- Неужели гордая драконесса душой и телом доверилась Охотнику?
Голос, прозвучавший за спиной, показался Риоле знакомым. В памяти моментально всплыло воспоминание о холодной сырой пещере, странном серебристом свечении и вышедшем из него Охотнике.
- Вижу, девочка, ты меня узнала, - мужчина тепло улыбнулся, отчего его янтарные глаза засияли мягким светом.
- Что вы здесь делаете? – драконесса огляделась по сторонам, досадуя на то, что не услышала шагов мужчины. А ещё он определённо её видит, а Арион обещал…
- Магия твоего Ил олле-то фарра на меня не действует, - Охотник с чуть виноватым видом пожал плечами, мол, прости, не хотел огорчать, но и обманывать тоже не хочется.
- Моего… кого? – нахмурилась Риола.
Подобное обращение она уже слышала, от Ариона, он тогда ещё утверждал, что не знает значения этого слова, мол, выпалил первое, что в голову пришло.
- Он слукавил, девочка. Не хотел раньше времени тебя своими чувствами озадачивать, да и сам в них в ту пору толком ещё не разобрался.
Драконесса пристально посмотрела на Охотника. Да, он определённо читает её мысли, причём делает это так естественно, что возмущаться и протестовать вроде как даже глупо. Но легенды утверждают, что телепатия присуща лишь богам, а это значит…
- Да, девочка, ты права, я божество, - Охотник чуть развёл руками, мол, ничего особенно, не бери в голову и не обращай внимания.
Риола тяжело сглотнула, лихорадочно решая, насколько стоящий перед ней мужчина безумен, стоит ли позвать на помощь Ариона или всё же попытаться справиться самой, а ещё досадуя на то, что эльфийский браслет блокирует драконьи способности.
Охотник мягко улыбнулся, присел на корточки, как тогда, в пещере, и проникновенно произнёс, глядя прямо в глаза встревоженной девушке:
- Послушай меня, малышка. Я не безумец, не причиню тебе ни малейшего вреда и буду очень обязан, если ты не станешь паниковать и делать глупости. Твой Ил олле-то фарра ничего мне сделать не сможет, хотя, вне всякого сомнения, попытается, а мне бы очень не хотелось причинять ему вред.
- Что вам от меня нужно? – Риола на всякий случай отошла на пару шагов к столику и положила руку так, чтобы в любой момент можно было схватить массивный бронзовый подсвечник. Не меч, конечно, но в данной ситуации капризничать не стоит. – И кто такой Ил олле-то фарра, которого вы постоянно вспоминаете?
В улыбке Охотника проскользнуло снисходительное превосходство, так улыбается отец, гордый тем, какая любопытная у него дочурка, но прекрасно понимающий, что он всё равно умнее.
- Ил олле-то фарра, если переводить дословно, нелетучее счастье, надёжное и незыблемое. Счастливая звезда, озаряющая путь, благостная судьба, вечная любовь, - мужчина неопределённо покрутил рукой в воздухе, - единственный и неповторимый, если хочешь. Помнишь, там, в пещере, я говорил, что ты обретёшь нелетучее счастье?
Риола, прикрыв глаза, кивнула и глухо добавила:
- Вы ещё говорили, что ваша пара спит в той пещере, её заколдовали злые люди.
На лице Охотника отразилось тщательно скрываемое от чужих глаз глубокое горе, мужчина даже как-то сгорбился, словно на его плечи рухнула вся тяжесть мира.
- Совершенно верно, девочка. У моей Верберы украли волшебную диадему, дарящую бессмертие и вечную молодость, из-за чего моя Ил олле-то фарра погрузилась в беспробудный сон. Я долго искал святотатцев, совершивших это, а когда нашёл, жестоко покарал, но увы, появление в мире смертных божественного украшения многое изменило, нарушив магическое равновесие. Произошли грандиозные катаклизмы, оставшиеся в легендах в назидание потомкам, исчезли с лица земли многие народы, когда-то единое племя Охотников и драконов раскололось на два враждующих клана, целью которых стало полное истребление друг друга. А самое печальное, что вернуть диадему, восстановив равновесие и пробудив Верберу, могут лишь прямые потомки тех, кто когда-то украл украшение: драконесса и Охотник, ставшие друг для друга нелетучим счастьем. Учитывая, какая ненависть царит между некогда единым народом, неудивительно, что ждать такай пары мне пришлось не одну сотню лет.
