- Ладно, забудь. Нам нужно развеять все наложенные на обитателей поместья чары и найти диадему, если она вообще существует. Идём, не будем терять время.
- Арион…
Охотник властно взмахнул рукой:
- Не надо ничего объяснять. Я сделал свой выбор, ты – свой. Всё нормально, идём.
И зашагал широко, спеша покинуть поляну, на которой остались разбитые мечты и надежды, такие же бескрылые, как и он сам.
Драконесса досадливо притопнула, плюнула на гордость, шипящую, что не пристала благородной крылатой бегать за мужчиной, более того, Охотником, и бросилась за Арионом, крича:
- Стой! Да подожди же ты!
Охотник остановился так стремительно, что Риола в прямом смысле слова влетела в его объятия, больно ударившись лбом о серебряную пуговицу.
- Я не сказала нет, я просто… задумалась. Между прочим, благовоспитанные девушки сразу на подобные предложения не соглашаются.
Арион хмыкнул, драконесса быстро прижала пальчик к его губам и продолжила:
- Подожди, не перебивай. Я… Мы… Короче, давай мы сначала вернёмся домой, а потом уже всё решим, хорошо? А то вдруг в… - Риола замялась, - мирной жизни я тебе разонравлюсь. Или не нужна стану.
Охотник неожиданно резко приподнял за подбородок голову девушки, пристально заглянул в синие глаза, возможно, даже магию применил, уж больно взор тяжёлый был, прямо до костей пробирающий, и улыбнулся:
- Хорошо, пусть будет так. Идём?
- А ты не обиделся? – Риола не спешила отстраняться, в свою очередь заглядывая в глаза Ариона.
Парень помолчал, старательно разбираясь в мыслях и чувствах, чтобы ответить максимально честно:
- Немного, когда подумал, что ты мне отказала.
- Я не отказала…
- Это я уже понял. Всё, Ри, сеанс душеведения закончился, пошли, пока на нас какая-нибудь гадость не выскочила.
- Ты же говорил, что меня не увидят.
Охотник совсем по-мальчишески фыркнул:
- Мелкая, так я не за тебя и переживаю.
Драконесса негромко рассмеялась и, грациозно отпрянув в сторону, склонилась в изящном поклоне:
- Прошу, мой верный рыцарь, вверяю вам честь выбора пути.
Арион рассмеялся, звучно хлопнув в ладоши:
- Браво, малышка, ты в совершенстве усвоила искусство возлагать ответственность на мужские плечи. Кстати, если мне память не изменяет, отношения между рыцарем и драконом во все времена были, как бы это помягче сказать, не самые доброжелательные?
Прежняя порывистая и импульсивная Риола непременно фыркнула бы, что Охотник дружеского и доброжелательного отношения и не заслуживает, ведь он враг, опасный и коварный, помышляющий лишь о том, как бы ударить в спину, уничтожить дракона, пустить его на зелья и ритуалы тёмной, требующей крови, магии. Новая, ставшая старше и мудрее, узнавшая вкус дружбы и любви девушка лишь рассмеялась и проказливо показала Ариону кончик языка, а потом с приглушённым писком отпрыгнула в сторону, когда Охотник с нарочито суровым видом направился к ней. Вот так, в дружеских пикировках, приносящих чистый детский восторг догонялках и романтичных прогулках, когда тонкая девичья ладошка доверчиво лежит в широкой мужской руке, и прошёл путь до поместья ала Олзерскана.
Перед тем, как выйти на дорогу к дому, Арион старательно отряхнул сначала Риолу (плевать, что её никто не увидит, забота о паре, пусть она пока и не дала своего окончательного согласия, превыше всего), затем себя. Критически всё осмотрел, дабы ничто, ни единая сухая иголочка, прилипшая к одежде, ни малейшая складочка на платье не выдала, каким именно образом, а самое главное, в какой компании ал Грей Валтерн добирался к своему «горячо любимому» родичу, и спросил:
- Ну что, готова?
