- Будь здорова, - Арион подошел к зиявшему чёрным щербатым провалом тайнику, с мальчишеским любопытством заглянул внутрь, звонко присвистнул. – Ого, а здесь и правда какой-то сундучок!
Риола подскочила к Охотнику, но из-за его спины видно было плохо, девушка даже на носочки привстала, пытаясь разглядеть, что именно скрыто в тайнике.
- Что там? – драконесса затеребила Ариона. – Доставай скорее!
Охотники переглянулись и, позабыв о прежней неприязни, обменялись мимолётными улыбками, мол, какие же они, эти девчонки, порывистые! Риола заметила эти снисходительные усмешки и насупилась, став ещё больше похожей на маленькую девочку. Мужчины опять переглянулись и расхохотались.
- Не смешно, - пробурчала драконесса, скрещивая руки на груди, отворачиваясь и даже отходя на пару шагов.
Арион притянул пискнувшую от неожиданности девушку к себе, поцеловал в пушистую макушку, шепнул негромко:
- Ты такая милая, когда сердишься.
Синие глаза подозрительно сощурились:
- Так вот почему ты меня так часто злишь? Любуешься, да?
Охотник, который с момента обнаружения сундучка в тайнике переминался с ноги на ногу, точно медведь на ярмарке, нетерпеливо взвыл, сердито шлёпнул ладонью по стене:
- Да сколько же можно-то, с вами никакого бессмертия не хватит! Верберу мою пробудите, а потом и нежничайте, сколько вам заблагорассудится! Всё бессмертие будет к вашим услугам, я лично проконтролирую!
Арион покосился сердито на Охотника, которого по-прежнему считал безумцем. Вот ведь одержимый, никакого покоя от него нет, хотя, надо признать, тайник был найден благодаря именно этому одержимому. Риола тихонько вздохнула и первой направилась к тайнику, но опустить руку в тайник не успела. Арион мягко перехватил ладонь девушки:
- Не торопись, там может быть ловушка.
Серебристые искры заплясали по ладоням Охотника, покрывая руки тонкими, едва различимыми глазом перчатками до локтей. Арион осторожно, готовый в любой момент отпрянуть, прикрывая собой драконессу, потянулся к обнаруженному тайнику и извлёк из него сундучок, приглушённо крякнув от его неожиданной тяжести. Можно подумать, там не одна диадема, а целый склад камней спрятан!
- Давай его сюда, скорее! – у демиурга огнём вспыхнули глаза, руки задрожали от нетерпения, даже голос стал хриплым и прерывистым.
Арион хотел было огрызнуться, съязвить про золотую лихорадку, да посмотрел в горящие безумной надеждой глаза Охотника и смолчал, прикусив губу. В божественную суть нового знакомого он по-прежнему не верил, но то, что двигала незнакомцем отнюдь не жажда власти и не алчность, было понятно, а потому Арион молча протянул сундучок Охотнику. Тот хотел было схватить желанную вещь, но руки, вспыхнув серебристым светом, прошли насквозь, не зацепив сундучок. Охотник сдавленно зарычал и попытался снова, снова, ещё раз, а потом сник, бессильно уронив руки вдоль тела.
- Не могу, она мне не даётся.
Риоле стало искренне жаль этого несчастного, столько лет, да что там, веков, пытавшегося отыскать диадему и лишённого возможности даже взять желанную находку в руки. Драконесса по-матерински заботливо погладила Охотника по плечу:
- Не стоит отчаиваться, мы откроем сундучок.
Арион хмыкнул, прекрасно понимая, что возиться с замком придётся ему и никому более. Во-первых, замок может таить какую-нибудь ловушку, а во-вторых, вряд ли Риолу учили открывать любой замок с помощью подручных материалов. Становиться беспрекословным слугой непонятно кого не хотелось, Арион небрежно покосился на Охотника, одновременно вытаскивая из причёски драконессы шпильку:
- У вас имя-то хоть есть?
Мужчина рассеянно улыбнулся, не отводя глаз от сундучка:
- Вербер. Меня зовут Вербер.