Риоле стало жаль такого всемогущего и в то же время совершенно бессильного мужчину, вынужденного год за годом смотреть на свою зачарованную супругу, искать тех, кто смог бы её расколдовать, воспарять на крыльях надежды, а затем снова и снова падать в пучину отчаяния. Драконесса зябко передёрнула плечами, ободряюще погладила Охотника по руке и, помявшись, спросила:
- А вы уверены, что мы с Арионом вам подойдём?
Мужчина пожал плечами:
- Не узнаем, пока не попробуем. С некоторых пор я стараюсь ни на что не надеяться, чтобы не так больно было разочаровываться. Кстати, ал Олзерскан знает, что в его доме спрятана божественная диадема, дарящая бессмертие, но не знает, где именно.
- Его именно из-за неё убили? Он потому и стал призраком, да? Точнее, станет.
Охотник коротко хохотнул:
- Милая моя, учитывая откровенно паршивый нрав Истребителя драконов и его магические эксперименты, убить его могли многие. А призрачное существование – результат не только влияния диадемы, но и сетей с паутинами, разрушением которых занят твой Ил олле-то фарра. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, предлагаю приступить к поискам диадемы.
- Поискам? – Риола даже не пыталась скрыть разочарования. – Я думала, вы точно знаете, где она.
- Точно не знаю, мне, знаешь ли, забыли сообщить её месторасположение, но я непременно почувствую диадему, как только окажусь рядом с ней.
По закону подлости, который в отличие от других правил и установок никогда не даёт сбоя, Охотника потянуло в самый заброшенный и грязный угол поместья, куда не спешили заглянуть даже пауки.
- Нам точно сюда? – Риола принюхалась и брезгливо наморщила нос. – Такое впечатление, словно тут кто-то умер.
- И даже несколько раз, - Охотник шагнул к покрытой плесенью и какими-то подозрительными пятнами стене, поводил перед ней руками, не прикасаясь, впрочем, к испачканным камням, и решительно ткнул пальцем. – Она здесь.
Риола огляделась по сторонам, досадливо прикусила губу, решая, как лучше поступить: попытаться самой открыть тайник, перевоплотившись в дракона (наверняка Охотник сможет снять эльфийский браслет не с помощью магии, так силой) или позвать на помощь Ариона. Стоящий рядом мужчина с ответом не торопил, смотрел внимательно, даже вроде как изучающе, мол, ну, малышка, кому ты доверяешь больше: себе или своей паре? На кого надеешься в трудный час?
- Я сейчас, только Ариона позову, - выпалила Риола и искренне удивилась, увидев вместо вполне понятного и объяснимого нетерпения и раздражения на лице Охотника улыбку. Странный он какой-то, может, всё-таки больной? Тогда тем более стоит позвать Ариона, с ним спокойнее и надёжнее.
Охотник, который без труда прочитал мысли девушки, на больного решил не обижаться. Что поделать, в чудеса вставшие на крыло драконессы верят плохо.
Как оказалось, молодые мужчины, рождённые от союза Охотника и драконессы, в божеств верят и того меньше. Арион внимательно выслушал сбивчивый рассказ Риолы, покивал с глубокомысленным видом, а потом устроил Охотнику форменный допрос, ненавязчиво узнавая у него такие безобидные на первый взгляд вещи, как день недели, месяц, род занятий и прочие анкетные данные. Сначала мужчина лишь посмеивался над юнцом, но потом его дотошность и скептицизм стали раздражать. Охотник привык к почитанию и даже трепету, а тут скептическая мордашка и нарочито-спокойное: «Значит вы утверждаете, что вы божество? И давно это с вами?»
- Я не псих! – рявкнул Охотник, окончательно утвердив Ариона в правильности поставленного диагноза. – Чем болтать, лучше откройте этот проклятый тайник и посмотрите, есть там диадема или нет!
Арион хмыкнул, но спорить не стал. В конце концов они с Риолой тоже искали эту диадему, так что проверка тайника лишней не будет. Охотник скинул камзол, закатал рукава, потёр ладони, концентрируя магию. На кончиках пальцев заплясали бледно-серые искры, их становилось всё больше, они темнели, пульсировали, сливаясь в единый шар. Арион качнул рукой, примеряясь, коротко кивнул Риоле, чтобы та спряталась за него, а затем запустил магический шар в стену. Во все стороны брызнула каменная крошка и обломки камня, пыль плотным облаком повисла перед глазами, забиваясь в нос и нещадно царапая горло. Драконесса не выдержала и звонко чихнула.