сеть Элесты, втыкала иглы амиданы, ну и так, по мелочи, безделушки разные делала, насылающие болезнь, бедность, уродство.
- Все околдованные живут в этом доме?
Бригитта кивнула.
- Напиши их имена.
Риола быстро принесла бумагу и чернила, Охотница послушно взяла перо, обмакнула его в чернила и медленно, старательно выводя каждую буквы, принялась писать. Закончив выводить округлые, чуть спускающиеся книзу буквы, подула на листок, присыпала его свежим песком, быстро впитавшим остатки чернил, и протянула бумагу Ариону:
- Готово.
Охотник быстро пробежал взглядом список и невольно присвистнул: в нём были указаны почти все, за очень редким исключением, обитатели дома. На ком-то висели высасывающие силу и отводящие смерть паутины и сети, на ком-то подавляющие волю заклятия, кто-то нёс на себе тяжкое бремя несчастий. Ал Олзерскан славился безумной жестокостью по отношению к драконам, но его отношение к родственникам гуманным тоже не было. Правду говорят русалки: «Акула даже потеряв зубы не станет дельфином».
Арион передёрнул плечами, спрятал листок и приказал:
- А теперь забудь обо всём, что ты нам рассказала.
По телу Охотницы пробежала лёгкая дрожь, светло-жёлтые с вертикальным зрачком глаза на миг закрылись, а когда открылись вновь, на вульгарно-привлекательном лице не было и следа прежней отстранённой покорности. Бригитта с трудом поднялась на ноги, с силой потёрла виски, избавляясь от головной боли, – неизменного последствия длительного магического воздействия, огляделась по сторонам и хрипло спросила, борясь с волнами накатывающей тошнотой:
- Что… что случилось? Башка трещит как с похмелья.
- Ты оступилась и упала, - ложь далась Охотнику так легко, словно он никому и никогда не говорил правды. Видимо, взыграла кровь Истребителя драконов, не иначе.
Драконесса чуть заметно укоризненно покачала головой, но спорить, тем самым роняя авторитет Ариона в глазах Охотницы, не стала. Ничего, не глупый драконёнок, недавно вставший на крыло, сам разберётся в том, что делает. А понадобится помощь, драконесса всегда подставит крыло. От таких размышлений Риола сначала застыла, а потом улыбнулась неожиданно светло и радостно. Как-то так, словно бы сама собой, в её сердце бездомной кошкой прокралась любовь. Сначала оглядывалась кругом, испуганно поджимая уши и хвост, готовая в любой момент прыгнуть в сторону и удрать, а потом прижилась, согрелась, осмелела, с каждым разом занимая всё больше и больше места, громко мурлыкая, жмуря насмешливо жёлтые как у Охотника глаза и то выпуская, то втягивая острые коготки. И гнать эту кошку-любовь не хочется совершенно, ведь с ней стало так тепло и покойно, как не было давно, пожалуй, с самого детства.
- Риола? – Арион приобнял драконессу за плечи, пытливо заглянул в глаза. – Ты похожа на жертву религиозного просветления, у тебя всё хорошо?
Риола хотела сказать, что всё замечательно, она наконец-то окончательно разобралась в своих чувствах, но присутствие в комнате Охотницы, слишком старательно делающей вид, что происходящее вокруг её ни капли не интересует, заставило девушку придержать язык. Любовь – это не только сила, но и слабость, а в доме Истребителя драконов слабости показывать глупо, на них обязательно сыграют, честь и благородство тут явно не в почёте, пока, по крайней мере.
«Ничего, вернёмся домой, и тогда уже никогда своих чувств скрывать не стану», - пообещала себе драконесса и прижалась к груди Охотника:
- Всё хорошо, я просто задумалась.
Увлечённые друг другом Риола и Арион не заметили мимолётного, полного жгучей зависти взгляда, брошенного, словно камень или ком грязи, в их сторону Бригиттой. Охотница яростно пожелала заменить эту тощую девицу, не достойную такого во всех смыслах слова видного мужчины как ал Грей Валтерн. В конце концов, это несправедливо, что ей, опытному артефактору и пышногрудой красавице, предпочитают эту бледную немочь, а значит пришла пора восстановить попранную справедливость! Бригитта хищно улыбнулась, мысленно потирая руки в предвкушении победы. Охотница даже не сомневалась, что у неё всё получится. А как же иначе?
Глава 11
Три следующих дня Арион, Риола и Бригитта занимались каждый своим делом, причём Охотник и драконесса старательно скрывали свои намерения от пышногрудой артефакторщицы, а та, в свою очередь, усиленно отыгрывала роль примерной служанки, дабы никто из намеченных жертв не сорвался раньше времени с крючка. План Охотницы был прост и в то же время эффективен: нужно было отравить тощую девицу, а затем, воспользовавшись сбоем душевного состояния ала Грея, опоить его приворотным зельем, сделав своим верным псом. Всё просто, главное не вызвать подозрений, а впрочем, синеглазая ала особой наблюдательностью не блещет, дни напролёт шныряет по дому с мольбертом и красками, всё рисует, подумаешь, художница выискалась! Бригитта презрительно фыркнула, подхватила ящичек с красками и направилась следом за Риолой в очередную пустынную комнату, признанную невероятно живописной, хотя с точки зрения Охотницы ничего примечательного кроме трёхслойной паутины на стене да вековых залежей пыли в покоях не было. Для драконессы покои были интересны по двум причинам: во-первых, в том времени, откуда прибыла девушка, именно в этой комнате жил Арион, а во-вторых, тут вполне могла быть спрятана волшебная диадема, украденная у божественной драконессы. Риола в очередной раз похвалила себя за отличное оправдание своим бесконечным блужданиям по дому – занятие живописью. Нет, не зря она в детстве ходила в художественную школу, а как ей не нравилось, как хотелось бросить бесконечную нудную возню с красками и кисточками и взмыть в небо, раствориться в его бескрайней синеве, хоть на мгновение забыть о мольбертах, масляных красках и цветовой гамме! Зато сейчас, пожалуйста, весь дом от чердака до подвала к её услугам. Ал Олзерскан самолично разрешение выдал после того, как Риола, наступив на горло собственным чувствам, изобразила его на портрете отважным героем, попирающим тушу убитого им дракона. Конечно, следом за хозяином поместья пришлось изображать всех обитателей поочерёдно, но и из этого хитрая драконесса извлекла пользу: в ходе позирования ей удалось завязать множество полезных знакомств, а ещё подтвердить сведения о том, что в доме действительно хранится старинный и весьма могущественный артефакт. К сожалению, поведавший об этом ал Один, не смог даже толком сказать о том, что же это за артефакт такой, зато тощий и бледный, словно всю жизнь проведший под землёй и никогда не видевший солнечного света, ан Алиор назвал не менее дюжины мест, где точно есть тайники и укромные уголки, в которых можно спрятать что-то ценное. Ан даже с готовностью вызвался стать проводником для Риолы, но чутьё драконессы безошибочно подсказало, что доверять бледному молодцу не стоит, от него слишком ощутимо веяло похотью и подлостью. Впрочем, избавиться от его весьма навязчивого общества тоже оказалось непросто, отказывать прямым текстом было неприлично, а намёки ан Алиор игнорировал прямо-таки виртуозно, замечая лишь то, что приятно грело его болезненное самолюбие. Пришлось просить Бригитту отвадить назойливого кавалера. Могучая Охотница с презрительной гримасой, которую даже не пыталась скрыть, за ворот приподняла ана Алиора, тряхнула его, словно хозяйка пыльный половичок, а затем выкинула за дверь, метко угодив прямо на лестницу. Грохот катящегося по ступенькам тела, сопровождаемый изощрёнными, хоть и сдавленными, проклятиями, вызвал у Бригитты оглушительный и весьма обидный для поверженного мужчины смех. Риола тоже испытала прилив мстительной радости, но хохотать не стала, ограничившись мимолётной улыбкой. Во-первых, не стоит забывать о своём положении в обществе, а во-вторых, наживать себе врагов, находясь на полулегальном положении, просто глупо. Драконесса прекрасно помнила просьбу Ариона во что бы то ни стало найти диадему, а ещё дать ему возможность спокойно снимать развешенные щедрой рукой Истребителя драконов магические сети и паутины, которые давали хозяину поместья неуязвимость, граничащую с бессмертием. Риола честно исполняла просьбу Охотника, собирая всевозможные слухи и сплетни, под видом изображения живописных уголков обшаривая комнаты и отвлекая на себя внимание обитателей дома, начиная с самого ала Олзерскана. Всё шло очень даже неплохо, пока в дело не вмешалась Её Величество Любовь.