Арион коротко кивнул, быстро представился сам и назвал драконессу и с таким деловым видом зашуровал шпилькой в замочной скважине, словно ничем иным в жизни кроме взлома и не занимался. Вербер, затаив дыхание, склонился над Охотником, напряжённо сопя и переступая с ноги на ногу, точно дрессированный медведь. Риоле тоже было очень интересно, но вторым стражем вставать над душой не хотелось. Во-первых, за широкой спиной Вербера всё равно ничего не разглядишь, а во-вторых, чем больше приглядчиков, тем сильнее нервозность, а замок, судя по становящемуся всё громче сердитому сопению, явно не из простых. Драконесса невольно подумала, что они будут делать, если сундучок не откроется, получится ли распилить его или сломать, при этом, желательно, не повредив содержимое.
«А если там не диадема? – Риола прикусила губу, представляя бездну отчаяния Вербера. – Или вообще обманка, специально для таких вот охотников за сокровищами?»
- Не получается, - Арион рукавом вытер пот со лба, отшвырнул изувеченную, штопором закрученную шпильку.
- И что теперь? – охнула драконесса, прикидывая, видела ли она где-нибудь пилу и другие инструменты, и если да, то где именно.
- Ты же можешь её открыть, - Вербер положил руку на плечо Охотнику. – Ты же умеешь открывать любые замки.
Арион прикусил губу, метнув взгляд на Риолу. Что верно, то верно, он мог открыть любой замок, но как к такому весьма сомнительному таланту отнесётся драконесса? Конечно, девочка избавилась от множества заботливо вложенных в её хорошенькую головку глупостей, но рисковать, опытным путём проверяя её терпимость к талантам Охотника, не хотелось. Словно почувствовав, что думают о ней, Риола повернулась, вопросительно приподняв брови:
- А ты правда можешь открыть любой замок?
- Угу. Это один из талантов Охотника, - неохотно откликнулся Арион.
Драконесса солнечно улыбнулась:
- Здорово. А почему ты раньше о нём не рассказывал?
- По привычке, я об этой своей способности никому не рассказываю, - честно ответил Охотник, выплетая с помощью магии что-то невесомо причудливое. – Чтобы не провоцировать нарушителей закона. И не пугать мнительных особ, трясущихся над своими сбережениями.
Замок мелодично щёлкнул, массивная крышка резко отскочила, заставив Ариона с приглушённым проклятием отпрянуть, ударившись затылком о подбородок Вербера.
- Что там? – прошептала Риола, осторожно подходя ближе.
Негромкий шёпот девушки словно нажал невидимую кнопку пуска, из сундучка с пронзительным писком вылетела дюжина хищно скалящих мелкие острые зубки ночных живоглотов и ринулась на взвизгнувшую от неожиданности драконессу и двух Охотников, с рук которых моментально сорвались бледно-серые магические щиты. Пробить защиту живоглоты не смогли, рассыпались мелким прахом, но из сундучка, шипя и трепеща длинным сине-фиолетовым языком уже ползла чешуйчая гадина, прозванная ночной кровопийцей. Эта тварь отличалась устойчивостью к магии Охотников, а кроме того обладала зачатками разума, что делало её ещё более опасной.
- Мрак! – Вербер отскочил в сторону, баюкая укушенную руку.
Арион и Риола переглянулись, и девушка решительно сорвала с себя подаренный эльфами браслет, который сдерживал её драконью сущность. Частично трансформируясь, наслаждаясь вновь обретёнными способностями, драконесса выпустила в кровопийцу поток пламени. Гадина попыталась было вильнуть в сторону, но была схвачена тонкими серо-жёлтыми гибкими путами ловушки, какой прежде Риола никогда не видела.
- У полукровок определённо есть свои преимущества, - усмехнулся Арион, стягивая путы ловушки так, чтобы кровопийца не смогла вырваться.
- Подержи её, если не трудно, - попросила драконесса, концентрируя красно-жёлтое пламя, способное уничтожить на своём пути всё, к чему прикоснётся. – Только на пути огня не становись.
- Всё для вас, миледи, - игнорируя яростное шипение Арион ловко опутал расплющенную безглазую морду гадины плетением ловушки.
Риола резко выдохнула, выпуская сгусток пламени. Оглушительный визг кровопийцы смешался с ослепительной вспышкой, заставившей всех отвернуться, прикрывая глаза руками. В воздухе повисла жирная тошнотворная вонь горящей плоти.