Риола тоже построжела, меж её ровных дуг бровей залегла тонкая тревожная ниточка морщинки. Драконесса подобралась, жалея, что не может частично трансформироваться и в то же время понимая, что в доме Истребителя драконов демонстрировать свой звериный облик было бы крайне неразумно. Опять начинать всё сначала, в который уже раз оказываясь на тропке в лесу, не хотелось.
- Значит так, на тебе – поиск диадемы, я займусь разрушением паутин, сетей и прочей магической пакости, - Арион поддался порыву и прижал Риолу к себе, требовательно заглядывая в синие, словно летнее небо, глаза. – И очень прошу, будь осторожна.
- Ты же говорил, меня никто не увидит.
- Не увидит, но может почувствовать. Та же Охотница, например, или хозяин дома. Поэтому ещё раз повторю: будь осторожна. Если кто-то окажется рядом с тобой, затаись.
- А если этот кто-то двинется прямо на меня?
Охотник замолчал, виновато отводя взгляд, драконесса подозрительно прищурилась, протянула тоненьким противным голосочком:
- Арион? Ари-и-и-и.
- Перестань, - Арион поморщился, дёрнул головой, словно от разъярённого шершня спасаясь, - терпеть не могу, когда меня зовут Ари, звучит как собачья кличка.
Риола по-кошачьи потёрлась щекой о грудь Охотника, выдохнула, мечтательно глядя на плывущие по небу облака:
- А я всегда мечтала о собаке. Чтобы небольшая и большеухая, с толстым коротким хвостом и густой золотисто-рыжей шерстью.
Арион мягко улыбнулся, запомнив доверенную ему мечту, а потом поцеловал девушку в пушистую макушку и со вздохом отстранился:
- Прости, малышка, но нам правда пора.
Риола послушно пристроилась за левым плечом Охотника, стараясь ничем, даже случайным вздохом, не привлекать к себе внимания. В конце концов, вояж в прошлое изрядно утомил, пора возвращаться в привычный мир, где ждёт один очень важный вопрос, на который в глубине своей души драконесса уже дала ответ.
Глава 12
Поместье ала Олзерскана в третий раз встретило Ариона и незримую для посторонних глаз Риолу всё той же памятной беседкой, теми же чахнущими в клумбах цветами, застывшими на грани между жизнью и смертью, но пока никак не определившимися, ожить им или всё же перейти в мир иной. Да и Огруст был прежним: таким же грубым, громогласным с огненно-рыжей бородой.
- Ба, кого я вижу! – возопил бравый вояка, распахивая объятия так, что в них без труда смог бы найти приют целый отряд. – Неужели светило небесное снизошло до нас, многогрешных?! Ал Грей Валтерн собственной персоной! Я слышал, ты женился, повесил себе ярмо на шею?
Ариону не хотелось в очередной раз вступать в длительный разговор с родичем, тем более что всё его содержание можно свести к одной фразе: Огруст крутой, а все бабы – дуры. Ни с первым, ни со вторым Охотник в корне не был согласен, а потому лишь коротко кивнул и направился к дому. Риола бесшумно следовала рядом, ничуть не протестуя против того, что она, вольная драконесса, стала едва ли не послушной собачонкой Охотника. Девушка развивала великое искусство, имя которому – доверие, важное и нужное всегда и во все времена, ведь именно на нём расцветает любовь, к нему приходит счастье и покой.
На пороге дома, словно специально поджидая дорогого гостя, стоял, небрежно привалившись к перилам и скрестив руки на груди, ал Олзерскан. При виде Ариона он расплылся в приторной улыбке, которая не смогла скрыть холодного изучающего взгляда, и протянул, делая приветственный шаг вперёд:
- Грей, неужели это ты?! Как же я рад тебя видеть! А где же твоя прелестная супруга, слава о которой дошла даже до нашего захолустья?
- Дома оставил, пусть привыкает к званию замужней дамы, - холодно ответил Охотник, с досадой понимая, что отвязаться от Истребителя драконов быстро и просто не получится, он же хозяин, мрак его побери.
Ал Олзерскан разразился скрипучим смехом, точно механизм в его груди, отвечающий за веселье, заржавел окончательно и бесповоротно: